Similitudes
entre metástasis y células madre podrían mejorar los tratamientos
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Miércoles,
23 de Setiembre 2015 | 4:21
pm
Similitudes
entre metástasis y células madre podrían mejorar los tratamientos Créditos:
Getty Images
Podría
explicar cómo se extienden estos cánceres y abrir vías para nuevos
tratamientos.
Un grupo de
científicos ha hallado relaciones genéticas entre las células
madre mamarias y los tumores metastásicos, un descubrimiento que podría
explicar cómo se extienden estos cánceres y abrir vías para nuevos
tratamientos, según publica este miércoles la revista británica "Nature".
El resultado
de este trabajo, desarrollado por la Universidad de
California San Francisco (UCSF), podría cambiar radicalmente la manera
en que los investigadores abordan el estudio de la metástasis de células
cancerígenas, explicaron sus autores en el texto.
La
metástasis, recuerdan, es la principal causante de muertes por cáncer, pero sus
"pequeñas semillas" son tan difíciles de localizar que solo un puñado
de científicos ha logrado estudiarlas a fondo.
Las células
cancerígenas que se separan de un tumor usan el torrente sanguíneo para desplazarse
y alojarse en alguna parte del cuerpo humano, donde pueden convertirse inmediatamente en un cáncer metastásico o permanecer en
letargo durante años y activarse décadas después de la eliminación del
tumor primario.
En su
estudio, los científicos de UCSF detallan la
captura y análisis de células metastásicas individuales
procedentes de un cáncer de mama humano implantado en ratones, las cuales
llegaron a formar tumores en varias partes de la
anatomía de los roedores.
Los expertos
descubrieron que los programas genéticos
presentes en esas células eran muy
distintos a los de los tumores primarios en
los que se formaron, al tiempo que poseen genes
característicos de las células madre mamarias.
Según la investigadora Zena Werb, uno de los autores de este
trabajo, los medicamentos modernos ignoran la diferencia que existe entre
tumores primario y metastásicos.
"Realizamos
pruebas con medicamentos que tienen capacidad para eliminar tumores primarios,
pero la mayoría no funcionan con metástasis y esto deja a los pacientes
expuestos a una recurrencia", explicó Werb.
El problema,
agrega Devon Lawson, coautor del estudio, radica en que se desconocen aún las causas exactas por las que las células
metastásicas durmientes sobreviven durante años sin ser detectadas, lo que
dificulta su investigación.
En trabajos
anteriores, el grupo encabezado por Werb halló en los
bordes de cánceres de mama subconjuntos de células que parecían estar
listos para la metástasis debido a su proximidad al torrente sanguíneo y a ciertas proteínas que rodean al tumor.
Las
condiciones de ese "microambiente" parecían ser idóneas para activar programas genéticos similares a los
de las células madre mamarias, las cuales permiten el desarrollo de los
pechos durante la pubertad y su crecimiento durante la lactancia.
Estos genes "autoreplicadores", explica Werb,
podrían permitir a las citadas células generar nuevos tumores en otras partes
del cuerpo, si bien ningún investigador ha sido testigo todavía de este posible
fenómeno.
En este
estudio, el equipo de UCSF usó una técnica conocida como "xenoinjerto de
derivados de paciente" (PDX, sus siglas en inglés), que
consiste en trasplantar células de
tumores humanos en ratones.
En contraste
con el tejido sano de ratón, las células metastásicas procedentes de un tumor
humano brillan como bengalas gracias a un
proceso que recurre a la citometría de flujo y que detecta esas
"pequeñas semillas" individuales en su viaje por la sangre o cuando
ya están alojadas en alguna parte del cuerpo.
Los expertos
usaron después "nueva tecnología de microfluidos"
para identificar a los genes activos de esas células. "Hemos sido capaces
de contemplar la expresión genética desde un nuevo nivel de resolución",
destaca Lawson.
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