Cómo la prohibición del queso abrió una nueva brecha entre el Reino Unido y la UE.
- En abril, Gran Bretaña prohibió a las personas traer todos los productos lácteos y una variedad de carnes de la UE al país para consumo personal.
- A los turistas británicos que viajan a la UE se les advirtió que no trajeran a casa alimentos como queso, chorizo y salami o incluso sándwiches que contuvieran cualquiera de los productos prohibidos.
- Cualquiera que viole esta restricción podría recibir una multa de £5.000 (alrededor de $6.700).
- La prohibición está en vigor desde hace seis meses, a pesar de que se han contenido los brotes de fiebre aftosa en la UE.
Las relaciones entre el Reino Unido y la Unión Europea están posiblemente en su mejor momento desde el referendo del Brexit en 2016, pero hay un frente frío persistente entre los vecinos debido a la prohibición de las importaciones continentales de queso y carne.
En abril, Gran Bretaña prohibió a las personas traer todos los productos lácteos y una variedad de carnes de la UE al país para consumo personal, argumentando que la prohibición era necesaria para prevenir la posible propagación de la fiebre aftosa entre el ganado británico después de los brotes en Europa a principios de este año.
Se advirtió a los turistas británicos que viajaban al continente que no trajeran a casa alimentos como queso, chorizo, jamón serrano ni sándwiches que contuvieran alguno de los productos prohibidos , incluso si estaban sellados o comprados en tiendas libres de impuestos de los aeropuertos. La prohibición se extiende a pasteles, galletas y chocolate con un alto contenido de productos lácteos sin procesar o nata fresca.
A quienes se les encontrara con artículos prohibidos se les advertía que debían entregarlos en la frontera o que serían confiscados y destruidos. Cualquiera que incumpliera la restricción podría recibir una multa de 5.000 libras esterlinas (unos 6.700 dólares), según el gobierno.
La prohibición de los británicos no se aplica a las importaciones de alimentos comerciales porque están sujetas a requisitos de bioseguridad más estrictos, como tratamiento térmico y certificados sanitarios veterinarios, dijo el Reino Unido.
Las queserías de París, y en particular las situadas alrededor de la Gare du Nord, donde viajan los trenes Eurostar hacia y desde el Reino Unido, dicen que las restricciones han afectado las ventas a una base de clientes vital.
“Los turistas son muy importantes, y especialmente los ingleses”, dijo a CNBC Alexandre Vilaca, fundador y gerente de Fromagerie Ferdinand en París, señalando que cuando abrió su quesería hace ocho años, había elegido el barrio de Gare du Nord para sus visitantes internacionales.
“En los últimos años, era muy importante tener clientes ingleses. Envasábamos el queso al vacío para que pudiera viajar fácilmente al Reino Unido, y empezamos a tener clientes habituales que solían pasar por nuestra tienda para llevar regalos a sus familiares y amigos... Pero hace unos meses, me dijeron que estaba prohibido traer queso a casa”, dijo.
“Y ha tenido un enorme impacto en nuestras ventas a los clientes del Reino Unido”, añadió.
Vilaca afirmó que la prohibición era en gran medida absurda, dado que las autoridades francesas eran “muy estrictas” en cuanto a los controles sanitarios y las inspecciones periódicas a los productores de queso, sus productos y su distribución. Los productores de queso ingleses con los que Vilaca trabajaba también estaban molestos por la prohibición, señaló.
Nos enorgullece que los clientes se lleven a casa algún recuerdo, quizás vino, queso; un pedacito de Francia en sus maletas, por así decirlo. Así que no entendemos [la prohibición], estamos bastante disgustados y es una mala noticia porque, en términos de negocio, no va muy bien.
¿Por qué la prohibición?
Las prohibiciones temporales a la entrada o salida de productos alimenticios continentales del Reino Unido, o viceversa, no son nada nuevo y vale la pena señalar que la UE introdujo una prohibición permanente a los británicos de traer productos animales y lácteos, para consumo personal, al bloque después del Brexit por las mismas razones: prevenir la propagación de enfermedades.
La fiebre aftosa es una grave preocupación para un continente tan unido como la UE, ya que puede propagarse muy rápidamente, en particular teniendo en cuenta el mercado agrícola interconectado de la región y sus múltiples rutas de transmisión.
La fiebre aftosa no supone un riesgo para los seres humanos, pero es muy contagiosa para el ganado vacuno, ovino y porcino, y puede propagarse rápidamente entre el ganado, con consecuencias devastadoras.
A principios de este año se confirmaron brotes de fiebre aftosa en Alemania, Hungría y Eslovaquia, pero fueron contenidos después de que esos países aplicaran rápidamente medidas de control zoosanitario en los establecimientos afectados, incluido el sacrificio del ganado y zonas de protección y vigilancia.
Estas medidas de emergencia se levantaron después de que Alemania fuera declarada libre de fiebre aftosa en abril, y Hungría y Eslovaquia no han visto nuevos brotes desde abril.
A finales de julio, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) del gobierno del Reino Unido dijo en una evaluación que “si bien las incursiones de fiebre aftosa en Europa a principios de año fueron indudablemente preocupantes, no ha habido más informes desde abril, lo que sugiere que la situación en Hungría y Eslovaquia está bajo control”.
Si bien los autores del informe dijeron que en julio el riesgo de incursión de la fiebre aftosa en el Reino Unido se consideraba “bajo (raro pero puede ocurrir)”, el informe advirtió que la fiebre aftosa puede permanecer sin detectar durante varios meses.
El gobierno del Reino Unido dijo a CNBC que, a pesar de la contención de los brotes de fiebre aftosa en Europa, la prohibición vigente de las importaciones personales de queso y muchas carnes tenía como objetivo proteger a los agricultores británicos y la seguridad alimentaria del Reino Unido.
A principios de este año, tomamos medidas inmediatas para prohibir las importaciones personales de carne y productos lácteos de Europa tras una oleada de casos de fiebre aftosa. También estamos invirtiendo 1.000 millones de libras esterlinas [1.300 millones de dólares] en un nuevo Centro Nacional de Bioseguridad para reforzar nuestras instalaciones de vanguardia y proteger a nuestros agricultores, el suministro de alimentos y la economía, declaró un portavoz del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) a la CNBC.
“Haremos todo lo posible para proteger a nuestros agricultores de las enfermedades animales”, añadió el portavoz.
Sin embargo, casi seis meses después de implementada la prohibición, surgen dudas sobre si las restricciones vigentes son excesivas y ya no son necesarias.
Defra enfatizó que no es el único que implementa las restricciones actuales y que solo está haciendo lo que la UE ha estado haciendo durante varios años, desde el Brexit, como práctica estándar.
Cuando se le preguntó cuándo se podría levantar la prohibición, dado que los casos de fiebre aftosa ya están contenidos en el continente, Defra dijo que la “respuesta del gobierno a la fiebre aftosa sigue bajo revisión constante” y que “mantendrá las restricciones en Inglaterra mientras las importaciones personales de productos afectados representen riesgos de bioseguridad para Gran Bretaña”.
Lecciones duras
El Reino Unido y la UE han aprendido por las malas lo que puede causar un brote de fiebre aftosa.
La epidemia de 2001, que estalló primero en el Reino Unido antes de propagarse al continente, tuvo un impacto devastador en la comunidad agrícola británica: hubo que sacrificar más de seis millones de animales y se estima que tuvo un coste combinado de 8.000 millones de libras para los sectores público y privado del Reino Unido.
En la UE se sacrificaron cuatro millones de animales y se estima que el brote costó a los estados miembros 2.700 millones de euros en medidas de erradicación y compensaciones a los agricultores.
El último brote en el Reino Unido, en 2007, sólo afectó a ocho granjas , pero se estimó que tuvo un coste total de 147 millones de libras, debido a las prohibiciones de movimiento de ganado a gran escala.
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