La economía al borde, los talibanes dependen de ex tecnócratas
KABUL, Afganistán (AP) - Cuando los talibanes tomaron el poder, encontraron que la economía afgana se acercaba rápidamente al borde y se enfrentaron a predicciones desgarradoras de un aumento de la pobreza y el hambre. Entonces ordenaron a los gerentes financieros del ex gobierno colapsado que volvieran al trabajo, con una directiva urgente: hagan su trabajo, porque nosotros no podemos.
En los 20 años transcurridos desde la última vez que gobernaron los talibanes, Afganistán evolucionó de una economía que se ocupa principalmente de empresas ilícitas a un sistema sofisticado de miles de millones de dólares impulsado por la ayuda de los donantes y el comercio internacional. Los talibanes, un movimiento surgido del clero rural, lucharon por comprender el alcance de la transformación.
Cuatro empleados de instituciones financieras dijeron a The Associated Press cómo los talibanes ordenaron a los burócratas del Ministerio de Finanzas del gobierno anterior, el banco central y otros bancos estatales que regresaran al trabajo. Sus relatos fueron confirmados por tres funcionarios talibanes.
“Nos dijeron: 'No somos expertos, ustedes saben qué es mejor para el país, cómo podemos sobrevivir bajo estos desafíos'”, recordó un funcionario del banco estatal, quien al igual que otros habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para hablar en acta.
Le dijeron: "Haz lo que debes", pero le advirtieron: "Dios te está mirando y serás responsable de lo que hagas en el Día del Juicio".
En silencio, estos tecnócratas están asesorando a los líderes talibanes en el funcionamiento del sector financiero paralizado. Les dicen qué hacer y cómo hacerlo. Pero, como expertos experimentados, no ven salida del atolladero económico de Afganistán: con miles de millones en fondos internacionales congelados, lo mejor que pueden reunir en ingresos internos es de $ 500 millones a $ 700 millones, no suficiente para pagar los salarios públicos o proporcionar bienes y servicios básicos. .
Los talibanes están reforzando las relaciones con los empresarios locales para mantenerlos en funcionamiento, mientras que los líderes defienden el reconocimiento internacional en reuniones con funcionarios extranjeros.
La toma del poder por los talibanes a mediados de agosto provocó una interrupción abrupta de la mayoría de los fondos de los donantes. Estos desembolsos representaron el 45% del PIB y financiaron el 75% de los gastos estatales, incluidos los salarios del sector público. En 2019, el gasto público total fue de casi $ 11 mil millones.
Con la sequía en curso, las Naciones Unidas pronostican que el 95% de la población pasará hambre y que hasta el 97% del país corre el riesgo de hundirse por debajo del umbral de la pobreza.
Estados Unidos congeló miles de millones en reservas de dólares en consonancia con las sanciones internacionales contra los talibanes, erosionando la liquidez tanto del banco central como de los bancos comerciales y limitando su capacidad para realizar transacciones internacionales.
Esto ha socavado el comercio internacional, un pilar de la economía afgana. Los bancos intermediarios en el extranjero se muestran reacios a realizar transacciones debido a los riesgos de sanciones. El comercio informal, sin embargo, continúa. El Fondo Monetario Internacional predice que la economía se contraerá abruptamente.
En el Ministerio de Finanzas y el banco central, las reuniones casi diarias giran en torno a la adquisición de alimentos básicos como la harina para combatir el hambre, la centralización de la recaudación de aduanas y la búsqueda de fuentes de ingresos en medio de una grave escasez de artículos para el hogar. En Afganistán, se importa todo el fueloil, el 80% de la electricidad y hasta el 40% del trigo.
Las frustraciones de los tecnócratas son muchas.
No importa los dólares, no hay suficiente moneda local, el afgani, en circulación, dijeron. Culpan de esto al gobierno anterior por no imprimir lo suficiente antes de la caída de Kabul en agosto.
Los pasillos que alguna vez estuvieron llenos de empleados son silenciosos. Algunos obreros ministeriales solo se presentan una o dos veces por semana; a nadie se le ha pagado un salario. Un departamento responsable de las relaciones con los donantes tuvo una vez 250 miembros y se ocupó de hasta 40 países; ahora tiene 50 empleados en el mejor de los casos y un interlocutor: las Naciones Unidas.
No hay mujeres.
Muchos están cada vez más exasperados con el liderazgo de los talibanes.
“No comprenden la magnitud”, dijo un funcionario del ministerio. "Teníamos una economía de $ 9 mil millones en circulación, ahora tenemos menos de $ 1 mil millones".
Pero se apresuró a disculparlos. “¿Por qué esperaría que entendieran la política monetaria internacional? Son guerrilleros de corazón ”.
Los trabajadores del gobierno que regresaron dijeron que los talibanes parecen genuinos al querer erradicar la corrupción y ofrecer transparencia.
No se les dice todo. Un secreto muy bien guardado de los talibanes es la cantidad de efectivo que queda en las arcas del Estado. Los funcionarios del ministerio y del banco estiman que esto podría ser de solo $ 160 millones a $ 350 millones.
“Son muy sinceros sobre el país, quieren levantar la moral y crear relaciones amistosas con los países vecinos”, dijo otro funcionario bancario. “Pero no tienen experiencia en asuntos bancarios o financieros. Por eso pidieron que regresáramos y que hagamos nuestro trabajo con honestidad ”.
Mawlawi Abdul Jabbar, un asesor del gobierno talibán, dijo que los expertos que regresan están “con el gobierno. Y están trabajando en las cuestiones financieras para resolver estos problemas ".
Los talibanes están fortaleciendo las relaciones con los empresarios que comercian con productos básicos con los países vecinos.
Un defensor activo de forjar relaciones comerciales es el asesor talibán Abdul-Hameed Hamasi. Recientemente fue recibido con un cálido abrazo en la boda del hijo del destacado empresario Baz Mohammed Ghairat.
Las fábricas de Ghairat procesan de todo, desde aceite de cocina hasta trigo. Hamasi dijo que los talibanes le estaban brindando seguridad, incluido el permiso para conducir en vehículos a prueba de balas, para que sus tratos pudieran continuar.
Pero los límites del banco central a los retiros son la principal preocupación de Ghairat. Sin acceso a depósitos, no puede pagar a los comerciantes, dijo.
Los problemas económicos precedieron al ascenso de los talibanes. La corrupción y la mala gestión eran rampantes en el gobierno anterior.
En los primeros meses de 2021, el crecimiento económico se desaceleró y la inflación se aceleró. La sequía socavó la producción agrícola a medida que aumentaban los costos de los combustibles y los alimentos.
La captura por los talibanes de los puestos fronterizos y los centros de tránsito antes de la caída de Kabul agravó las cosas.
Los funcionarios del gobierno, los maestros de escuela y los funcionarios públicos no habían recibido salarios durante dos o tres meses antes de que el gobierno colapsara. Muchos vendieron artículos para el hogar o acumularon deudas con vecinos y familiares para llegar a fin de mes.
Sayed Miraza, un empleado del Ministerio de Agricultura, llegó al banco a las 4 am un sábado por la mañana. La gente ya se había alineado para acceder a su límite de retiro semanal de 20.000 afganis, o 200 dólares.
La cuenta de Miraza está vacía. Vino a recoger una transferencia de Western Union de un sobrino en los Estados Unidos. “Nos quedamos sin comida, así que tuvimos que pedir ayuda”, dijo. A las 9 de la mañana todavía estaba esperando.
En un mercadillo de Kabul, Hematullah Midanwal vende artículos de personas que se han quedado sin fondos.
“Vienen a veces con sus salas de estar enteras, todo hasta cucharas”, dijo.
Muchos esperan salir de Afganistán. Si tuviera la oportunidad, los tecnócratas que manejan las finanzas del país también se irían, dijeron todos y cada uno de los entrevistados por AP.
Un funcionario del banco central dijo que estaba esperando sus documentos de asilo para ir a un país occidental. “Si llega, definitivamente me iré. Nunca volvería a trabajar con los talibanes ”.
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