Las ventas minoristas en Estados Unidos aumentan un 1,4 por ciento en marzo, ya que los compradores se abastecen de artículos caros antes de los aranceles.
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NUEVA YORK — Los compradores estadounidenses intensificaron sus compras el mes pasado, impulsados por una ola de gastos en artículos de gran valor, en particular automóviles, antes de que comenzaran a aplicarse los nuevos y expansivos aranceles del presidente estadounidense Donald Trump.
Pero los analistas se apresuraron a señalar que los datos no eran una señal de fortaleza sino que subrayaban la extrema incertidumbre económica que enfrentan los compradores y cómo quieren adelantarse a los precios más altos.
Las ventas minoristas aumentaron un 1,4 % en marzo, tras un aumento del 0,2 % en febrero, según el Departamento de Comercio. Las ventas minoristas cayeron un 1,2 % en enero, afectadas en parte por el frío que mantuvo a más estadounidenses en casa, lo que redujo las ventas en los concesionarios de automóviles y la mayoría de las demás tiendas.
Excluyendo las ventas en concesionarios de vehículos de motor y de repuestos, las ventas aumentaron un 0,5 por ciento en marzo, en comparación con el mes anterior.
Las ventas en concesionarios de vehículos y repuestos aumentaron un 5,3%, y el informe también resaltó la fortaleza en otros sectores. Las ventas aumentaron en tiendas de electrónica, artículos deportivos y ropa y accesorios. Tanto los supermercados como las tiendas en línea experimentaron un aumento del 0,1%. Los restaurantes registraron un aumento del 1,8%. Sin embargo, las tiendas de muebles y artículos para el hogar registraron una caída.
“Estas son simplemente cifras exageradas de las ventas minoristas de marzo, donde la fiebre es tan grande que parece una liquidación gigantesca”, dijo Christopher S. Rupkey, economista jefe de FWDBonds LLC, en una nota publicada. “Los consumidores esperan precios mucho más altos el próximo año y están vaciando los estantes de las tiendas y aprovechando las ofertas mientras pueden”.
Los economistas esperan que las ventas probablemente caigan en los próximos trimestres.
“Con la economía a punto de enfriarse drásticamente en los próximos meses a medida que los aranceles pasan factura, los consumidores sensibles a los precios están preparados para ser más prudentes con sus gastos y reducir sus compras no esenciales”, escribió la economista senior de EY, Lydia Boussour, en una nota el miércoles.
La confianza de los consumidores ya se ha visto afectada. Y un número creciente de minoristas y proveedores están deteniendo los envíos desde China y los pedidos a la espera de ver cómo se estabilizan los aranceles. En algunos casos, incluso están cancelando pedidos.
El resultado de las guerras comerciales hasta la fecha: un arancel base del 10% para la mayoría de los países, con un impuesto combinado del 145% para las importaciones procedentes de China. Los productos de Canadá y México enfrentan aranceles de hasta el 25%, mientras que las importaciones de automóviles, acero y aluminio están gravadas con la misma tasa. China respondió la semana pasada con un arancel del 125% para los productos estadounidenses.
A principios de este mes, Trump anunció aranceles amplios y elevados para casi todos sus socios comerciales. Sin embargo, tras el cambio de postura de Trump la semana pasada, que suspendió los nuevos aranceles para unos 60 países durante 90 días, los aranceles promedio en Estados Unidos siguen siendo mucho más altos que hace un par de meses.
El viernes pasado, la administración Trump anunció exenciones arancelarias para productos electrónicos como teléfonos inteligentes y computadoras portátiles, pero unos días después dijo que eran solo un alivio temporal.
En este contexto, la confianza del consumidor estadounidense se desplomó en abril, el cuarto mes consecutivo de caídas, en una aparente desaprobación de las guerras comerciales de Trump que han alimentado la ansiedad por posibles recortes de empleos y el aumento de la inflación.
Ryan Petersen, CEO de Flexport, una empresa de logística global con sede en San Francisco, ha visto que las empresas con las que trabaja ya están aumentando los precios entre un 5 y un 10 por ciento.
"Probablemente veremos que esto se agrava aún más porque estos aranceles ni siquiera se han extendido por el sistema", dijo. "Así que, una vez que las mercancías llegan pagando los aranceles más altos, la gente no tiene más remedio que subir los precios para compensar eso".
Agregó que se ha vuelto difícil para las empresas realizar inversiones y establecer una red de suministro.
«Todo podría cambiar en un instante», dijo. «Necesitamos más certeza antes de poder invertir».
Los analistas afirman que las grandes cadenas minoristas podrán desenvolverse mejor que las pequeñas, que no tienen la capacidad para absorber costos adicionales ni presionar a sus proveedores. Pero esto también depende del tipo de productos que vendan, sobre todo si se abastecen en el extranjero.
Ashley Hetrick, directora y líder del segmento de abastecimiento y cadena de suministro de la firma de contabilidad BDO, señaló que las tiendas están adoptando una estrategia de "esperar y ver" al realizar pedidos y son más cautelosas con los artículos de temporada, ya que tienen una vida útil más corta. Añadió que la cancelación de pedidos no ha sido generalizada.
Los ejecutivos de Walmart ofrecieron una dosis de confianza la semana pasada de que el minorista seguirá ofreciendo precios bajos mientras navega por las crecientes guerras comerciales de Trump con China.
Pero el minorista más grande del país, cuyos precios competitivos se convirtieron en un fuerte imán para los compradores preocupados por la inflación, declaró a los analistas que aún es vulnerable a los desafíos y que está monitoreando la fluctuación de las tarifas. La compañía informó a los analistas que las ventas han sido volátiles.
El director ejecutivo de Amazon, Andy Jassy, dijo la semana pasada que la compañía ha estado haciendo todo lo posible para mantener los precios bajos para los clientes, incluyendo la importación de productos con anticipación al aluvión de aranceles y la negociación con los proveedores.
Pero Jassy le dijo a Andrew Sorkin de CNBC el jueves que su red de vendedores externos tendrá que trasladar los costos más altos a los vendedores.
Paul Farago, presidente de Ace Marks, una empresa de calzado de Miami, dijo que la gran ley arancelaria sobre los productos chinos ya lo obligó a pausar la producción de una versión menos costosa de su marca Ace Marks, que se suponía sería el motor de crecimiento de la compañía.
La línea de difusión, fabricada en China con material sintético, tiene un precio aproximado de 120 dólares. Farago estimó que, con los nuevos aranceles, la línea de calzado tendrá que tener un precio aproximado de 300 dólares, el mismo precio que la costosa versión de cuero fabricada en Italia. La línea de difusión se desarrolló hace tres años y ya representaba el 10 % de su negocio total. Farago esperaba que para 2026, representara entre el 30 % y el 40 % de las ventas totales de la compañía.
Farago dijo que tendrá que decepcionar a muchos de sus clientes y compradores que buscan calzado asequible. Se suponía que los nuevos zapatos se enviarían en junio o julio.
“Las inversiones que buscábamos hacer y el personal que habríamos contratado para ayudarnos a gestionar este negocio… Eso ya no es una opción”, dijo.
Anne D'innocenzio, The Associated Press
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