Omicron reescribe el plan COVID para 2022
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CHICAGO, 17 dic (Reuters) - A medida que la variante Omicron gana impulso en Europa y Estados Unidos, los científicos están reescribiendo sus expectativas para la pandemia de COVID-19 el próximo año.
Hace apenas unas semanas, los expertos en enfermedades predecían que los países comenzarían a salir de la pandemia en 2022 después de sufrir una serie de aumentos repentinos impulsados por las variantes Alfa, Beta, Gamma y Delta. En primer lugar, estarían las poblaciones con una cantidad significativa de exposición al coronavirus, a través de una combinación de infecciones y vacunación.
En esos lugares, se esperaba que COVID se convirtiera en una enfermedad endémica, con suerte con brotes periódicos o estacionales menos graves. Las vacunas, disponibles durante gran parte de 2021 solo en las naciones ricas, podrían llegar a la mayoría de la población mundial a finales de año.
Pero la rápida propagación de la variante Omicron altamente mutada, identificada a fines de noviembre, y su aparente capacidad para reinfectar a las personas a un ritmo mayor que sus predecesores, está socavando esa esperanza.
Los países ya están volviendo a las medidas utilizadas anteriormente en la pandemia: restringir los viajes, volver a imponer los requisitos de máscaras, desaconsejar las grandes reuniones para las vacaciones de invierno. Si bien no ha vuelto al punto de partida, una gran parte del mundo necesitará vacunarse o exponerse al COVID para superar lo peor de la pandemia, dijeron a Reuters expertos en enfermedades.
"La gente está harta de la pandemia y Dios sabe que yo lo estoy, pero a menos que podamos tener cierta urgencia para obligar a nuestros líderes a tomar medidas, realmente veo que 2022 será mucho más de lo mismo que vimos en 2021", dijo el Dr. Angela Rasmussen, viróloga de la Organización de Vacunas y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Saskatchewan en Canadá.
Incluso después de que COVID se convierta en una enfermedad más endémica, nuevas variantes generarán brotes y aumentos repentinos de temporada en los próximos años.
"Siempre habrá una cantidad de referencia de casos de COVID, hospitalizaciones y muertes", dijo el Dr. Amesh Adalja, experto en enfermedades infecciosas del Centro Johns Hopkins para la seguridad de la salud. "Mucha gente no ha aceptado eso".
La esperanza es que el virus disminuya hasta el punto en que ya no sea disruptivo. Pero vivir con COVID-19 no significa que el virus ya no sea una amenaza.
En cambio, las personas deberán estar preparadas para adaptarse cuando aparezca la próxima variante, dijo el Dr. Tom Frieden, director ejecutivo de Resolve to Save Lives, una iniciativa de salud pública global y ex director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. "Es necesario reconocer que, en ciertos momentos, será más seguro hacer las cosas que en otros momentos".
¿FASE PANDÉMICA QUE TERMINA EN 2022?
Algunos científicos no están completamente dispuestos a abandonar la esperanza de que algunas partes del mundo salgan de la pandemia el próximo año. Más de 270 millones de personas han sido infectadas con COVID, según la Organización Mundial de la Salud, mientras que se estima que el 57% de la población mundial ha recibido al menos una dosis de vacuna, lo que representa una protección potencial que no existía hace dos años.
"Incluso si esa inmunidad no es tan buena contra Omicron, no significa que no valga nada. Y esa inmunidad es más efectiva contra enfermedades graves que contra la infección", dijo el Dr. David Dowdy, epidemiólogo de enfermedades infecciosas. en Johns Hopkins.
Hasta ahora, la mayoría de los estudios que analizan la efectividad de las vacunas contra Omicron se han centrado en neutralizar los anticuerpos, que se adhieren al virus y evitan que ingrese e infecte las células. Los resultados de los análisis de sangre de personas completamente vacunadas muestran que Omicron ha aprendido a escapar de la neutralización; una dosis de refuerzo podría restaurar esa protección.
Las células T del sistema inmunológico, que destruyen las células infectadas, también parecen ser capaces de reconocer la variante. Muchos expertos creen que esta segunda línea de defensa evitará hospitalizaciones y muertes.
"Todavía hay muchas personas que son susceptibles" porque aún no están vacunadas, dijo la Dra. Celine Gounder, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Nueva York. Dijo que esa era una de las razones por las que cree que pasará algún tiempo antes de que el mundo pase de una pandemia a una COVID-19 endémica.
Mientras tanto, vivir con COVID en 2022 probablemente signifique evaluar los riesgos locales y protegerse a sí mismo mediante la vacunación, el enmascaramiento y el distanciamiento social.
"Cuando voy a la tienda esta tarde, lo que me ayuda es saber cuánto COVID hay en mi comunidad", dijo el Dr. Robert Wachter, presidente del Departamento de Medicina de la Universidad de California en San Francisco.
"No habrá un solo estado de la pandemia. Habrá diferentes estados para diferentes personas y para diferentes regiones", dijo. "Y así será en el futuro previsible".
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