Población 1.400: Me alojé en una pequeña isla griega donde los vehículos eléctricos son la norma.
- Astypalea, en el mar Egeo, tiene una población de 1.400 habitantes. Recibe entre 32.000 y 36.000 turistas cada año.
- Algunas de las playas y destinos turísticos más populares de Astypalea son accesibles mediante una flota de minibuses eléctricos VW, que se pueden solicitar bajo demanda a través de una aplicación.
- El alcalde de la isla, Nikolaos Komineas, quiere evitar los problemas de turismo masivo que han sufrido otras islas griegas. «No queremos estropear la isla en absoluto. Queremos conservar la naturaleza tal y como está», declaró a CNBC.
La diminuta isla griega de Astypalea, con forma de mariposa, tiene todos los ingredientes para unas vacaciones relajantes: innumerables playas de aguas cristalinas, excelente marisco y un castillo situado sobre un pueblo blanco tradicional con callejuelas serpenteantes y vistas al mar Egeo.
También está menos desarrollada que sus vecinas más grandes como Rodas y Cos, y con una población de apenas 1.400 habitantes, Astypalea era un destino vacacional tranquilo cuando la visité en junio.
Algunas de las calles de Chora —o capital— de la isla son tan estrechas que los burros transportan herramientas de construcción a las obras de difícil acceso, pero el medio de transporte más llamativo en Astypalea es una flota de minibuses eléctricos, parte de un programa llamado AstyBus, una imagen inusual para las islas griegas.
Merece la pena comenzar una visita a la isla recorriendo las ruinas del castillo veneciano del siglo XV, situado en lo alto de la Chora, sobre el emplazamiento de otras estructuras, incluidas algunas de las épocas romana y bizantina. Desde allí, caminé hacia los ocho molinos de viento tradicionales de tejado rojo que se encuentran en el centro del pueblo, construidos originalmente para moler grano en los siglos XIII y XIV. Al pie de la colina se encuentra el pequeño pero fascinante Museo Arqueológico de la isla , con objetos que abarcan desde la prehistoria hasta la Edad Media.
Para empezar, utilicé el autobús para ir desde la parte baja de Chora hasta la parte alta cuando hacía demasiado calor para subir caminando por sus calles serpenteantes, antes de explorar más a fondo.
Mi primera parada fue Maltezana, a unos veinte minutos en autobús desde Chora, siguiendo una sinuosa ruta. Es el segundo pueblo más grande de Astypalea. Bajé una o dos paradas tierra adentro para visitar Agios Dimitros, una pequeña iglesia frente a la tienda de comestibles de Maltezana. Aunque el exterior está pintado con el tradicional azul y blanco, el interior está ricamente decorado, con escenas bíblicas en azul y dorado en las paredes y el techo.
A pocos pasos de la iglesia, una hilera de restaurantes bordea una estrecha playa. Sus aguas cristalinas y poco profundas invitaban a refrescarse tras descansar bajo uno de los árboles raquíticos en la arena.
En los días siguientes visité más playas utilizando el AstyBus: Schinonta, una bahía tranquila frente a Maltezana, y Livadi, bordeada de árboles, que está justo al otro lado de la colina desde Chora y tiene algunos restaurantes a pie de playa.
La iniciativa de autobuses forma parte de un gran plan para convertir Astypalea en una “isla inteligente y sostenible”, una colaboración entre el gobierno griego y Volkswagen.Afirma ser una iniciativa pionera en las islas griegas y tiene como objetivo sustituir los vehículos tradicionales con motor de combustión por coches eléctricos y apoyar una transición general hacia las energías renovables.
Las autoridades quieren mantener la isla intacta, centrándose en la sostenibilidad y el desarrollo moderado.
Junto a los vehículos eléctricos, se está construyendo una central eléctrica híbrida. En una entrevista con CNBC, el alcalde de Astypalea, Nikolaos Komineas, afirmó que cubrirá más del 50% de las necesidades energéticas de la isla durante el verano, y que también se prevé la generación de energía eólica.
Komineas también quiere reducir el número de botellas de plástico de un solo uso potabilizando el agua del grifo y promoviendo que los hoteles y otros alojamientos ofrezcan botellas de agua reutilizables. «Mi sueño es que, para finales de 2027 o principios de 2028, todas estas nuevas infraestructuras estén ya en la isla», afirmó.
Una playa apartada
Tras haber viajado en autobús a varias playas, quería ir a un lugar más remoto. Había visto fotos de Vatses, una playa situada en el extremo izquierdo del mapa de la mariposa Astypalea; una amplia bahía de arena bordeada por acantilados rocosos y dispersos. Necesitaba un coche para el viaje, ya que estaba fuera de la zona de cobertura de Astybus, así que alquilé un vehículo eléctrico —un VW ID.3— mediante la aplicación AstyGO. Subí mi carné de conducir y mi tarjeta de crédito a la aplicación, que luego utiliza Bluetooth para acceder a los vehículos.
Si bien la conducción del coche era suave, acceder a él resultaba más complicado, ya que era necesario reiniciar la aplicación antes de que el vehículo arrancara y la mayoría de las instrucciones en el panel de control estaban solo en griego.
El viaje a Vatses no era apto para cardíacos: un camino de tierra daba paso a una estrecha senda con un pronunciado desnivel a un lado. Pero la playa era preciosa y se parecía a las fotos, con una cafetería que servía ensaladas griegas, café y cócteles, además de tumbonas de alquiler y árboles bajo los que tumbarse; un lugar perfecto para pasar la tarde.
Acceder al coche para el viaje de vuelta también resultó complicado. Tras haber estado varias horas en la playa, la aplicación AstyGO me había desconectado automáticamente, y sin cobertura 5G no podía abrir la puerta del coche, y mucho menos arrancar el motor. Por suerte, la cafetería tenía wifi, y pude volver a subir por el camino pedregoso, siguiendo a una cabra durante un tramo.
De vuelta en Chora, disfruté de una cena al aire libre en Navagos , un restaurante con un menú de tapas de cocina griega moderna que incluía salchichas artesanales con patatas asadas y garbanzos cocinados a fuego lento con salsa de limón. Para tomar algo dulce o postre, mi cafetería favorita era Glykia, un poco más arriba de la colina, pasando la playa de Chora.
Incluso en junio, Astypalea parecía una isla local, y un visitante habitual la describió como “como Santorini hace 20 años”.
El exceso de turismo es un gran problema para algunas islas griegas; el alcalde de Santorini (a unos 100 km al oeste de Astypalea) describió la presión de millones de visitantes como “insoportable”, en una entrevista con The Guardian el año pasado .
Astypalea recibe entre 32.000 y 36.000 turistas al año, según la alcaldía. Santorini, en cambio, que tiene aproximadamente tres cuartas partes del tamaño, recibe más de 3 millones de visitantes.
Astypalea adopta un enfoque más equilibrado hacia el turismo. El alcalde y el gobierno local rechazaron el año pasado una propuesta para construir 200 villas en la isla. «No queremos una isla masificada», declaró. «No queremos estropear la isla en absoluto. Queremos conservar la naturaleza tal y como está».
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