La inflación de EE. UU. Es tan alta. ¿Cuándo podría aliviarlo?
(WASHINGTON) - La inflación está empezando a parecer un huésped inesperado, y no deseado, que simplemente no se marcha.
Durante meses, muchos economistas habían transmitido un mensaje tranquilizador de que un aumento en los precios al consumidor, algo que había estado ausente en acción en los EE. UU. Durante una generación, no duraría mucho. Sería "transitorio", en las palabras tranquilizadoras del presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, y de los funcionarios de la Casa Blanca, a medida que la economía pasara del caos relacionado con el virus a algo más cercano a la normalidad.
Sin embargo, como podría decirle cualquier estadounidense que haya comprado un cartón de leche, un galón de gasolina o un automóvil usado, la inflación se ha asentado. Y los economistas ahora están expresando un mensaje más desalentador: los precios más altos probablemente durarán hasta el próximo año, si no más allá.
El miércoles, el gobierno dijo que su índice de precios al consumidor se disparó un 6,2% respecto al año anterior, el mayor salto de 12 meses desde 1990.
"Es un gran golpe contra la narrativa transitoria", dijo Jason Furman, quien se desempeñó como principal asesor económico de la administración Obama. “La inflación no se está desacelerando. Mantiene un ritmo al rojo vivo ''.
Y el impacto de la pegatina está golpeando donde las familias tienden a sentirlo más. En la mesa del desayuno, por ejemplo: los precios del tocino aumentaron un 20% durante el año pasado, los precios del huevo casi un 12%. La gasolina ha subido un 50%. Comprar una lavadora o secadora te costará un 15% más de lo que te costaría hace un año. ¿Coches usados? 26% más.
Aunque el salario ha aumentado considerablemente para muchos trabajadores, no es suficiente para mantenerse al día con los precios. El mes pasado, el salario medio por hora en los Estados Unidos, después de tener en cuenta la inflación, en realidad cayó un 1,2% en comparación con octubre de 2020.
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Los economistas de Wells Fargo bromean sombríamente diciendo que el IPC del Departamento de Trabajo, el Índice de Precios al Consumidor, debería representar el "Índice de dolor del consumidor". Desafortunadamente para los consumidores, especialmente los hogares con salarios más bajos, todo coincide con sus mayores necesidades de gasto justo antes de la temporada navideña. .
La contracción de los precios está aumentando la presión sobre la Fed para que se aleje más rápidamente de años de políticas de dinero fácil. Y representa una amenaza para el presidente Joe Biden, los demócratas del Congreso y sus ambiciosos planes de gastos.
¿Qué causó los picos de precios?
Gran parte es la otra cara de muy buenas noticias. Golpeada por COVID-19, la economía de EE. UU. Colapsó en la primavera de 2020 cuando entraron en vigencia los cierres, las empresas cerraron o recortaron horas y los consumidores se quedaron en casa como medida de precaución de salud. Los empleadores recortaron 22 millones de puestos de trabajo. La producción económica se desplomó a una tasa anual récord del 31% en el trimestre de abril-junio del año pasado.
Todos se prepararon para más miseria. Las empresas recortan la inversión. La reposición de existencias se pospuso. Y se produjo una recesión brutal.
Sin embargo, en lugar de hundirse en una recesión prolongada, la economía protagonizó una recuperación inesperadamente conmovedora, impulsada por un gasto gubernamental masivo y una serie de medidas de emergencia de la Fed. Para la primavera, el lanzamiento de vacunas había animado a los consumidores a regresar a los restaurantes, bares y tiendas.
De repente, las empresas tuvieron que luchar para satisfacer la demanda. No pudieron contratar lo suficientemente rápido para cubrir las vacantes de trabajo, un récord cercano a 10,4 millones en agosto, o comprar suficientes suministros para cumplir con los pedidos de los clientes. A medida que el negocio se recuperaba, los puertos y los astilleros de carga no podían manejar el tráfico. Las cadenas de suministro globales se enredaron.
Los costos subieron. Y las empresas descubrieron que podían traspasar esos costos más altos en forma de precios más altos a los consumidores, muchos de los cuales habían logrado ahorrar una tonelada de ahorros durante la pandemia.
"Una parte considerable de la inflación que estamos viendo es el resultado inevitable de salir de la pandemia", dijo Furman, ahora economista de la Harvard Kennedy School.
Furman sugirió, sin embargo, que la política equivocada también jugó un papel. Los legisladores estaban tan decididos a evitar un colapso económico que "subestimaron sistemáticamente la inflación", dijo.
“Arrojaron queroseno al fuego”.
Una avalancha de gastos gubernamentales, incluido el paquete de ayuda para el coronavirus de $ 1,9 billones del presidente Joe Biden, con sus cheques de $ 1,400 para la mayoría de los hogares en marzo, sobreestimuló la economía, dijo Furman.
“La inflación es mucho más alta en Estados Unidos que en Europa”, señaló. “Europa está atravesando las mismas crisis de suministro que Estados Unidos, los mismos problemas de la cadena de suministro. Pero no hicieron tanto estímulo ''.
En un comunicado el miércoles, Biden reconoció que `` la inflación daña los bolsillos de los estadounidenses, y revertir esta tendencia es una prioridad para mí ''. Pero dijo que su paquete de infraestructura de $ 1 billón, incluido el gasto en carreteras, puentes y puertos, ayudaría a facilitar el suministro. cuellos de botella.
¿Cuánto tiempo va a durar?
La inflación de los precios al consumidor probablemente perdurará mientras las empresas luchen por mantenerse al día con la prodigiosa demanda de bienes y servicios de los consumidores. Un mercado laboral resurgente (los empleadores han agregado 5,8 millones de puestos de trabajo este año) significa que los estadounidenses pueden seguir derrochando en todo, desde muebles de jardín hasta automóviles nuevos. Y los cuellos de botella de la cadena de suministro no muestran signos de desaparecer.
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