Israel mantendrá tropas en varios puestos en el sur del Líbano después de la fecha límite del 18 de febrero para que se retiren, dijo el lunes un portavoz militar, mientras los líderes israelíes buscaban tranquilizar a los residentes del norte de que pueden regresar a casa sanos y salvos.
En virtud de un acuerdo de tregua negociado por Washington en noviembre, las tropas israelíes recibieron 60 días para retirarse del sur del Líbano, donde habían librado una ofensiva terrestre contra los combatientes del grupo armado libanés Hezbollah desde principios de octubre.
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Esa fecha límite se extendió hasta el 18 de febrero, pero los funcionarios israelíes y libaneses, así como los diplomáticos extranjeros, habían previsto que el ejército retendría algunas tropas en partes del lado libanés de la frontera.
"Necesitamos permanecer en esos puntos en este momento para defender a los ciudadanos israelíes, para asegurarnos de que este proceso se complete y finalmente entregarlo a las fuerzas armadas libanesas", dijo el portavoz militar, el teniente coronel Nadav Shoshani, en una reunión informativa con periodistas, y agregó que la medida estaba de acuerdo con el mecanismo del acuerdo de alto el fuego.
Dijo que los lugares estaban cerca de comunidades israelíes o que ocupaban puntos estratégicos con vistas a ciudades israelíes como Metula, en el punto más septentrional de Israel.
"Básicamente, la situación de seguridad es muy, muy compleja", dijo.
Un funcionario libanés y dos diplomáticos extranjeros dijeron que las tropas israelíes probablemente abandonarían las aldeas en el sur del Líbano, pero permanecerían en puntos panorámicos para tranquilizar a los residentes del norte de Israel, que tienen previsto regresar a casa el 1 de marzo.
Decenas de miles de personas fueron desplazadas del norte de Israel por el lanzamiento de cohetes de Hezbolá y más de un millón de personas en el Líbano huyeron de los ataques aéreos israelíes en el conflicto bélico de un año de duración que se desarrolla en paralelo a la guerra de Gaza.
Los combates terminaron a finales de noviembre con una tregua que ordenaba a las tropas israelíes retirarse del sur del Líbano, a los combatientes y las armas de Hezbolá abandonar el país y a las tropas libanesas desplegarse.
El acuerdo de alto el fuego estipula que sólo las "fuerzas militares y de seguridad oficiales" en el Líbano pueden portar armas y que el gobierno libanés debe impedir cualquier transferencia de armas o material relacionado a grupos armados no estatales.
Según diplomáticos y analistas, el lenguaje del acuerdo, más tajante que el de resoluciones anteriores del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, parece explicar de qué manera se espera que el Estado libanés limite a Hezbolá.
La implementación del acuerdo está siendo supervisada por un comité presidido por Estados Unidos y Francia.
El presidente del Líbano, Joseph Aoun, que ha dicho que las tropas israelíes deberían retirarse antes de la fecha límite del 18 de febrero, dijo el lunes que tenía “miedo de que la retirada completa (israelí) no se logre mañana”.
Los dos diplomáticos dijeron que las conversaciones todavía estaban en curso sobre alternativas a la permanencia de las tropas israelíes, incluyendo la posibilidad de desplegar más fuerzas de paz de la ONU en la frontera.
Francia ha propuesto que las fuerzas de la ONU, incluidas las tropas francesas, reemplacen a las fuerzas israelíes en los puntos fronterizos clave.
Hezbolá dijo el domingo que las fuerzas israelíes que siguieran en Líbano después del martes serían consideradas una fuerza de ocupación.
Israel ocupó el sur del Líbano durante 22 años, retirándose en 2000 después de los continuos ataques a sus posiciones en territorio libanés ocupado por Hezbolá, fundado en 1982 para contrarrestar las invasiones israelíes.
En la última guerra, Israel y Hezbolá intercambiaron fuego durante casi un año, principalmente alrededor de la frontera. Israel intensificó significativamente en septiembre, eliminando a gran parte de la cúpula de Hezbolá en ataques aéreos y enviando tropas terrestres al sur del Líbano.
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