Los agricultores urbanos de Singapur buscan soluciones de alta tecnología para convertir los desechos en recursos
- La primera granja de insectos urbana de Singapur, Insectta, es una empresa de biotecnología que extrae valiosos biomateriales de la mosca soldado negra.
- Con los desafíos del cambio climático y una población en crecimiento, la investigación y el desarrollo se han vuelto fundamentales para ayudar a superar las amenazas a la sostenibilidad con la ayuda de la tecnología.
- Los agricultores de entornos típicamente tradicionales también están aprovechando la tecnología para aportar valor añadido a sus campos de especialidad, como la piscifactoría de Singapur Eco-Ark.
SINGAPUR - Miles de larvas retorcidas no disuadirán a este autoproclamado “agricultor urbano”.
Chua Kai-Ning es uno de los fundadores de la primera granja de insectos urbana de Singapur, Insectta, una granja de alta tecnología que cría la mosca soldado negra para ayudar a convertir los desechos de alimentos en biomateriales para uso industrial.
“La mosca soldado negra es una forma de contribuir a lo que llamamos la economía circular, donde producimos cosas sin que nada se desperdicie”, dijo el joven de 26 años, que tiene experiencia en lingüística inglesa.
Algunos en Singapur están recurriendo a la agricultura urbana en esta ciudad con escasez de tierras, ya que buscan formas de alta tecnología para convertir los desechos en recursos útiles.
Chua es uno de ellos.
No solo estamos reinventando lo que cultivamos, sino también lo que obtenemos del proceso agrícola.Chua Kai-NingCO-FUNDADOR, INSECTTA
“Su superpoder es su capacidad para consumir el desperdicio de alimentos”, dijo sobre la mosca soldado negra, que recoge regularmente un puñado de insectos retorcidos con sus propias manos durante la visita a la granja.
“Un kilo de larvas puede pasar por cuatro kilogramos de desechos en solo 24 horas”, dijo, y explicó que los desechos de alimentos preconsumo, principalmente sobras de soja y granos usados de la industria cervecera, se alimentan a las larvas.
Pero el trabajo no se detiene ahí.
Desde la granja de insectos, las bandejas de larvas se transportan a un laboratorio al otro lado del estado insular. Allí, los biomateriales se extraen de las larvas y se utilizan para producir sustancias valiosas para la electrónica, los productos farmacéuticos y los cosméticos, como el quitosano y la melanina .
El futuro de la agricultura urbana, sostuvo Chua, está en la tecnología profunda. Las empresas de tecnología profunda a menudo son nuevas empresas fundadas en avances científicos y de ingeniería, cuyo objetivo es aprovechar la tecnología para abordar los desafíos ambientales o sociales.
“No solo estamos reinventando lo que cultivamos, sino también lo que obtenemos del proceso agrícola”.
Pioneros como Insectta no son los únicos que idean formas de agricultura de alta tecnología para atender a un mundo con necesidades cambiantes. Los agricultores de entornos típicamente tradicionales también están aprovechando la tecnología para aportar valor añadido a sus campos de especialidad.
Eco-Ark es uno de esos ejemplos. La piscifactoría flotante de contención cerrada ubicada en el lado este de Singapur utiliza agua de mar que ha sido tratada de manera óptima para criar peces.
La granja, un área un poco más pequeña que dos canchas de baloncesto, también utiliza energía verde extraída de su techo solar para alimentar alrededor del 20% de sus actividades agrícolas, dijo la compañía.
“Producimos nuestro propio oxígeno, producimos nuestro propio ozono”, dijo Leow Ban Tat, director ejecutivo del Centro de Excelencia de Acuicultura, que construyó Eco-Ark.
Las piscifactorías con redes abiertas son vulnerables a amenazas medioambientales como la proliferación de plancton, los derrames de petróleo y las aguas más cálidas debido al cambio climático. A diferencia de estas granjas tradicionales, los peces en el Eco-Ark están contenidos en agua de mar que se filtra y se trata para matar patógenos.
“A medida que los peces crecen, producen mucho amoníaco y nitratos”, explicó, y agregó que el agua que se descarga al mar está tratada y libre de desechos.
Además de un sistema de filtración de agua que mejora la mortalidad de los peces criados, la granja flotante de alta tecnología es la primera en el país en tener instalaciones de poscosecha, dijo Leow.
Después de limpiar y preparar el pescado listo para el consumo, las espinas y las cabezas de pescado que quedan se convierten en gránulos que se pueden utilizar como fertilizante para las plantas, lo que garantiza que no haya desperdicios innecesarios.
Singapur pone su mirada en la agricultura de alta tecnología
Tradicionalmente, no se sabe que las granjas urbanas sean energéticamente eficientes. Los críticos dicen que cultivar alimentos con la ayuda de sistemas de alta tecnología para impulsar los entornos agrícolas artificiales, como en el control del clima, aumenta los costos de energía .
Con los desafíos del cambio climático y una población en crecimiento, la investigación y el desarrollo se han convertido en fundamentales para superar las amenazas a la sostenibilidad con la ayuda de la tecnología.
En su último presupuesto, Singapur reservó 60 millones de dólares singapurenses (alrededor de $ 45,2 millones) para alentar a los agricultores a utilizar la tecnología . El Fondo de Transformación del Clúster Agroalimentario se estableció en febrero para ayudar a los agricultores a aplicar mejor la tecnología a la producción local de alimentos.
El objetivo de la sostenibilidad ha atraído a personas como el acuicultor Nick Goh a piscifactorías como Eco-Ark.
“Esto es realmente lo que quería hacer. No es sostenible si seguimos pescando con redes afuera, pescando, pescando con redes de arrastre”, dijo a CNBC. “Entonces, si tenemos acuicultura en el campo, primero podemos sostener el océano y, segundo, sostenernos a nosotros mismos en términos de seguridad alimentaria”.
Chua de Insectta admite que no ha sido fácil.
“Ser pionero en cualquier cosa, especialmente en una industria de tecnología profunda, definitivamente da miedo”, dijo Chua. “Pero también es empoderador porque sabes que eres el primero en impulsar el cambio”.
“Si no salimos y buscamos nuevas soluciones a los problemas actuales, como la crisis del desperdicio de alimentos, la disminución de los recursos naturales, nunca avanzaremos”
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