Englert
y Higgs, Nobel de Física por la teoría del bosón de Higgs
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ALICIA RIVERA Madrid 8 OCT 2013 - 14:10 CET122
La Real
Academia Sueca de Ciencias reconoce este año con la máxima distinción
científica en Física, el Premio Nobel, la teoría del bosón de Higgs, cuyo descubrimiento
experimental el año pasado dio la vuelta al mundo. Reciben el galardón el belga François
Englert (80 años) y el británico Peter Higgs (84 años), que hace más de medio siglo propusieron, independientemente, la
teoría que ayuda a explicar el origen de la masa.
El Laboratorio Europeo de
Física de Partículas (CERN), donde está el gran acelerador de partículas LHC en el que se hizo el
descollante descubrimiento del bosón de Higgs recibe una mención especial del
comité Nobel, pero no ha sido incluido en el galardón, manteniendo la tradición
de que solo se concede a personas (tres como máximo cada año en cada una de las
disciplinas de ciencias) y no a instituciones. En el descubrimiento
experimental del bosón de Higgs participaron unos 7.000 científicos e
ingenieros de dos grandes experimentos (CMS y Atlas) del CERN.
Englers y
Higgs, que se repartirán los 915.000 euros del galardón, reciben el premio “por
el descubrimiento teórico de un mecanismo que contribuye a la comprensión del
origen de la masa de las partículas subatómicas y que, recientemente, fue
confirmado por el descubrimiento de la predicha partícula fundamental por los
experimentos Atlas y CMS en el gran colisionador de partículas [LHC] del CERN”.
El anuncio
del galardón por parte de la Real Academia Sueca de Ciencias se ha retrasado
una hora respecto al horario inicialmente previsto. Hay que tener en cuenta que
la decisión final se toma el mismo día del anuncio, aunque normalmente se
aprueba la decisión del comité de Física de dicha institución, pero este año el
debate final ha sido intenso.
“Estoy abrumado por
recibir este premio y quiero dar las gracias a la Academia Sueca de Ciencias”, ha dicho Higgs en un comunicado de la
Universidad de Edinburgo (Reino unido). “Quisiera también felicitar a todos aquellos
que han contribuido en el descubrimiento de esta nueva partícula y agradecer a
mi familia y colegas su apoyo. Espero que este reconocimiento de la ciencia
fundamental ayude a promover el reconocimiento de la investigación guiada solo
por la curiosidad”.
“Peter Higgs
está, por decisión propia, escondido hoy durante unas horas, pero estoy seguro
de que conoce la noticia y está feliz”, ha declarado Rolf Heuer, director del
CERN. “Me emociona que el Premio Nobel este año sea para Física de
Partículas. El descubrimiento del bosón de Higgs en el CERN el año pasado, que
validó el mecanismo Brout-Englert-Higgs, marcó la culminación de décadas de
esfuerzo intelectual de mucha gente en todo el mundo”, ha afirmado
Heuer.
Los dos
físicos galardonados propusieron, independientemente uno de otro y Englert con su colega ya fallecido Robert Brout, la
teoría de cómo las partículas elementales adquieren su masa y su idea no se
confirmó experimentalmente hasta el verano de 2012, cuando se descubrió el
bosón de Higgs en el CERN. “El mecanismo de Brout-Englert-Higgs (BEH)
fue propuesto en dos artículos científicos publicados independientemente, el
primero por los físicos belgas Robert Brout y François Englert, y el segundo
por el británico Peter Higgs”, recordaba ayer el CERN.
La teoría
que ellos propusieron es una parte central del denominado Modelo Estándar de
física de partículas, que describe cómo está hecho el mundo, desde las personas
a las flores, los planetas o las estrellas, con un puñado de partículas
elementales y las fuerzas de interacción entre ellas, explican los académicos
suecos: “Todo el
Modelo Estándar reposa sobre la existencia de un tipo especial de partícula, la
partícula de Higgs, que se origina en un campo invisible que permea todo el
espacio. Incluso cuando el universo parece vacío, este campo está ahí. Sin él,
no existiríamos porque es mediante su contacto con el campo como las partículas
adquieren masa y la teoría propuesta por Englert y Higgs describe este
proceso”.
Para
explicarlo más fácilmente: si ese campo fuera agua, las partículas que tienen
masa la adquirirían al nadar por ella, de manera que las más ligeras serían
como pequeños peces que se deslizan fácilmente y las más pesadas como animales
de mayor tamaño que tienen que vencer más resistencia. El físico Alberto Casas
añade en este símil que cuando el agua se agita se forman olas y que el bosón
de Higgs sería como esas olas que se pueden apreciar, mientras que el agitador
sería el acelerador de partículas LHC.
El 4 de julio del 2012, en el histórico anuncio del
descubrimiento de la partícula de Higgs, los científicos del CERN precisaron
que tenían un bosón pero que no podían aún asegurar que se tratase de la
partícula de Higgs predicha en modelo Estándar. Ayer, Dave Charlton, el líder
del experimento Atlas, dijo que se obtuvieron muchos más datos de las
colisiones del LHC después y que “realmente parece el bosón de Higgs, aunque
necesitaremos muchos años de estudio para conocer todos sus detalles”.
El LHC se apagó a finales de 2012 y seguirá sin funcionar hasta 2015, mientras
los ingenieros hacen las modificaciones necesarias en la gran máquina para
duplicar su energía.
Englert, en
la Universidad Libre de Bruselas, ha recordado hoy a su colega Brout (fallecido en 2011): “Por supuesto que me siendo muy
honrado de recibido este premio tan prestigioso…. Pero siento también un cierto
pesar porque mi colaborador y mi amigo de toda la vida, Robert Brout no está
aquí ya para compartir este premio por un trabajo que hicimos juntos”,
ha dicho notablemente emocionado, informa France
Press. También ha felicitado a Higgs, al que apenas conoce, dice, porque
se vieron por primera vez el cuatro de julio del año pasado, en el CERN, cuando
se anunció el descubrimiento del bosón de Higgs. “Realmente no hemos sido
colaboradores”, ha puntualizado.
En cuanto al
premio Nobel, Englert ha dicho que estaba
convencido de que no se lo darían. Pero que había decidido “hacer igualmente
una fiesta” con galletas de plátano porque “mis nietos piensan que merezco el
premio… al mejor cocinero”, ha contado bromeando.
“Es un gran día para la
física de partículas y todos estamos orgullosos”, ha dicho el director general del
CERN. Acerca de las especulaciones y rumores que han corrido estos días sobre
si el CERN estaría o no en los Nobel de Física en 2013, Heuer ha dicho que deja
las especulaciones a otros y que él está feliz “porque es un premio a la
ciencia fundamental, con teóricos y experimentales colaborando en el mismo
camino”. Por su parte Joe Incandela, líder del
experimento CMS, ha añadido que “ha debido ser una decisión difícil para el
comité Nobel”, pero ha recalcado. “No trabajamos para obtener el Nobel,
declarándose encantados con el galardón este año a Englert y Higgs.
Ciencia
para construir una civilización
François
Englert estaba hoy exultante en la Universidad Libre de Bruselas tras saber que
es el premio nobel de Física 2013, junto con el británico Peter Higgs. Su
trabajo de toda la vida, “consiste en buscar una comprensión, una
inteligibilidad racional del mundo”, ha dicho. “las idea son racionales han
hecho mucho daño a Europa. La ciencia es esencial para construir una
civilización digna de tal nombre”, informa France Press.
Estudió
primero ingeniería y luego física y, tras su doctorado, se marchó a la
universidad de Cornell, en Estados Unidos, donde conoció al estadounidense
Robert Brout, que luego decidió seguir a Englert de regreso a Bruselas, en
1969, y se nacionalizó en ese país. Ambos fueron estrechos colaboradores
científicos.
“En 1964, estábamos
seguros de la coherencia lógica de nuestra teoría […] que publicamos en nuestro
artículo en la revista Physical Review Letters”. El artículo salió dos semanas antes
que el de Higgs, con quien los belgas nunca trabajaron.
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