En Gráficos : La economía alemana fue en el pasado la envidia de Europa. Ya no lo es,,,, del NYT
Mientras Estados Unidos y la mayor parte de la Unión Europea han hecho caso omiso de la recesión pandémica y han reiniciado sus motores económicos, Alemania sigue parada.
Su economía se contrajo ligeramente en 2024, tras ajustar el aumento de los precios. Las previsiones para este año no parecen mucho mejores.
Y otros indicadores parecen aún peores. Muestran una economía que retrocede rápidamente, unas caídas sorprendentes que se han convertido en uno de los principales problemas de las elecciones parlamentarias previstas para el domingo.
Fuente: Eurostat
Nota: El eje horizontal muestra la diferencia porcentual entre Alemania y el total de los 27 países de la Unión Europea en los datos más recientes. El eje vertical muestra cómo ha cambiado esa métrica en Alemania durante los últimos 12 meses de datos. Ambos ejes están representados en una escala logarítmica.
La situación es nada menos que una crisis nacional. Un país que durante mucho tiempo se ha enorgullecido de su ética de trabajo y su poderío industrial ahora ve cómo sus rivales globales lo superan.
“La política económica en Alemania está hecha trizas”, dijo este mes Stefan Pallesch, propietario de una tienda de artículos de cocina de la región vinícola del país, al margen de un mitin político en la ciudad de Stromberg. A continuación, enumeró varias industrias en crisis, entre ellas la construcción, la fabricación de automóviles tradicionales y los vehículos eléctricos.
Los líderes empresariales y muchos votantes preocupados usan la misma palabra para describir lo que salió mal: competitividad . Se sienten como si fueran una estrella de fútbol que de repente no puede encontrar la red, o un maratonista que no puede seguir el ritmo del grupo líder. Y sienten que todo sucedió casi de la noche a la mañana.
“Definitivamente creo que podemos competir”, dijo Christian Klein, el CEO del gigante de software con sede en Alemania, SAP, “pero algunos aspectos fundamentales tienen que cambiar”.
Los gráficos que aparecen a continuación muestran cómo se ve la situación cuando una economía pierde rápidamente su ventaja. Cuentan una cruda historia de problemas industriales y desafíos laborales, con pocas oportunidades de un cambio de rumbo a corto plazo como el que prometen los políticos alemanes en su lucha por la cancillería.
'Atrapados en el estancamiento'
En general, es imposible pasar por alto los problemas de Alemania. Empecemos por el crecimiento, que ayudó a convertir a Alemania en la tercera economía más grande del mundo, pero que solo ha superado el 2% anual una vez desde 2017. Después de ajustar el aumento de precios, la economía alemana no es mayor hoy que hace cinco años. Los pronosticadores del gobierno predicen una tasa de crecimiento anémica del 0,3% este año .
El crecimiento económico de Alemania se ha estancado.
Nota: Muestra el crecimiento económico interanual, ajustado por la inflación.
“Alemania está estancada”, dijo el ministro de Economía, Robert Habeck, a finales del mes pasado.
Esto se debe en parte a que los líderes alemanes hicieron una gran apuesta por la globalización que aún no dio sus frutos. Incluso con una gran base de consumidores en el país, las empresas alemanas dependen de los mercados extranjeros para el crecimiento de las ventas. Más de cuatro quintas partes de la economía alemana depende del comercio , en comparación con aproximadamente una cuarta parte de la economía estadounidense. La amenaza de una guerra comercial global, impulsada por los aranceles de la administración Trump, se cierne sobre todo.
El mercado que antes parecía más prometedor, China, cada vez parece más complicado. Las exportaciones alemanas a China alcanzaron su punto máximo en 2022 y han ido disminuyendo, a pesar de que China está creciendo. Eso ha agotado el combustible para el crecimiento. Las empresas alemanas aún no han encontrado otros mercados para reemplazar sus ventas chinas en desaceleración.
Alemania exporta más a China en comparación con otras economías de la UE, pero las exportaciones están disminuyendo.
Nota: Muestra las exportaciones a China como porcentaje del PIB.
Altos costos, baja demanda
Gran parte de la identidad económica de Alemania está envuelta en sus fábricas: automóviles, productos químicos, productos farmacéuticos e incluso máquinas de café expreso . Eso hace que las dificultades del sector sean aún más dolorosas.
La industria manufacturera sigue siendo la columna vertebral de la economía, pero está en declive.
Nota: Muestra la proporción del PIB aportada por el sector manufacturero.
El sector manufacturero está perdiendo protagonismo como motor de la economía alemana. Si bien las fábricas alemanas solían ser la envidia de Europa, ya no lo son. Ni siquiera están por encima de la media en términos de producción.
Después de décadas en las que la industria alemana funcionó a un ritmo mucho más rápido que sus contrapartes europeas, Alemania paralizó más líneas de producción el año pasado que la Unión Europea en su conjunto.
Las fábricas alemanas tienen más capacidad ociosa y ahora se están quedando atrás de las de Europa.
Nota: Muestra la utilización de la capacidad industrial.
Los dueños de fábricas, ejecutivos y trabajadores mencionan al mismo culpable de esa caída: los altos costos de la energía. Se necesita mucha energía para operar una fábrica, y los alemanes pagan más por ella que sus vecinos. Los políticos alemanes presionaron al país antes de la pandemia para que cerrara sus plantas de energía nuclear y aumentara las importaciones de gas natural de Rusia. Cuando Rusia invadió Ucrania, el flujo de gas se detuvo y los costos de la energía se dispararon.
Los costos de la energía en Alemania siguen siendo altos, aunque están disminuyendo.
Nota: Muestra el precio por kilovatio-hora para consumidores que utilizan entre 70.000 MWh y 149.999 MWh, excluyendo impuestos y gravámenes.
El país ha invertido rápidamente en fuentes renovables como la eólica y la solar, pero los altos costos de la energía siguen siendo una enorme carga para las empresas que intentan competir con rivales de Europa, Asia y América, donde la electricidad cuesta menos.
Una fuerza laboral menos competitiva
Además de los altos costos de la energía, los economistas y los líderes empresariales se quejan de que las características de la fuerza laboral alemana la colocan en desventaja. Los trabajadores alemanes son más caros que sus homólogos en toda Europa, en gran medida porque los salarios por hora son significativamente más altos que en los países pares.
Los costos laborales en Alemania son altos y siguen aumentando.
Nota: Muestra el costo de emplear a un trabajador, incluida la compensación de los empleados, los impuestos y los subsidios.
Y en conjunto, su población trabaja menos.
Los alemanes trabajan menos por semana que los de la UE y sus horas siguen disminuyendo.
Nota: Muestra el número promedio de horas trabajadas por semana por empleados a tiempo completo.
El país también ha experimentado cambios en las preferencias de los trabajadores, a menudo influenciados por las políticas gubernamentales.
En 1991, poco después de la caída del Muro de Berlín, aproximadamente el 14 por ciento de los alemanes trabajaba a tiempo parcial. Esa cifra se ha más que duplicado, hasta llegar al 30 por ciento .
Incluso los trabajadores a tiempo completo están trabajando menos horas. Y Alemania ha experimentado un aumento en el número de días que los trabajadores se ausentan por enfermedad, con un promedio de 22 registrados en 2023, según el Instituto Económico Alemán.
Los políticos de todo el espectro político coinciden en que el país necesita más trabajadores y seguirá haciéndolo durante décadas. El baby boom de posguerra en Alemania llegó más tarde que en Estados Unidos, y recién ahora se está empezando a ver la ola de jubilaciones de trabajadores de esa generación.
Alemania tiene más jubilados por trabajador que la UE
Nota: Muestra el número de personas de 65 años o más como porcentaje de la población de 15 a 64 años.
Los políticos conservadores que aspiran a la cancillería han prometido reducir los pagos de asistencia social del gobierno a las personas que pueden trabajar pero deciden no hacerlo. Los economistas afirman que las políticas del país y sus normas sociales desalientan, en particular, a las mujeres a trabajar más.
La crisis de la fuerza laboral sería aún peor si no fuera por los millones de refugiados y otros inmigrantes que Alemania ha acogido desde países como Siria, Afganistán y Ucrania durante la última década. Los economistas afirman que han ayudado a llenar los huecos que han dejado las jubilaciones y el cambio al trabajo a tiempo parcial.
El año pasado, los investigadores de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos en París informaron que Alemania tenía una tasa de empleo de inmigrantes del 70 por ciento en 2022. Esa cifra era significativamente más alta que la de la mayoría de los demás países de la Unión Europea.
Sin embargo, la oleada migratoria también ha afectado a la sociedad alemana y se ha convertido en un tema de votación de primer orden. En particular, en las partes del país donde la producción fabril ha caído, los votantes han apoyado a políticos que prometen bloquear la llegada de nuevos refugiados y deportar a los que ya están allí.
Para algunos votantes, es una queja estrechamente ligada a su experiencia de declive económico: el país, dicen, ya no se parece a la Alemania en la que crecieron, y quieren recuperar la antigua.
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