Cómo los despidos de Trump y DOGE —quizás los mayores recortes de empleo de la historia— pueden afectar a la economía
- La Casa Blanca de Trump y el llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk han despedido hasta ahora a decenas de miles de trabajadores federales.
- Los recortes de personal podrían llegar a ser los mayores en la historia de Estados Unidos. Se cree que la purga de IBM de unos 60.000 trabajadores en 1993 fue el mayor despido corporativo.
- Los trabajadores federales podrían tener dificultades económicas. Las economías locales, como la de Washington, DC, podrían sufrir una recesión, aunque el impacto en la economía estadounidense en general podría ser mínimo, dijeron los economistas.
La purga de trabajadores federales por parte de la administración Trump puede, en última instancia, representar el mayor recorte de empleos en la historia de Estados Unidos, lo que probablemente tendrá ramificaciones para la economía, especialmente a nivel local, según los economistas.
La Casa Blanca, con la ayuda del llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, ha despedido u ofrecido indemnizaciones a trabajadores de todo el gobierno federal, el mayor empleador del país .
Si bien la escala precisa de los recortes de empleos aún no está clara, la evidencia sugiere que hasta ahora se trata de al menos decenas de miles, dijeron economistas.
La administración Trump ordenó a las agencias federales que despidieran a los empleados “a prueba”. Los trabajadores a prueba son contrataciones más recientes que han estado en el gobierno federal solo por un año o dos y que aún no cuentan con plenas protecciones de servicio civil.
En mayo de 2024, había alrededor de 220.000 empleados federales con menos de un año de antigüedad, según los datos más recientes de la Oficina de Gestión de Personal de Estados Unidos.
Además, más de 75.000 empleados federales aceptaron una oferta de indemnización, según un funcionario de la administración Trump. Aceptaron renunciar pero recibir su salario hasta septiembre.
La suma total de estos dos grupos —casi 300.000 trabajadores— haría que estas acciones equivalgan al “mayor recorte de empleos en la historia de Estados Unidos (por lejos)”, escribió el martes Callie Cox, estratega jefe de mercado de Ritholtz Wealth Management.
Esa suma no incluye a otros que podrían estar en la mira, como los contratistas que trabajan en la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional . Los funcionarios de carrera que obtuvieron ascensos en el último año también corren el riesgo de perder sus empleos, ya que técnicamente están en período de prueba en su nuevo puesto, dijo Jesse Rothstein, profesor de políticas públicas y economía en la Universidad de California, Berkeley, en un podcast el jueves.
Los recortes de empleos provienen de todo el gobierno, en agencias como el Servicio de Impuestos Internos , el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor y los departamentos de Agricultura, Educación, Energía, Salud y Servicios Humanos, Seguridad Nacional y Asuntos de Veteranos, según Associated Press.
“Pronto podremos descubrir por las malas que la gente dirige la economía estadounidense”, escribió Cox.
Evaluación de la magnitud de los recortes de empleos federales
El número final de recortes probablemente no llegará a 300.000, dijeron los economistas.
Por ejemplo, puede haber algún caso de superposición: los trabajadores en período de prueba que habrían sido despedidos pueden haber aceptado una indemnización por despido. Además, en algunos casos, la administración Trump intentó volver a contratar a trabajadores que habían sido despedidos.
Las revelaciones públicas muestran que más de 26.000 trabajadores federales ya han sido despedidos, excluyendo las indemnizaciones, según una nota de investigación del miércoles del banco de inversiones Piper Sandler.
Se trata de aproximadamente la misma cantidad de trabajadores que perdieron sus empleos cuando Lehman Brothers colapsó durante la crisis financiera de 2008, por ejemplo.
Pero Thomas Ryan, economista para América del Norte de Capital Economics, estima que probablemente ya se ha despedido a entre 100.000 y 200.000 funcionarios federales.
Eso superaría con creces la purga de 60.000 trabajadores que IBM llevó a cabo en 1993, considerada el mayor despido corporativo en la historia de Estados Unidos. Entre otros recortes corporativos notables, Citigroup y Sears, Roebuck & Co. eliminaron unos 50.000 puestos de trabajo cada uno, en 2008 y 1993, respectivamente.
“Sin duda, si los más de 200.000 trabajadores en período de prueba fueran despedidos [sin reemplazo], eso sería histórico”, escribió Susan Houseman, economista senior del Instituto no partidista WE Upjohn para la Investigación del Empleo, en un correo electrónico.
Incluso entre los despidos federales anteriores, la escala de los recortes potenciales parece sin precedentes, dijeron los expertos.
Por ejemplo, el ejército estadounidense eliminó 50.000 puestos de trabajo en septiembre de 2011 cuando el expresidente Barack Obama retiró sus tropas de Afganistán e Irak, según la firma de colocación Challenger, Gray & Christmas. La Fuerza Aérea estadounidense anunció en 2005 planes para reducir su plantilla en 40.000 personas, según la firma.
Es posible que pronto descubramos por las malas que la gente dirige la economía estadounidense.Callie CoxESTRATEGA JEFE DE MERCADO EN RITHOLTZ WEALTH MANAGEMENT
La Oficina de Estadísticas Laborales rastreó datos sobre despidos masivos federales desde 1995 hasta 2003. Durante ese período, los despidos masivos afectaron a entre 9.000 y 23.000 trabajadores federales por año, según muestran los datos.
Si bien los actuales recortes de empleos federales “no son históricos todavía, parece que nos dirigimos en esa dirección bastante rápido”, dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s.
La Casa Blanca no hizo comentarios sobre la escala específica de los recortes.
“El presidente Trump y su administración están cumpliendo con el mandato del pueblo estadounidense de eliminar el gasto innecesario y hacer que las agencias federales sean más eficientes, lo que incluye eliminar a los empleados en período de prueba que no son esenciales para la misión”, dijo Anna Kelly, portavoz de la Casa Blanca, en una declaración escrita. “Esto es parte del esfuerzo radical del presidente Trump para ahorrar dinero de los contribuyentes, reducir el gasto innecesario y restaurar nuestra economía quebrada”.
Impacto económico potencial
La pérdida del empleo puede ser dolorosa para las finanzas del hogar.
Los trabajadores afectados que no puedan encontrar rápidamente un nuevo empleo pueden verse obligados a llegar a fin de mes sin ingresos regulares. Los beneficios por desempleo pueden ofrecer una solución temporal a los trabajadores elegibles, pero reemplazan solo alrededor de un tercio de los salarios anteriores, en promedio, según datos del Departamento de Trabajo .
La mayoría de los trabajadores que pierden su empleo se ven afectados a largo plazo, ya que tienen problemas para encontrar nuevos empleos a tiempo completo y, en consecuencia, ganan menos dinero, según un artículo de investigación de 2016 de Henry Farber, profesor emérito de economía en la Universidad de Princeton, que estudió datos de 1981 a 2015.
“Esto tiene consecuencias económicas para [los trabajadores despedidos], sus familias y las empresas a las que habrían comprado bienes y servicios”, dijo Erica Groshen, asesora económica senior de la Universidad de Cornell y ex comisionada de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
“Las consecuencias económicas de los despidos son como un efecto dominó que se extiende a través de las economías locales a empresas que parecen no tener conexión alguna con el gobierno federal”, dijo Ernie Tedeschi, director de economía del Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale.
Los trabajadores despedidos podrían gastar menos en negocios como cafeterías locales, restaurantes y guarderías, dijo.
Los economistas también afirman que los despidos masivos tienen un factor psicológico. Otros trabajadores federales, temerosos de perder su trabajo, pueden reducir el gasto y retrasar compras importantes . Las empresas vinculadas al gobierno federal o a la fuerza laboral federal pueden dejar de contratar e invertir debido a la incertidumbre.
Se espera, por ejemplo, que Washington DC sufra un aumento “significativo” del desempleo que empujaría a la capital a una “recesión leve”, escribieron Adam Kamins y Justin Begley, economistas de Moody’s, en una nota el martes.
Kamins y Begley estiman que en los próximos dos años se eliminarán o trasladarán de Washington cerca de 100.000 puestos de trabajo del gobierno federal. Según afirmaron, una “oleada” de solicitantes de empleo limitará la capacidad del sector privado para absorberlos en la fuerza laboral.
Las economías de Maryland y Virginia no sufrirán en el mismo grado, pero se verán “materialmente” perjudicadas debido a su exposición al empleo gubernamental, escribieron Kamins y Begley.
Según Piper Sandler, es poco probable que los despidos aparezcan en los datos federales hasta dentro de un mes, y no hasta septiembre para quienes acepten el acuerdo de indemnización. Las solicitudes de subsidio por desempleo en Washington, DC, para la semana que finalizó el 8 de febrero aumentaron un 36% con respecto a la semana anterior.
“No es recesivo” por sí solo
Sin embargo, los economistas no esperan que los recortes de empleo tengan un gran impacto en la economía estadounidense en general.
Si unos 200.000 trabajadores en período de prueba perdieran sus empleos, se reduciría aproximadamente una décima de punto porcentual el producto interno bruto anual de Estados Unidos, dijo Tedeschi, quien se desempeñó como economista jefe del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca durante la administración Biden.
“Esto, por sí solo, no es recesivo”, dijo.
Ryan, de Capital Economics, dijo que el alcance de los despidos federales es relativamente pequeño si se lo considera en el contexto del mercado laboral estadounidense, que agregó aproximadamente 1,5 millones de empleos en 2024. Dijo que espera que la mayoría de los trabajadores federales desplazados sean recontratados rápidamente ya que la economía está cerca del pleno empleo, “lo que hace que cualquier dolor sea de corta duración”.
Capital Economics no ha rebajado sus previsiones de crecimiento económico debido a los despidos federales, afirmó Ryan. Esa evaluación incluye posibles efectos indirectos en la economía.
“Incluso si se suman los efectos colaterales, no va a hundir a Estados Unidos en una recesión”, afirmó Tedeschi. “Seamos realistas”.
Pero los despidos masivos se suman a la presión que ya ejercen sobre la economía otras políticas de la administración Trump, como los aranceles y las deportaciones masivas, dijeron los economistas.
“Esta era una economía saludable de cara a 2025”, dijo Tedeschi. “Y de repente tenemos una serie de obstáculos potenciales serios que se están acumulando. Y este es uno de ellos”.
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