Pruebas de 30 segundos. Los jueces silencian a los inquilinos. Los problemas de los desalojos virtuales
- Las audiencias de desalojo en todo el país se han trasladado a la computadora desde la sala del tribunal durante la pandemia.
- Para noviembre de 2020, 43 estados alentaron o permitieron procedimientos de desalojo remoto, según un estudio realizado por la experta nacional en desalojos Emily Benfer. Mientras tanto, siete tribunales estatales ordenaron que las audiencias de desalojo fueran remotas.
- Estos procedimientos virtuales, que ocurren en plataformas de video como Zoom o WebEx, a menudo privan a los inquilinos de sus derechos legales, dicen los defensores de la vivienda.
Su nombre es Tyler Marks. Pero apareció en la pantalla gris durante su audiencia de desalojo como Call-in User_3.
Desempleado durante la mayor parte de la pandemia, Marks no podía permitirse comprar una computadora portátil o una computadora con una cámara de video, por lo que llamó a su juicio de febrero.
Mientras estaba con su teléfono en el baño, lejos de donde sus hijos pudieran oír, pensó adónde irían él y su familia si se vieran obligados a dejar su casa en Walkertown, Carolina del Norte. Él y su esposa, Maranda, tienen tres hijos: Hayden, 7, Layla, 3 y Atticus, 1. Su mente se quedó en blanco.
“No teníamos ahorros”, dijo Marks, de 27 años.
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Durante la pandemia de coronavirus, las audiencias de desalojo en todo el país se han trasladado de la sala del tribunal a la computadora. Para noviembre de 2020, 43 estados alentaron o permitieron procedimientos de desalojo remoto, según un estudio de Emily Benfer , profesora visitante de derecho en la Universidad de Wake Forest. Mientras tanto, siete tribunales estatales ordenaron que las audiencias de desalojo fueran remotas.
Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han prohibido los desalojos por falta de pago hasta julio , muchos propietarios continúan presentándolos . Solo durante sus audiencias los inquilinos pueden intentar invocar la protección de la agencia de salud. Muchos propietarios también encuentran formas de desalojar a las personas por razones que la política de los CDC no cubre, como decir que el contrato de arrendamiento de su inquilino ha vencido, cuando la falta de pago es el problema real, dicen los defensores. Todos estos problemas subrayan, dicen, la importancia de un juicio justo.
Sin embargo, los desalojos remotos, que ocurren a través de plataformas de video como Zoom o WebEx, a menudo privan a los inquilinos de sus derechos legales, dicen los defensores de la vivienda. Los participantes se silencian con frecuencia. Los problemas de conexión a Internet son comunes. Aparecen varios inquilinos en la pantalla a la vez.
“Vemos audiencias virtuales que duran 30 segundos”, dijo Lee R. Camp , abogado de inquilinos en St. Louis. “No hay ninguna apariencia de justicia”.
Camp ha observado más de 50 audiencias de desalojo remoto durante la pandemia. No cree que sean constitucionales.
En un escrito al tribunal superior de Missouri, escribió: “Las audiencias de desalojo remoto presentan barreras tecnológicas y financieras insuperables que impiden que los inquilinos tengan una oportunidad plena y justa de ser escuchados, en violación de sus derechos al debido proceso”.
Dijo que un inquilino, Eddie Logan, un veterano del ejército, no pudo presentar pruebas en su defensa porque los procedimientos de presentación electrónica de los tribunales de Missouri solo permiten a los abogados presentar documentos en línea. Logan hizo repetidos viajes al juzgado para presentar sus documentos, pero fue rechazado cada vez, según Camp. También trató de enviar sus documentos por correo certificado, pero la documentación no llegó a tiempo a la corte y se emitió una sentencia de desalojo en su contra.
Camp apeló la decisión ante la Corte Suprema de Missouri, donde el juez del tribunal de primera instancia anuló la decisión.
Pocos otros inquilinos se benefician de tal resultado, dijo Camp.
“Esta fue una cantidad increíble de abogados durante dos semanas en todos los niveles de los tribunales para obtener alivio para un inquilino”, dijo. “Por supuesto, mientras trabajaba en este caso, el 90% de los inquilinos que aparecieron en los expedientes de desalojo durante esas dos semanas no habrían tenido la misma asistencia legal”.
No hay ninguna apariencia de justicia.Lee CampABOGADO
Antes de la pandemia, el sistema de desalojo estaba lleno de problemas para los inquilinos y se inclinaba a favor de los propietarios, dijo Benfer. Por ejemplo, solo el 10% de los inquilinos que enfrentan el desalojo tienen representación legal , en comparación con el 90% de los propietarios.
“La introducción de audiencias remotas trajo desconexiones y problemas de acceso, silenciamiento prolongado, problemas para presentar pruebas o compartir pruebas con el participante equivocado, prejuicios contra las partes que no pueden participar plenamente, violaciones de la privacidad y acceso reducido a un abogado”, dijo Benfer.
Más de 20 millones de estadounidenses no tienen acceso a Internet. Sin embargo, una conexión deficiente o inexistente puede costarles a las personas sus hogares en una audiencia virtual.
“En el entorno remoto, la imposibilidad de mantener una conexión, la pérdida de minutos en un teléfono celular o la falta de tecnología podrían interpretarse como una falta de presentación y resultar en una orden de desalojo”, dijo Benfer.
La pandemia ha hecho necesarios los desalojos virtuales, dijo Greg Brown , vicepresidente senior de asuntos gubernamentales de la Asociación Nacional de Apartamentos, un grupo comercial de propietarios.
“Dados los continuos riesgos para la salud asociados con la pandemia de Covid-19, trasladar los procedimientos judiciales a un formato digital, incluidos los casos de desalojo, ayuda a mantener a todas las partes seguras y garantiza que tanto los proveedores de viviendas de alquiler como los inquilinos tengan acceso a los tribunales, como garantiza EE. Constitución.”
Sin embargo, es hipócrita usar la seguridad como razonamiento para estas audiencias cuando se ha demostrado que los desalojos en sí mismos causan un aumento en los casos y muertes por coronavirus , dijo Daniel Rose, organizador de Housing Justice Now en Winston-Salem.
“Los funcionarios públicos no quieren arriesgarse a que entren inquilinos enfermos y que se produzcan brotes en los juzgados”, dijo Rose. “Sin embargo, están dispuestos a seguir adelante con estos procedimientos de desalojo que amenazan la vida en un software de teleconferencia de mala calidad”.
La audiencia de desalojo remoto de Marks duró alrededor de 10 minutos.
John Fonda , el abogado que representa al propietario de la propiedad que alquila Marks, SWMR Real Estate Holdings , apareció en la pantalla con traje azul marino y corbata.
Fonda le dijo al juez George Cleland , adornado con una túnica negra con logros enmarcados en sus paredes, que la prohibición de los CDC no se aplicaba a Marks porque no estaba siendo desalojado por falta de pago, sino por el hecho de que su contrato había expirado.
También acusó a Marks de mentir sobre la declaración de los CDC, incluso al atestiguar que no podía pagar su alquiler de $ 800.
Marcas retrocedieron.
“Califiqué para todo”, le dijo al juez. (CNBC vio la audiencia). “Solo estoy tratando de mantenerme dentro de nuestros derechos”. Marks explicó que había solicitado y había sido aprobado para asistencia de alquiler de una organización local llamada Programa HOPE , que podría cubrir sus atrasos.
“El propietario no ha aceptado los fondos de Hope”, dijo Fonda. “Queremos la posesión de la propiedad”.
“Está bien”, dijo Cleland.
“Me gustaría impulsar la continuación para poder contratar a un abogado”, dijo Marks.
“Me temo que el tren ha salido de la estación por ese asunto”, dijo Cleland. “He llamado al caso y he escuchado el caso”.
Marks intentó leer los términos de la prohibición de desalojo, pero Cleland le pidió al empleado que lo silenciara.
“Ya había oído bastante de eso”, dijo Cleland.
Julie Johnson, asistente de la rama judicial de Carolina del Norte, dijo que había enviado por correo electrónico una lista de preguntas de un reportero de la CNBC a la persona apropiada en la oficina, pero luego nunca respondió.
En respuesta a una solicitud de comentarios, Fonda reconoció que originalmente se había movido para desalojar a Marks por falta de pago, pero dijo que SWMR Real Estate Holdings pudo cambiar su queja cuando el contrato de arrendamiento de Marks expiró a fines de enero. También expresó su escepticismo de que Marks no pudiera pagar el alquiler.
Los propietarios de SWMR Real Estate Holdings también habían empleado anteriormente a Marks en una tienda minorista de su propiedad. Fonda dijo que los propietarios le habían ofrecido a Marks la oportunidad de volver a trabajar, pero él se negó.
“En respuesta a la solicitud de regresar al trabajo, envió mensajes de texto a su empleador / propietario que fueron la base para la opinión de SWMR de que no le faltaban fondos”, escribió Fonda en un correo electrónico.
Había que dejar atrás cuatro años de recuerdos.Tyler MarksINQUILINO
“Si el Sr. Marks no estaba dispuesto a pagar el alquiler y no estaba dispuesto a trabajar, la tienda tenía otro empleado actual que quería [residir] en esa casa”.
Marks dijo que no habría estado trabajando ni ganando lo suficiente en la tienda como para arriesgarse a conseguir Covid y llevárselo a su familia. Él y su esposa han estado desempleados. Y Marks dijo que la asistencia de alquiler para la que fue aprobado, si su arrendador la hubiera aceptado, habría saldado su deuda.
“Estuvimos allí por falta de pago del alquiler y se suponía que debíamos estar protegidos”, dijo.
Ahora, Marks y su familia deambulan por diferentes hoteles y moteles (su familia está en Texas y Dakota del Sur). Buscan las tarifas más bajas en Booking.com y se han alojado en tantos lugares durante los últimos dos meses que a menudo se les recompensa con descuentos. Quiere encontrar empleo, pero es difícil en medio de tanta incertidumbre.
A pesar de lo estresante que se han vuelto sus vidas, es el desalojo en el que más piensa por la noche, cuando no puede conciliar el sueño.
Tuvo que regalar o vender la mayoría de sus muebles en su casa, junto con bicicletas, guitarras, los juguetes de los niños y su hámster, Groot. “Se tuvieron que dejar atrás cuatro años de recuerdos”, dijo.
Y todavía se siente ansioso cuando recuerda su audición virtual.
“Es como si alguien tuviera su pulgar en tu vida”, dijo. “Y pueden destruirlo en un segundo”.
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