Panamá cancela acuerdo portuario vinculado a China y entrega terminales del canal a Maersk y MSC
- Panamá anuló contratos portuarios claves celebrados por una filial de CK Hutchison tras un fallo judicial el mes pasado.
- Las operaciones provisionales de los puertos fueron transferidas a AP Moller-Maersk y Mediterranean Shipping Co.
- El fallo del tribunal de Panamá fue visto como una gran victoria para Estados Unidos.
Panamá anuló el lunes en su diario oficial los contratos portuarios clave que tenía una subsidiaria de CK Hutchison, con sede en Hong Kong, transfiriendo las operaciones provisionales de los puertos al gigante naviero danés AP Moller-Maersk y a la empresa suiza Mediterranean Shipping Co.
El aviso formalizó un fallo de la Corte Suprema del mes pasado de que las concesiones para las terminales de Balboa y Cristóbal cerca del Canal de Panamá, que Panama Port Company (PPC), una subsidiaria de CK Hutchison, había tenido durante más de dos décadas, eran inconstitucionales.
El gobierno panameño asumió formalmente el lunes el control de las instalaciones portuarias, incluyendo grúas, vehículos, sistemas informáticos y software, bajo un decreto destinado a garantizar operaciones ininterrumpidas hasta que se adjudique una nueva concesión dentro de 18 meses.
Según el acuerdo provisional, APM Terminals, una unidad de Maersk, operará el puerto de Balboa en el lado Pacífico del canal, mientras que la subsidiaria operativa portuaria de MSC, Terminal Investment, administrará el puerto de Cristóbal en el lado Atlántico.
En un comunicado a CNBC el martes, Maersk informó que APM Terminals ha iniciado operaciones temporales en el Puerto de Bolboa por un período de hasta 18 meses. “Una de las principales tareas será la implementación de un nuevo sistema operativo para la terminal y la capacitación de su personal en este nuevo sistema”, declaró el grupo naviero.
Por otra parte, CK Hutchison declaró que PPC había cesado todas sus operaciones en las terminales a ambos lados del canal el lunes, y calificó el decreto ejecutivo de “ilegal”. El conglomerado hongkonés afirmó que seguiría consultando con asesores legales sobre la sentencia y la adquisición.
Las acciones de CK Hutchison que cotizan en Hong Kongcerró un 2,6% más bajo el martes tras la adquisición ordenada por el tribunal, lo que redujo las ganancias del año hasta la fecha a alrededor del 15%, según datos de LSEG.
CNBC contactó a MSC para solicitar comentarios, pero no recibió respuesta al momento de la publicación.
La disputa latente se ha convertido en un punto de conflicto geopolítico entre Washington y Beijing, con Panamá atrapada en el fuego cruzado.
Después de que el presidente estadounidense Donald Trump alegara el año pasado que China estaba “controlando el Canal de Panamá”, CK Hutchison negoció un acuerdo de 23 000 millones de dólares con un consorcio liderado por BlackRock para vender sus activos portuarios no chinos. Pekín intervino rápidamente, calificando la venta de “plegarse” a la presión estadounidense y paralizando la transacción.
El conglomerado de Hong Kong ha respondido desde el fallo del mes pasado e iniciado un proceso de arbitraje contra Panamá. El 12 de febrero, CK Hutchison declaró que cualquier medida que Maersk o su filial tomen para operar los puertos sin su consentimiento probablemente resultará en un recurso legal.
Beijing también advirtió que el país centroamericano “pagará un alto precio tanto político como económico” a menos que cambie de rumbo.
El fallo de la corte de Panamá fue visto como una gran victoria para Estados Unidos, dado que la Casa Blanca ha hecho del bloqueo de la influencia de China sobre la arteria comercial global una de sus principales prioridades.
Según informes, China ha ordenado a las empresas estatales que detengan las conversaciones sobre nuevos proyectos en Panamá e instó a las compañías navieras a considerar desviar la carga a través de otros puertos, informó Bloomberg la semana pasada.
—Emily Chan de CNBC contribuyó a esta historia.
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