¿Por qué algunas personas contraen Covid y otras no? Esto es lo que sabemos hasta ahora
- Se está dedicando una cantidad cada vez mayor de investigación a las razones por las que algunas personas nunca parecen contraer covid: una cohorte llamada nunca covid.
- Son múltiples las anécdotas de casos de Covid descubiertos entre parejas, familias o grupos de compañeros que se han mezclado muy de cerca, pero donde no todos se han contagiado.
- Esto podría deberse a una variedad de factores, que van desde una infección previa con un virus similar hasta la genética.
Uno de los grandes misterios que ha surgido de la pandemia de covid-19, y que aún está siendo investigado por especialistas en enfermedades infecciosas, es por qué algunas personas contraen covid y otras no, incluso cuando están igualmente expuestas al virus.
Muchos de nosotros conocemos hogares enteros que se contagiaron de covid y tuvieron que aislarse por la pandemia, pero también hay múltiples anécdotas de parejas, familias y colegas en los que algunas personas contrajeron el virus, pero no todos.
De hecho, Danny Altmann, profesor de inmunología en el Imperial College London, le dijo a CNBC que los estudios indican que la probabilidad de infectarse dentro de un hogar una vez que un caso es positivo “no es tan alta como se imagina”.
Gente ‘nunca covid’
Se está dedicando una cantidad cada vez mayor de investigación a las razones por las que algunas personas nunca parecen contraer covid: una cohorte llamada nunca covid.
El mes pasado, el Imperial College London publicó una nueva investigación que sugiere que las personas con niveles más altos de células T (un tipo de célula en el sistema inmunitario) de los coronavirus del resfriado común tenían menos probabilidades de infectarse con el SARS-CoV-2, el virus que causa el covid-19.
La Dra. Rhia Kundu, primera autora del estudio del Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones de Imperial, dijo que “estar expuesto al virus SARS-CoV-2 no siempre resulta en una infección, y hemos querido entender por qué”.
“Descubrimos que los altos niveles de células T preexistentes, creadas por el cuerpo cuando se infecta con otros coronavirus humanos como el resfriado común, pueden proteger contra la infección por covid-19”, dijo.
Sin embargo, Kundu también advirtió que, “si bien este es un descubrimiento importante, es solo una forma de protección, y quisiera enfatizar que nadie debería confiar solo en esto. En cambio, la mejor manera de protegerse contra el covid-19 es ser completamente vacunado, incluida la dosis de refuerzo”.
Lawrence Young, profesor de oncología molecular en la Universidad de Warwick, dijo a CNBC el miércoles que “hay mucho interés en estos casos de los llamados ‘nunca covid’: personas que claramente han estado expuestas a contactos cercanos en su hogar que están infectados, pero que ellos mismos son resistentes a la infección”.
Dijo que los primeros datos sugieren que estas personas han adquirido inmunidad de forma natural de infecciones previas con coronavirus del resfriado común. Alrededor del 20% de las infecciones por resfriado común se deben a los coronavirus del resfriado común, dijo, “pero aún se desconoce por qué algunas personas mantienen niveles de inmunidad de reacción cruzada”.
Además de un grado de inmunidad proporcionado por la exposición previa a los coronavirus, una gran familia de virus que causan enfermedades que van desde el resfriado común hasta enfermedades o infecciones más graves, es probable que el estado de vacunación de Covid también sea un factor en cuanto a si algunas personas son más susceptibles al Covid que otros.
El papel de las vacunas
La vacunación contra el covid ahora está muy extendida en la mayoría de los países occidentales, aunque con variaciones entre las poblaciones en términos de qué vacuna contra el coronavirus se administró y cuándo.
Las inyecciones de refuerzo también se están implementando ampliamente, y los niños más pequeños están siendo vacunados en muchos países, ya que los gobiernos se apresuran a proteger a tantas personas como sea posible de la variante omicron, más transmisible, pero menos grave desde el punto de vista clínico.
Se ha demostrado que las vacunas contra el covid reducen las infecciones graves, las hospitalizaciones y las muertes, y siguen siendo muy eficaces contra las variantes conocidas del virus. Sin embargo, no son 100% efectivos en la prevención de infecciones y la inmunidad que brindan disminuye con el tiempo, y se ha visto algo comprometida por la variante omicron.
Andrew Freedman, académico en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cardiff, dijo a CNBC que por qué algunas personas contraen covid y otras no “es un fenómeno bien reconocido y presumiblemente se relaciona con la inmunidad de la vacunación, una infección previa o ambas”.
“Sabemos que muchas personas todavía contrajeron la infección por omicron (en su mayoría leve) a pesar de estar completamente vacunadas, incluido [haber recibido] un refuerzo. Sin embargo, la vacunación aún reduce la posibilidad de contraer omicron y las respuestas varían de persona a persona. Así que algunos la gente se contagia y otros no a pesar de una exposición muy significativa”, dijo.
Young de la Universidad de Warwick dijo que, cuando se trata de diferentes respuestas inmunitarias al covid, “ciertamente, es probable que la inmunidad de reacción cruzada de infecciones previas con el coronavirus del resfriado común sea un contribuyente importante, particularmente porque estas personas pueden tener beneficios inmunitarios adicionales por haber sido vacunados .”
Más estudios sobre los llamados individuos nunca covid ayudarán a desarrollar una mejor comprensión de la respuesta inmune al SARS-CoV-2, insistió Young, y “qué facetas de la respuesta de reacción cruzada son más importantes, y cómo esta información puede ser aprovecharse para generar vacunas universales a prueba de variantes”.
El factor genético
Otra pregunta que ha surgido durante la pandemia es por qué dos personas con Covid pueden responder de manera tan diferente a la infección; uno podría tener síntomas intensos, por ejemplo, y el otro podría ser asintomático.
La respuesta podría estar en nuestros genes.
“Es una pregunta realmente importante”, dijo Altmann del Imperial College a CNBC el miércoles.
Dijo que él y sus colegas han realizado investigaciones, que se publicarán pronto, sobre inmunogenética (esencialmente, la relación entre la genética y el sistema inmunitario) y la infección por covid-19, y han descubierto que las variaciones entre los sistemas inmunitarios de las personas “marcan la diferencia, al menos a si tiene o no una enfermedad sintomática”.
La investigación se centra en diferentes genes HLA (antígeno leucocitario humano) y está analizando cómo estos pueden afectar la respuesta de uno a Covid, con algunos tipos de HLA más o menos propensos a experimentar una infección sintomática o asintomática, dijo.
“Los genes clave que controlan su respuesta inmune se llaman genes HLA. Son importantes para determinar su respuesta al encuentro con el SARS-CoV-2. Por ejemplo, las personas con el gen HLA-DRB1*1302 tienen muchas más probabilidades de tener una infección sintomática, agregó Altman.
¿Pueden ser las pruebas?
El profesor también señaló los primeros resultados publicados el miércoles de un ensayo de desafío humano británico , realizado por Imperial y varios otros organismos de investigación, en el que 36 adultos jóvenes sanos fueron expuestos deliberadamente al covid, pero solo la mitad de ellos se infectaron con el virus. .
″¿Cómo es que pipetas una dosis idéntica de virus en las fosas nasales de las personas y el 50% se infecta, el otro 50% no?”, preguntó Altmann, refiriéndose al método utilizado en el ensayo para exponer a los participantes al virus.
Esencialmente, a todos los voluntarios del ensayo se les administró una dosis baja del virus, que se introdujo a través de gotas en la nariz, y luego el personal clínico los controló cuidadosamente en un entorno controlado durante un período de dos semanas.
De los 18 voluntarios que se infectaron, 16 desarrollaron síntomas similares a los del resfriado de leves a moderados, que incluyen congestión o secreción nasal, estornudos y dolor de garganta.
Los investigadores que realizaron el estudio dijeron que fue el primero en poder proporcionar datos detallados sobre la fase temprana de la infección, antes y durante la aparición de los síntomas. Entre los 18 participantes infectados, el tiempo promedio desde la primera exposición al virus hasta la detección viral y los primeros síntomas (es decir, el período de incubación) fue de 42 horas, significativamente más corto que las estimaciones existentes, que sitúan el período de incubación promedio entre cinco y seis días. .
Después de este período, hubo un fuerte aumento en la cantidad de virus (carga viral) que se encontró en los hisopos tomados de la nariz o la garganta de los participantes. Estos niveles alcanzaron su punto máximo alrededor de los cinco días después de la infección en promedio, pero aún se detectaron altos niveles de virus viable (infeccioso) en las pruebas de laboratorio hasta nueve días después de la inoculación en promedio, y hasta un máximo de 12 días para algunos.
También fue interesante dónde se encontró la mayor cantidad de virus. Si bien el virus se detectó primero en la garganta y significativamente antes que en la nariz (40 horas en la garganta en comparación con 58 horas en la nariz), los niveles de virus fueron más bajos y alcanzaron su punto máximo antes en la garganta. Los niveles máximos de virus fueron significativamente más altos en la nariz que en la garganta, lo que indica un riesgo potencialmente mayor de que el virus se elimine por la nariz que por la boca.
Señalaron que si bien existe la posibilidad de “perder el virus infeccioso al principio del curso de la infección, particularmente si solo se analiza la nariz”, los investigadores dijeron que los hallazgos en general respaldan el uso continuo de las pruebas de flujo lateral para identificar a las personas que probablemente sean infecciosas.
“Descubrimos que, en general, las pruebas de flujo lateral se correlacionan muy bien con la presencia de virus infecciosos”, dijo Christopher Chiu, profesor de enfermedades infecciosas del Instituto de Infecciones del Imperial College London e investigador principal del ensayo. “Aunque en el primer o segundo día pueden ser menos sensibles, si los usa correcta y repetidamente, y actúa sobre ellos si dan positivo, esto tendrá un gran impacto en la interrupción de la propagación viral”.
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