China elude las sanciones estadounidenses como principal comprador de petróleo iraní: así es como lo hace y por qué es poco probable que eso cambie pronto
- Las refinerías independientes chinas han sido los principales compradores de crudo iraní barato.
- Las importaciones de crudo de China desde Malasia aumentaron significativamente hasta niveles que superaron la producción de Malasia.
- Es probable que estas transacciones continúen como de costumbre a pesar de los recientes comentarios de Trump.
Durante años, China ha estado comprando petróleo iraní a granel a precio descontado, y las sanciones estadounidenses a Teherán apenas han afectado ese comercio, dijeron los analistas, gracias a una cadena de suministro paralela de transbordo y un sistema de pago denominado en yuanes que evita el dólar estadounidense.
Las aduanas chinas no han mostrado ningún envío de petróleo desde Irán desde julio de 2022. Sin embargo, los datos de seguimiento de barcos de la firma de análisis Kpler indicaron que las importaciones de crudo iraní de China han seguido aumentando desde entonces, casi duplicándose a 17,8 millones de barriles por día (mbd) en 2024 desde el nivel de 2022.
En los primeros cinco meses de este año, dichas importaciones se han mantenido en un nivel elevado de 6,8 mbd, poco cambiado respecto del mismo período de 2024.
China sigue siendo, con diferencia, el mayor consumidor de crudo iraní. La Administración de Información Energética de Estados Unidos (EE. UU.) sugirió en un informe de mayo que casi el 90 % de las exportaciones iraníes de petróleo crudo y condensado seguían dirigiéndose a China.
Irán se ha enfrentado a algunas de las sanciones más severas impuestas por Estados Unidos a cualquier país, en un intento de Washington por sofocar la principal fuente de ingresos del régimen, utilizada para financiar su programa nuclear y milicias como Hamás y Hezbolá. La administración Trump ha estado imponiendo activamente nuevas sanciones a los petroleros involucrados en el transporte de crudo iraní a China.
Sin embargo, eso ha afectado levemente las exportaciones de petróleo iraní, dijo Brian Leisen, estratega energético global de RBC Capital Markets, quien agregó que “el mercado físico no ha visto ningún impacto a largo plazo en el flujo de petróleo iraní desde que la administración [Trump] asumió el cargo”.
Se estima que las ventas de petróleo y petroquímicos iraníes generaron hasta 70 mil millones de dólares en 2023, según un informe del Congreso de Estados Unidos del año pasado.
Los compradores extranjeros de petróleo se sienten atraídos por los exportadores de petróleo iraníes porque a menudo les venden con descuentos en comparación con los proveedores del Golfo Pérsico o los proveedores rusos con precios limitados.
El petróleo ligero iraní se comercializó a unos 6 o 7 dólares más barato que el crudo Upper Zakum de los Emiratos Árabes Unidos (un grado no sancionado y de calidad similar al iraní ligero), a 64 dólares por barril, dijo el jueves a CNBC Muyu Xu, analista senior de petróleo de Kpler.
Envío de sombra
Las refinerías independientes de China, conocidas como “teteras”, han sido en los últimos años los principales compradores de crudo iraní barato, ya que las grandes refinerías privadas y las empresas estatales todavía evitan el crudo sancionado, dijeron varios analistas de la industria.
Estas teteras a menudo compran crudo iraní sobre la base de entrega, lo que significa que los vendedores organizarían el transporte por mar hasta el lugar de entrega, protegiendo a los compradores chinos del riesgo del transporte, señaló Xu.
Si bien algunos cargamentos iraníes se envían directamente desde Irán a China, la mayoría experimentan múltiples transferencias de barco a barco, a menudo en el Golfo de Oriente Medio o en el Estrecho de Malaca , donde el petróleo iraní transportado por buques sancionados se transfiere a petroleros no sancionados antes de enviarlo a China.
“Medio Oriente es un mercado petrolero de múltiples orígenes y, si la carga se transporta de un barco a otro, no es fácil rastrearla una vez que se intercambian los documentos”, dijo Punit Oza, director de la consultora naviera Maritime NXT en Singapur.
Los petroleros que cargan en Irán también harían lo que se llama “spoofing”, es decir, difundirían información falsa sobre las rutas de los petroleros para ocultar su participación en este comercio, dijeron los analistas.
Estos pagos generalmente se realizan en renminbi y a través de pequeños bancos sancionados por Estados Unidos , lo que protege a los compradores de la exposición al sistema dominado por el dólar estadounidense y evita exponer a los grandes bancos internacionales de China al riesgo de sanciones estadounidenses.
“Dado que no hay exposición al dólar, la exclusión de los sistemas de pago SWIFT no supone un gran impedimento para la continuidad de los flujos de petróleo”, afirmó Brian. SWIFT es la principal red de pagos internacionales del mundo, dominada por el dólar.
‘Suplantación de identidad’ dirigida a Malasia
El área al este de la península de Malasia ha experimentado una intensa actividad de barco a barco y es un “punto crítico para el petróleo iraní”, donde el crudo se transborda a otros buques antes de terminar en China, dijo Bridget Diakun, analista senior de riesgos y cumplimiento de Lloyd’s List Intelligence.
“He visto recientemente muchos petroleros falsificando su ubicación frente a las costas de Malasia; estos barcos toman una precaución adicional para ocultar la comunicación barco a barco y ofuscar el origen de la carga”, dijo Diakun.
A medida que Estados Unidos continúa intensificando las sanciones, los propietarios de petróleo y los operadores navieros iraníes tomarán medidas adicionales para hacer que la cadena de suministro sea “más complicada y el seguimiento de los buques más confuso” para poder continuar con estas transacciones, agregó Diakun.
Las importaciones de crudo de China desde Malasia aumentaron significativamente el año pasado a 1,4 millones de barriles por día desde 1,1 millones de barriles por día en 2023, lo que superó la producción nacional de petróleo crudo de Malasia de alrededor de 0,6 millones, según la EIA.
¿Potencial flexibilización?
A principios de esta semana, el presidente estadounidense, Donald Trump, sorprendió a los mercados con una publicación en Truth Social en la que afirmaba que China podía seguir comprando petróleo iraní, en un aparente desprecio por sus políticas previas de frenar las exportaciones petroleras de Irán. Los precios del crudo estadounidense se desplomaron un 6% tras su comentario.
Un alto funcionario de la Casa Blanca aclaró más tarde a CNBC que los comentarios de Trump no indican una relajación de las sanciones estadounidenses.
Xu, de Kpler, consideró los comentarios de Trump como un “compensación calculada”, destinada a alentar a Irán a mantener el alto el fuego y reanudar las conversaciones nucleares, al tiempo que señalaba “buena voluntad” a China antes de la próxima ronda de negociaciones comerciales.
“Es demasiado pronto para decir si esto indica una posible exención de las sanciones contra Irán”, dijo, señalando la posibilidad de que Washington desacelere el ritmo de las nuevas sanciones, lo que respaldaría aún más las compras de teteras chinas.
Si bien todavía no hay “una conclusión clara para Irán a pesar del alto el fuego, para el mercado físico de petróleo, esperamos que las exportaciones de petróleo continúen como de costumbre”, señaló Brian de RBC.
Hablando en una conferencia de prensa en la cumbre de la OTAN esta semana, Trump dijo que Irán “va a necesitar dinero para poner a ese país en forma”, aumentando las esperanzas de que una flexibilización de la campaña de “máxima presión” contra Irán pueda estar sobre la mesa.
No hay comentarios:
Publicar un comentario