El precio de la verdad: Al Jazeera cumple 25 años peligrosos
Asesinatos, amenazas y ataques aéreos totales contra sus oficinas; Al Jazeera ha soportado una asombrosa cantidad de tragedias y obstáculos durante sus 25 años cubriendo la historia humana.
Doha, Qatar - Mientras Al Jazeera celebra su 25 aniversario el 1 de noviembre, la historia de la red de medios está plagada de riesgos inherentes, obstáculos y ataques directos que tuvo que capear al informar desde los lugares más afectados por conflictos del mundo.
Los peligros que enfrenta Al Jazeera incluyen múltiples amenazas de cerrar sus oficinas y el asesinato o la detención de sus periodistas de primera línea. Estos iban desde piratería telefónica y ciberataques en toda la red, hasta codificación satelital autorizada por el estado y bombardeos aéreos directos en ubicaciones de oficinas.
Primer canal de noticias independiente del mundo árabe
Al Jazeera lanzó su primera transmisión de televisión como un canal de noticias por satélite en idioma árabe en 1996 desde Doha, Qatar, dedicado a brindar noticias completas y debates en vivo como el primer canal de noticias independiente en el mundo árabe.
Desde entonces, se ha convertido en Al Jazeera Media Network, con varios medios en varios idiomas. Una corporación privada para beneficio público, la red ahora incluye canales de televisión, sitios web y otras plataformas digitales.
En medio de estos esfuerzos, Al Jazeera ha sido señalada por gobiernos de todo el mundo que han tratado de amordazar sus informes. En 2005, se alegó que el entonces presidente de Estados Unidos, George W. Bush, reflexionó sobre bombardear la sede de Al Jazeera en Doha, en una reunión con el entonces primer ministro británico Tony Blair.
"Durante los levantamientos árabes, y específicamente desde 2015, varios países culparon a los canales de mostrar voces de oposición en países como Egipto, Arabia Saudita, Bahréin, Emiratos Árabes Unidos y otros donde casi no había otra cobertura crítica local o regional", dijo Mansour a Al. Jazeera.
“Acusar a Al Jazeera de apoyar el terrorismo, difundir información falsa e insultos ha sido el sello distintivo de esos regímenes de censura, que también lo usaron contra otros canales y periodistas individuales independientes”, dijo.
Sin embargo, los defensores de la libertad de prensa y los organismos de control de los medios, incluidos Reporteros sin Fronteras y el Comité para la Protección de los Periodistas, han condenado los diversos ataques a la red.
Oficinas allanadas y cerradas
Las oficinas de Al Jazeera en todo el mundo a menudo han sido las más afectadas por la presión que ha enfrentado la red durante los últimos 25 años: han sido cerradas, pirateadas, asaltadas, disparadas e incluso bombardeadas desde el aire por las autoridades de varios países.
Más recientemente, al menos 20 policías vestidos de civil irrumpieron en la oficina de Al Jazeera en Túnez , la capital de Túnez, y ordenaron a todo el personal que se fuera. Esto se produjo a raíz de la decisión del presidente Kais Saied de destituir al gobierno en julio.
Los reporteros dijeron que las fuerzas de seguridad les ordenaron repentinamente que apagaran sus teléfonos y no se les permitió regresar al edificio para recuperar sus pertenencias personales.
El año pasado, en Malasia, la policía allanó las oficinas de Al Jazeera y confiscó dos computadoras como parte de una investigación sobre un documental, una medida que Al Jazeera calificó como una "escalada preocupante" en la represión del gobierno contra la libertad de prensa.
“Hemos documentado muchos casos en los que las oficinas del canal fueron cerradas por la fuerza, su periodista fue detenido, expulsado e incluso asesinado”, dijo Mansour.
Los llamamientos para cerrar la red en su conjunto también se produjeron cuando Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Bahréin y Egipto rompieron las relaciones diplomáticas y comerciales con Qatar en junio de 2017, acusando a Doha de apoyar el terrorismo.
En ese momento, el cuarteto emitió una lista de 13 demandas que debían cumplirse para que se pusiera fin al embargo, incluido el cierre de Al Jazeera, que arrastró a la red a la crisis regional que duró más de tres años.
Ataques a periodistas
Pero nada ha golpeado tanto a la red como perder a su propia gente en su búsqueda de decirle la verdad al poder. Desde sus inicios, 11 empleados de Al Jazeera han pagado el precio máximo en el cumplimiento del deber.
En 2004, Rasheed Wali fue asesinado a tiros cuando cubría enfrentamientos entre tropas estadounidenses y combatientes de Jaish al-Mahdi en Karbala, Irak.
Luego, en 2011, el camarógrafo Ali Hassan Al Jaber murió en una emboscada cerca de Bengasi, en manos de los rebeldes, en el este de Libia. Ali regresaba a Bengasi desde un pueblo cercano cuando combatientes desconocidos abrieron fuego contra el automóvil en el que viajaban él y sus colegas.
En septiembre de 2014, el reportero digital Mohamed Abduljaleel al-Qasim fue asesinado en una emboscada por asaltantes no identificados en Idlib. Más tarde ese año, Mahran al-Deery, también corresponsal digital, murió en un accidente automovilístico cuando se dirigía a informar sobre los enfrentamientos entre las facciones de la oposición y las fuerzas del gobierno sirio en Sheikh Miskeen, en las afueras de Deraa. El incidente ocurrió cuando apagó los faros de su automóvil para evitar ser detectado.
Un año después, en junio, el fotógrafo Mohamed al-Asfar también fue asesinado en Deraa mientras cubría los enfrentamientos entre combatientes de la oposición y tropas gubernamentales en el barrio de Manshiya de la ciudad. También en 2015, el fotógrafo Zakariya Ibrahim murió a causa de las heridas de metralla que sufrió mientras informaba sobre un bombardeo del gobierno sirio en la provincia de Homs.
La tragedia golpeó nuevamente en Siria en 2016 cuando el corresponsal de Al Jazeera Mubasher, Ibrahim al-Omar, murió en un ataque aéreo ruso en la ciudad de Tamanyeen en la provincia de Idlib. Tres semanas después, el reportero Mubarak al-Ebadi fue asesinado cuando cubría los enfrentamientos en la gobernación de Jawf, en el norte de Yemen.
El monumento al árbol de acero de Al Jazeera lleva los nombres de los periodistas que han pagado el precio más alto en el cumplimiento del deber [Al Jazeera]En otros casos, los periodistas que trabajan para Al Jazeera han resultado heridos en el campo, mientras que muchos más han sido intimidados, prohibidos, obligados a abandonar su país, procesados y, en algunos casos, encarcelados durante años.
Sami al-Haj, un camarógrafo de Al Jazeera, fue detenido en las infames instalaciones de la Bahía de Guantánamo administradas por Estados Unidos durante seis años.
Fue trasladado allí un mes después de que las fuerzas de seguridad paquistaníes lo arrestaran en la frontera entre Afganistán y Pakistán en diciembre de 2001. Nunca se han presentado cargos contra el ciudadano sudanés.
“Sami al-Haj nunca debería haber estado retenido tanto tiempo. Las autoridades estadounidenses nunca demostraron que hubiera estado involucrado en ningún tipo de actividad delictiva ”, dijo Reporteros sin Fronteras en el momento de su liberación. “Este caso es un ejemplo más de la injusticia que reina en Guantánamo”.
En un caso más reciente, el periodista egipcio Mahmoud Hussein fue liberado de la prisión de El Cairo en febrero después de estar detenido durante más de cuatro años sin cargos formales ni juicio. El hombre de 53 años había estado en prisión preventiva desde diciembre de 2016 mientras visitaba a su familia durante unas vacaciones.
Fue acusado de “incitar a las instituciones estatales y difundir noticias falsas con el objetivo de sembrar el caos”, acusaciones que Al Jazeera rechazó.
En los últimos años, las autoridades egipcias arrestaron y encarcelaron a varios otros empleados de Al Jazeera , lo que generó preocupación por la libertad de prensa en el país.
"No es una coincidencia que estos ataques ocurran principalmente en una de las regiones más censuradas del mundo", dijo Mansour, y agregó que Egipto es uno de los "peores carceleros del mundo".
Oficinas bombardeadas
El 15 de mayo, un ataque aéreo israelí destruyó una torre en la Franja de Gaza sitiada que también albergaba las oficinas de medios de Al Jazeera, The Associated Press y otros medios de comunicación durante un asalto israelí de 11 días en el enclave costero.
Una vista aérea de la torre Al-Jalaa en la ciudad de Gaza que fue arrasada por un ataque aéreo israelí [Archivo: Mahmud Hams / AFP]El jefe de la oficina de Al Jazeera en Gaza, Wael al-Dahdouh, dijo que momentos antes de que la torre se estrellara contra el suelo, la tripulación de Al Jazeera estaba al aire cerca.
"Rápidamente nos convertimos en la noticia que estábamos cubriendo ... Lo vimos colapsar con el resto del mundo, justo ante nuestros ojos", recordó al-Dahdouh.
A pesar de estos "momentos tristes", la imagen y la voz de Al Jazeera "permanecieron fuertes e intactas", dijo.
"La elección de destruir el edificio, que albergaba oficinas de prensa y hogares de civiles, durante un momento tan crucial ... significa que Israel puede haberse enojado por la cantidad de cobertura de Al Jazeera", agregó al-Dahdouh.
El ataque en Gaza no fue la primera vez que se bombardeó una oficina de Al Jazeera.
En 2002, un misil estadounidense destruyó la oficina de Al Jazeera en Kabul, la capital de Afganistán. Afortunadamente, no había ningún periodista en la oficina en ese momento. Los funcionarios estadounidenses dijeron que creían que el objetivo era un sitio "terrorista" y no sabían que era una oficina de Al Jazeera.
Contando la historia humana
A pesar de todas estas dificultades, Al Jazeera continúa contando las historias que necesitan ser contadas.
“La información hoy en día es como el agua y el aire para los seres humanos: es ilegal prohibirla. ¡El periodismo no es un crimen! " añadió.
Al Jazeera celebra su 25 aniversario el 1 de noviembre, mientras recuerda a los colegas heridos y fallecidos, en particular, en la búsqueda de arrojar luz sobre los problemas que más importan en todo el mundo.
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