Las megamáquinas que ayudan a China a unir el mundo
China está creando una red de enlaces de transporte ambiciosos basados en la tierra y el mar para conectar su economía en auge con los de Europa y África. Y no está perdiendo el tiempo: diseña increíbles máquinas de construcción a medida para hacer el trabajo rápido.
La ambiciosa Belt and Road Initiative (BRI) del presidente Xi Jinping , lanzada en 2013, tiene como objetivo conectar a dos tercios de la población mundial en 70 países a través de una red de enlaces terrestres (el "cinturón") y rutas marítimas (el "camino"). .
Los funcionarios hablan de inversiones de por vida por valor de billones de dólares, provenientes de bancos, países participantes y el gobierno chino.
El esquema no está exento de controversia. Los críticos señalan que carga a los países pobres con miles de millones de dólares en deuda china, y la descarta como una proyección de la política exterior china.
Sin embargo, la evidencia de Belt and Road ya se puede ver en China y más allá, donde una flota de máquinas nuevas está construyendo ferrocarriles a una velocidad considerable.
Construyendo puentes
¿Cómo construyes ferrocarriles de alta velocidad rápidamente donde grandes secciones de la ruta deben ser suspendidas sobre valles y cañones para evitar curvas?
Ingrese a la máquina constructora de puentes SLJ900 / 32, localmente conocida como Iron Monster.
El SLJ es una máquina todo en uno capaz de transportar, levantar y colocar secciones de vías, conectando pilares con pilares mediante pesados bloques de piedra.
Así es como funciona:
Después de colocar cada sección, el vehículo de 92 m (300 pies), con la ayuda de sus 64 ruedas, vuelve a recoger otro bloque. Luego rueda hacia adelante sobre la parte que acaba de colocar para colocar otra sección.
Cada rueda está en un bloque de rotación total de 16, lo que significa que también puede moverse hacia los lados.
Incluso con una carga completa, puede moverse a 5 km / h (3 mph), lo que garantiza que todo el proceso sea mucho más rápido que los métodos tradicionales, que requieren enormes grúas para construirse en el suelo.
Con 580 toneladas, también es mucho más pesado que el resto del tráfico ferroviario que pasará por la vía que establece, lo que significa que sus puentes son mucho más fuertes de lo necesario para el tráfico ferroviario.
Ya ha contribuido a varios proyectos ferroviarios de alta velocidad, incluido un nuevo enlace entre Mongolia Interior y el resto del país, impulsando a China hacia su objetivo de 30.000km de trenes de alta velocidad para 2020.
Túneles de excavación
Más al sur, el proyecto Su'ai Highway en Shantou, no lejos de Hong Kong, presenta la ambiciosa tarea de perforar 5km de autopista subterránea de seis carriles a través de una zona de terremoto.
Cuando se abra el túnel en 2019, los funcionarios esperan que modernice las conexiones de transporte de Shantou a tiempo para que se convierta en uno de los 15 puertos clave designados a lo largo de la Ruta de la Seda marítima.
Anteriormente, la maquinaria necesaria para el proyecto de Autopista Su'ai se habría hecho en el extranjero, pero China ha comenzado recientemente a fabricar sus propias tuneladoras (TBM) bajo licencia.
El resultado es esta TBM de lodo de 15.3m, construida por la Compañía del Grupo de Ingeniería de Ferrocarriles de China, con la ayuda de ingenieros independientes de Alemania y presentada en octubre de 2017.
Al igual que sus contrapartes alemanas, tiene un gigantesco disco giratorio en la parte delantera, capaz de cortar en tierra y roca.
Con un peso de 4.000 toneladas, tiene 100 metros de infraestructura trasera que permite a los trabajadores instalar las paredes del túnel a medida que la cabeza de corte avanza impulsada por arietes hidráulicos.
Al igual que con otras máquinas de "lodo", los residuos del cabezal de corte se recogen y transportan hacia atrás fuera del túnel.
No se trata de la TBM más amplia del mundo: el reconocimiento recae en Bertha, una TBM de 17,4m construida para su uso en el viaducto de Alaskan Way de Seattle.
Sin embargo, máquinas como la CREG de 15,3 m subrayan la intención de China de convertirse en un jugador clave en la construcción de túneles.
Colocación de pistas
Si bien los cimientos del BRI se extienden a través de China, ya están en marcha grandes proyectos de infraestructura financiados por China a miles de kilómetros de distancia.
El ferrocarril Mombasa-Nairobi en Kenia recibió atención internacional cuando se completó en mayo de 2017, entre otras cosas porque fue 18 meses antes de lo previsto.
El ferrocarril de 480km es la primera línea nueva para Kenia desde la independencia.
Con el 90% de su financiamiento proveniente del banco Exim de China, es el primer ferrocarril fuera de China construido según los estándares de construcción chinos con maquinaria china.
Para comprender cómo se construyó el ferrocarril a un ritmo de 700 m por día, no busque más allá de la máquina que tendió las vías.
Aquí está en acción:
La capa de la pista transporta tramos prefabricados de la vía a lo largo de una línea ferroviaria, establece una, luego rueda a lo largo de la pista recién posicionada para establecer la siguiente.
Una vez que estas piezas de la oruga están en su lugar, los carriles cortos unidos a cada sección se reemplazan por otros más largos que darán a los trenes que sirven la ruta un recorrido más suave.
Solo toma cuatro minutos instalar cada sección de la pista.
Esta no es una idea nueva, el principio se ha puesto en práctica en muchas partes del mundo durante décadas, pero China lo hace rápido, construyendo las máquinas de manera rápida y económica, y haciéndolas capaces de transportar secciones más grandes de la vía.
Para toda su magia técnica, estas máquinas aún requieren una enorme cantidad de mano de obra.
Los trabajadores locales, supervisados por ingenieros chinos, trabajan duro para crear secciones de vías en fábricas temporales a lo largo de la ruta del ferrocarril.
Luego deben asegurarse minuciosamente de que la sección de la pista esté asegurada en el lugar correcto, con un margen de error de menos de 2 cm (0.8 in).
Hay preocupaciones sobre su seguridad. El año pasado, un alto ingeniero chino que trabajaba en la línea Mombasa-Nairobi dijo a la agencia de noticias Xinhua: "Los accidentes en el lugar son comunes.
"Cuando suceden, casi siempre son graves y a menudo fatales".
Por ahora, sin embargo, alrededor de un millón de pasajeros tomaron la ruta, lo que reduce el tiempo de viaje a lo largo de la antigua ruta colonial británica de más de 10 horas a aproximadamente cuatro.
Mientras tanto, el trabajo ya ha comenzado a extender la línea hacia el oeste en Kisumu gracias a otro préstamo de $ 1.5bn (£ 1.1bn) del Exim Bank de China. Eventualmente, unirá Uganda, Ruanda, Sudán del Sur y Etiopía.
Si todo sale según lo previsto, dada la velocidad de construcción que estas mega máquinas han permitido, no pasará mucho tiempo antes de que Kenia se encuentre en el corazón de una red ferroviaria de África oriental financiada por China.
Reporte adicional de Yuwen Wu. Diseño de Prina Shah. Desarrollado por Joe Reed y Josh Rayman.
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