El mundo se enfrenta a una espera ansiosa mientras los fabricantes de vacunas Covid se preparan para la variante omicron
- Hay muchas incógnitas en torno a la nueva variante de omicron Covid; hay indicios tempranos de que es más transmisible, pero aún no sabemos qué riesgos representa para la salud pública.
- El sentimiento del mercado global cayó en picada el martes por la mañana en medio de temores de que la vacuna Covid-19 actualmente en uso podría ser menos efectiva contra la nueva variante de omicron.
- La variante fue designada como una “variante de preocupación” por la Organización Mundial de la Salud el viernes pasado.
LONDRES - A medida que la nueva variante de omicron Covid se extiende por todo el mundo, se están depositando esperanzas en la capacidad de los fabricantes de vacunas para desarrollar inyecciones efectivas contra la cepa.
El sentimiento del mercado global cayó en picada el martes por la mañana en medio de temores de que la vacuna Covid-19 actualmente en uso podría ser menos efectiva contra la nueva variante de omicron. La cepa fue identificada por primera vez en Sudáfrica y designada como una “variante de preocupación” por la Organización Mundial de la Salud el viernes.
La brusca reversión de los futuros de las acciones europeas y estadounidenses se produjo después de que el director ejecutivo de Moderna , Stephane Bancel, le dijera al Financial Times que espera que las vacunas existentes sean menos efectivas contra la nueva variante.
Bancel le dijo a CNBC el lunes que podría llevar meses desarrollar y enviar una vacuna que se dirija específicamente a la variante omicron. Agregó que tomará al menos dos semanas determinar cuánto han impactado las mutaciones en la eficacia de las vacunas actualmente en el mercado.
La variante omicron tiene más de 30 mutaciones en la proteína de pico que se une a las células humanas. Algunas de las mutaciones están asociadas con una mayor transmisión y una disminución en la protección de anticuerpos, según la OMS.
Sin embargo, la agencia de salud de la ONU reiteró el lunes que aún existen considerables incertidumbres e incógnitas con respecto a esta variante.
En primer lugar, los expertos aún no saben qué tan transmisible es la variante y si el aumento de las infecciones se debe a que puede escapar a una inmunidad previa o porque es más transmisible. En segundo lugar, existe incertidumbre sobre qué tan bien protegen las vacunas contra la infección, la transmisión, la gravedad de la enfermedad y la muerte cuando se trata del omicron. Y en tercer lugar, se desconoce si la variante causa síntomas más graves.
La OMS ha dicho que tomará semanas comprender cómo la variante puede afectar el diagnóstico, la terapéutica y las vacunas.
Ajustes
El mundo ahora se enfrenta a un ansioso juego de espera mientras los expertos se esfuerzan por descubrir qué desafíos y riesgos plantea la variante omicron.
Cualquier variante nueva se examina de cerca para ver si las vacunas actuales son efectivas contra ella; de lo contrario, las vacunas deberán ajustarse para apuntar a la nueva cepa. Los fabricantes de vacunas Covid confían en que pueden hacer esto, pero llevará tiempo desarrollar, probar, fabricar e implementar estas nuevas inyecciones en cientos de millones de personas.
El director ejecutivo de Pfizer , Albert Bourla, dijo que el impacto de omicron en su propia vacuna de dos dosis, que fue desarrollada con la biotecnología alemana BioNTech y se ha implementado ampliamente en Estados Unidos y Europa, aún está por verse.
“No creo que el resultado sea que las vacunas no protegen”, dijo Bourla a CNBC el lunes, y agregó: “Creo que el resultado podría ser, que aún no sabemos, que las vacunas protejan menos”.
Una dosis de refuerzo de una vacuna autorizada es actualmente la única forma de reforzar la inmunidad menguante contra Covid-19, pero los productores de vacunas también están buscando desarrollar inyecciones dirigidas específicamente a la variante omicron.
Bourla dijo que Pfizer ya había comenzado a trabajar en una nueva vacuna si fuera necesario. La compañía hizo su primera plantilla de ADN el viernes, dijo, el paso inicial en el proceso de desarrollo de una nueva vacuna.
Pfizer y BioNTech también dijeron la semana pasada que están investigando omicron, primero etiquetado como B.1.1.529, y pueden adaptar su vacuna rápidamente si es necesario .
“Hemos dejado en claro varias veces que podríamos tener la vacuna en menos de 100 días”, dijo Bourla. Señaló que la compañía pudo crear vacunas para las variantes beta y delta rápidamente, aunque finalmente no se usaron porque las inyecciones originales siguieron siendo efectivas.
Moderna dijo la semana pasada que estaba probando tres candidatos de refuerzo de Covid existentes contra la variante de omicron y que también crearía un nuevo candidato de vacuna específico de omicron .
Tanto las inyecciones de Moderna como las de Pfizer-BioNTech son vacunas de ARN mensajero (ARNm) que enseñan a nuestras células cómo producir una proteína que desencadenará una respuesta inmune en nuestros cuerpos. Esta respuesta luego produce anticuerpos que ayudan a proteger a las personas contra la infección por Covid.
Johnson & Johnson y AstraZeneca también han producido vacunas Covid-19 eficaces y ampliamente disponibles (aunque la inyección de AstraZeneca aún no está autorizada en los EE. UU.), Pero sus inyecciones se conocen como vacunas de “vectores virales”.
Este tipo usa una versión modificada de un virus (un vector) para transmitir instrucciones genéticas a las células del cuerpo. Las células luego producen partes inofensivas del virus llamadas antígenos que desencadenan una respuesta inmune en el cuerpo. Si se expone al virus real más adelante, su sistema inmunológico lo reconocerá y sabrá cómo combatirlo.
Tanto Johnson & Johnson como AstraZeneca han dicho que están investigando y probando la nueva variante.
Rafael Bayarri Olmos, investigador del Hospital Universitario de Copenhague, dijo a CNBC el martes que las variantes están “cobrando un precio” en lo bien que las vacunas Covid pueden prevenir la infección.
“Ahora tenemos omicron que tiene 32 mutaciones en la proteína de pico, algunas de ellas se han visto antes y son preocupantes: pueden hacer que el virus sea más transmisible, pueden mejorarlas para evitar el reconocimiento inmunológico o sus defensas, así que esperamos que las vacunas no sean tan, tan efectivas, pero eso no significa que no vayan a funcionar ”, agregó.
“Son una de nuestras mejores herramientas ahora para frenar la propagación de este virus”.
Riesgos de Omicron
Omicron se ha encontrado ahora en más de una docena de países, lo que ha provocado que muchos impongan restricciones de viaje e implementen medidas Covid más estrictas, como el uso obligatorio de máscaras y aconsejar a las personas que trabajen desde casa.
Se produce cuando muchos países ya están lidiando con altas infecciones diarias debido a la variante delta, que es dominante a nivel mundial.
Los síntomas del covid relacionados con la variante omicron han sido descritos como “extremadamente leves” por el médico sudafricano que detectó por primera vez la nueva cepa. No obstante, la Organización Mundial de la Salud advirtió el lunes que es probable que la variante omicron se propague más y represente un riesgo global “muy alto”.
Francois Balloux, director del Instituto de Genética UCL en el University College de Londres, enfatizó que se sabe muy poco sobre cuán contagiosa y mortal es la variante, en comparación con la variante delta.
“Lo que podemos anticipar, en lo que estamos bastante seguros, es que esta variante tiene más probabilidades de infectar y reinfectar a las personas que han sido vacunadas o que tienen inmunidad a una infección previa”, dijo el martes a Squawk Box Europe de CNBC.
“Pero en términos de transmisibilidad intrínseca, independientemente del sistema inmunológico y su virulencia, sabemos, diría, casi nada en esta etapa ... Solo tenemos que esperar antes de poder decir”.
Existe un silencioso optimismo de que omicron podría ser una versión más infecciosa, pero menos virulenta, del virus, lo que significa que podría convertirse en una infección más parecida al resfriado común.
La epidemióloga de la Universidad de Deakin, Catherine Bennett, dijo el lunes al Sydney Morning Herald que “existe la posibilidad de que estemos viendo una versión más infecciosa y menos virulenta del virus, que sería uno de esos pasos en una ruta más feliz para vivir con el virus”. ” ella dijo. “Tenemos tantas señales de que podría [estar] bien como señales de que podría ser un poco preocupante”.
Muchos países no se arriesgan y han anunciado un aumento de las vacunas contra Covid, inyecciones de refuerzo y medidas más restrictivas.
El lunes, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, descartó otro bloqueo y restricciones de viaje por ahora, aunque él y una serie de países han suspendido temporalmente los viajes desde varios países del sur de África.
- Spencer Kimball de CNBC contribuyó con el reportaje de esta historia
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