La carrera mundial por los minerales críticos se está intensificando, y las acciones de tierras raras se están disparando.
- Las mineras de tierras raras que cotizan en bolsa en EE. UU. han tenido un año espectacular, algunas con subidas superiores al 300% a medida que se intensifica la carrera mundial por los minerales críticos.
- Las tierras raras son componentes vitales para muchas tecnologías modernas, desde teléfonos inteligentes hasta aplicaciones de energía renovable y sistemas de defensa.
- “Tuvimos el boom del oro en el siglo XIX, el boom del petróleo en el siglo XX, a principios del siglo XXI el boom tecnológico, y ahora tenemos el boom de las tierras raras”, dijo Tony Sage, director ejecutivo de Critical Metals, a CNBC por teléfono.
La emergencia de los minerales críticos como un nuevo escenario de competencia geopolítica ha coincidido con un vertiginoso repunte de las acciones de mineras de tierras raras que cotizan en Estados Unidos.
A pesar de haber moderado sus ganancias en las últimas semanas, las acciones de Critical Metals han avanzado un 241% en los últimos tres meses, mientras que NioCorp Developments , Energy Fuels e Idaho Strategic Resources han subido muy por encima del 100% durante el mismo período.
Las asombrosas ganancias son aún más notables en lo que va del año. El precio de las acciones de Energy Fuels se ha cuadruplicado durante los primeros 10 meses del año, mientras que las acciones de NioCorp Developments casi se han quintuplicado.
Las tierras raras se han convertido en una pieza clave de negociación en la actual rivalidad geopolítica entre Estados Unidos y China, las dos economías más grandes del mundo.
Tony Sage, director ejecutivo de Critical Metals, que posee uno de los mayores yacimientos de tierras raras del mundo en el sur de Groenlandia, describió el repunte de las mineras de tierras raras que cotizan en bolsa en EE. UU. como prueba de un importante auge del mercado.
“Lo explico así: ha habido cuatro grandes auges. Primero fue el auge del oro en el siglo XIX, luego el del petróleo en el siglo XX, a principios del siglo XXI el auge tecnológico y ahora el de las tierras raras”, dijo Sage a CNBC por teléfono.
“Pero el auge de las tierras raras es el futuro. Impulsará todo lo anterior.”
Estamos pasando de una filosofía de “cubrir la brecha” mediante importaciones a “excavar la brecha” a nivel nacional o regional.Auden MartinsenRESPONSABLE DE INVESTIGACIÓN DE LA CADENA DE SUMINISTRO EN RYSTAD ENERGY
Las tierras raras son 17 elementos de la tabla periódica cuya estructura atómica les confiere propiedades magnéticas especiales. Estos materiales son componentes esenciales para una amplia gama de tecnologías modernas, desde dispositivos electrónicos cotidianos, como los teléfonos inteligentes , hasta vehículos eléctricos y equipos militares .
China, que prácticamente monopoliza las tierras raras , amenazó recientemente con ampliar sus controles a la exportación de estos elementos para consolidar aún más su dominio de la cadena de suministro. Sin embargo, tras una reunión presencial celebrada el jueves en Corea del Sur entre el presidente estadounidense Donald Trump y el líder chino Xi Jinping, Pekín accedió a aplazar un año la entrada en vigor de los controles a la exportación, prevista para el 9 de octubre .
Las acciones de tierras raras que cotizan en EE. UU. repuntaron tras la noticia , aunque los analistas siguen siendo escépticos sobre si la aparente tregua comercial puede ofrecer un alivio a largo plazo.
«Como en todos los auges, hubo muchas petroleras que no encontraron petróleo y muchas auríferas que no encontraron oro. Y estoy seguro de que habrá muchas empresas de tierras raras que tampoco lo lograrán, porque cuando hay un auge, hay mucha euforia. Y cuando hay mucha euforia, hay un exceso de entusiasmo en las inversiones», dijo Sage, de Critical Metals.
“No es un ascenso lineal. Es una línea irregular, pero la tendencia va en la dirección correcta si tienes el proyecto adecuado en el lugar adecuado y los socios adecuados”, añadió.
‘Un superciclo mucho más grande y largo’
Kevin Das, consultor técnico senior de New Frontier Minerals, una empresa australiana de exploración de tierras raras, coincidió con la descripción de Sage sobre un auge del mercado de tierras raras, aunque reconoció la probabilidad de retrocesos en los precios de las acciones.
“Se dice que estamos en una tendencia alcista dentro de un superciclo mayor, y parte de la evidencia que lo respalda es que los precios de las materias primas han estado bajos durante algún tiempo y ha habido una falta de inversión. Y ahora, con la llegada de la IA... vamos a ver un superciclo mucho mayor y más prolongado”, dijo Das a CNBC por teléfono.
Das trazó paralelismos entre el apoyo de la administración Biden a los proyectos de energía limpia , que coincidió con un repunte de las acciones relacionadas con el litio , y el respaldo de la administración Trump a las tierras raras.
“En los últimos nueve o diez meses que Trump ha estado en el poder, ha hablado de anexar Groenlandia , ha hablado de hacer un trato con Ucrania para obtener tierras raras y luego, el verdadero punto decisivo, fue este acuerdo de participación accionaria con MP Materials ”, dijo Das.
“Así pues, creo que el panorama de los próximos dos o tres años va a ser muy fructífero”, añadió.
Sin embargo, no todos son tan optimistas sobre las perspectivas de las acciones relacionadas con las tierras raras.
Audun Martinsen, jefe de investigación de la cadena de suministro de Rystad Energy, afirmó que el reciente aumento de los precios de las acciones reflejaba una combinación de tensión geopolítica, apoyo político estratégico e impulso especulativo.
“Las tierras raras se han situado claramente en el centro de la estrategia industrial mundial, siendo vitales para la defensa, los vehículos eléctricos y la energía limpia, pero esto parece más bien las primeras etapas de un cambio estructural que un ‘cuarto boom’ maduro”, dijo Martinsen a CNBC por correo electrónico.
“Estamos pasando de una filosofía de ‘cubrir la brecha’ mediante importaciones a una de ‘excavar la brecha’ a nivel nacional o regional”, continuó. “Será un camino largo, costoso y lleno de obstáculos, ya que es complejo obtener un control total sobre recursos adecuados y rentables, así como sobre la diversidad de elementos”.
Transición hacia la energía limpia
Gernot Wagner, economista climático de la Universidad de Columbia, afirmó que existen dos factores claros en juego a medida que se intensifica la competencia global para asegurar el suministro de minerales críticos: uno estructural y otro político.
“El aspecto estructural: A pesar de cualquier intento político por detener o descarrilar las cosas, la transición a la energía limpia está ocurriendo —y se está acelerando— y sí, depende de una serie de minerales críticos, cuyos precios seguramente aumentarán”, dijo Wagner a CNBC por correo electrónico.
China, por ejemplo, es el proveedor de bajo costo de muchos de estos minerales, dijo Wagner, señalando que el dominio mineral del gigante asiático no es en absoluto una casualidad.
“Pekín lleva años invirtiendo fuertemente en políticas industriales verdes, centrándose en la cadena de suministro completa e integrada. Ahí es donde entra la política”, dijo Wagner.
“Algunos intentos de relocalizar las cadenas de suministro están plenamente justificados por razones de seguridad nacional y otras, y esos intentos aumentarán los precios y las acciones de las empresas mineras estadounidenses. Parte de lo que vemos, por supuesto, es simplemente la política actual o las guerras comerciales erráticas y similares”, añadio
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