Los
invasores: cómo los humanos modernos y sus perros - lobos llevaron a la
extinción de los neandertales
La
alianza con los lobos que acabó con el hombre de Neandertal
http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2015/03/150304_perros_lobos_hombre_moderno_lp
Ciencia
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Dibujo de
una escena de caza de un neandertal
Durante 200.000 años el hombre de Neandertal dominó
Europa, pero después de unos pocos miles de años de la llegada del hombre
moderno se extinguió.
Son fieles,
guardianes y el mejor y más antiguo amigo del hombre.
Pero nuestra
gratitud con los perros no debería acabar allí.
Según una
nueva teoría propuesta por una eminente
antropóloga estadounidense, existe otra razón por la cual debemos estarles
eternamente agradecidos: gracias a ellos, el hombre moderno logró erradicar a
su rival, el hombre de Neandertal.
(La alianza)
es una estrategia en la que ambos salen ganando
Pat
Shipman, antropóloga de la Universidad de Pensilvania
El hombre
moderno comenzó a emigrar de África hace unos 70.000
años. 25.000 años más tarde llegó a Europa, dominada en ese entonces -y
desde hace 200.000 años- por los neandertales.
Unos pocos
miles de años después de su llegada, nuestro
pariente evolutivo se extinguió.
En el pasado
se ha sugerido que su desaparición pudo haberse debido al cambio climático.
También se especula que pudieron haber perdido la competencia con nuestros
ancestros porque estos disponían de armas más eficientes para la caza.
Pero para
Pat Shipman, investigadora de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos
la clave de su desaparición está en otra parte.
Lea: Los fósiles españoles que
revelan el origen de los neandertales
Alianza
Lobos
Los perros y los humanos se dividían
la caza para maximizar los resultados.
"En ese momento, los humanos modernos, los neandertales y los lobos eran los
principales depredadores y competían para cazar mamuts y otros grandes
herbívoros",
dice Shipman.
"Pero entonces,
formamos una alianza con los lobos y esto habría significado el fin de los
neandertales".
Nuestros
ancestros comenzaron así a domesticar a los lobos,
de los que descienden los perros, y con su ayuda perfeccionaron la estrategia
para cazar.
Esta
asociación, argumenta Shipman, les permitía dividir el trabajo de forma
eficiente.
(Los perros)
obtienen más comida más rápido y sufren menos heridas en la búsqueda de
alimentos. Además, ganan cierto grado de protección de los humanos con los que
conviven
Pat
Shipman, antropóloga de la Universidad de Pensilvania
Estos perros
primitivos perseguían a sus presas -alces,
bisontes y demás- hasta cansarlas, lo cual les permitía a los humanos
ahorrar energía, y estos las mataban cuando ya estaban acorraladas, momento que
se considera por lo general como el más peligroso en una cacería.
"Es una estrategia
en la que ambos salen ganando", señala la antropóloga.
Las ventajas
son obvias para los seres humanos, ¿pero en qué se benefician los perros?
"Obtienen más
comida más rápido y sufren menos heridas en la búsqueda de alimentos", le dice Shipman a la BBC.
"Además, ganan
cierto grado de protección de los humanos con los que conviven".
Lea también:
El vicio de fumar, ¿es culpa del hombre de Neandertal?
La
supremacía de las especies invasoras
Mamut
A lo largo de los siguientes milenios
fueron desapareciendo de Europa los leones, los mamuts, las hienas y los bisontes.
Su teoría
parece encontrar eco en la práctica con lo que ocurre con las especies
invasoras.
"Sabemos que
cuando las especies invasoras, y los humanos claramente lo son, salen del ambiente
en el que se desarrollaron están en peligro porque desconocen su nuevo
hábitat".
"Uno pensaría
entonces que los recién llegados están en gran desventaja. Pero, de hecho, con
mucha frecuencia los depredadores invasores superan a los nativos".
El precio de
esta coalición no parece haberlo pagado solamente el hombre de Neandertal.
A lo largo de los siguientes milenios
fueron desapareciendo de Europa los leones, los mamuts, las hienas y los
bisontes.
La idea de
Shipman, explicada en su libro "Los invasores: cómo los humanos modernos y sus perros
llevaron a la extinción de los neandertales", que se publica
este mes, no está exenta de controversia, sobre todo porque adelanta en mucho
los orígenes de la domesticación de los perros, descendientes de los lobos, que
según teorías previas tuvo lugar hace cerca de 10.000 años con el surgimiento
de la agricultura.
Lobo
La teoría de
Shipman adelanta en muchos años la domesticación de los canes.
La antropóloga sitúa este
acontecimiento antes de la última Edad de Hielo.
Para ello se
basó en descubrimientos recientes de fósiles de perros
de hace 33.000 años hallados en Siberia y Bélgica.
Aunque se asemejan bastante los de un
lobo, muestran claros signos de domesticación.
En el
momento en que se formó la alianza, que ocurrió aproximadamente cuando los neandertales se estaban
extinguiendo, apunta la investigadora, un grupo de lobos estaba siendo
domesticado.
"Había
un grupo de animales que podrían describirse como perros-lobos. Se veían diferentes. Puedes pensar
que había dos grupos de lobos distintos", le explica Shipman a la BBC,
"o que este pequeño grupo de animales raros que no habíamos reconocido
antes porque no teníamos las herramientas, eran un intento temprano de
domesticación".
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