Las personas más longevas del mundo comparten este pasatiempo: por qué los estudios dicen que puede ayudar a agregar años a su vida
Hace doce años, Dan Buettner visitó comunidades de todo el mundo conocidas por tener muchos centenarios (personas que viven hasta los 100 años o más), incluida Okinawa en Japón , la región de Barbagia en Cerdeña y el enclave adventista del séptimo día en California.
Buettner, autor y experto en longevidad, llamó a estas áreas “Zonas Azules”. Él y su equipo de investigadores querían encontrar similitudes entre los residentes que llevaran a una vida más larga, feliz y saludable.
Algunas son cosas que podría esperar, como una dieta basada principalmente en plantas, un grupo de apoyo social fuerte y ejercicio moderado. Pero hay algo en común sorprendente: en cada comunidad, los residentes cultivan un huerto hasta bien entrada la vejez.
Eso no es una coincidencia, ya que hay muchas investigaciones que demuestran que la jardinería aumenta el bienestar y la longevidad.
Por qué la jardinería podría ayudarlo a vivir más tiempo
1. Te mete en la naturaleza.
La exposición a la luz solar, el aire fresco y la vida vegetal tienen beneficios para la salud. De hecho, los médicos en Escocia prescriben “paseos por la naturaleza” para la presión arterial alta y la ansiedad. También alientan a los pacientes a interactuar con el entorno, ya sea para observar aves o recolectar ramitas.
En un famoso estudio de 1984 , el investigador ambiental Roger Ulrich descubrió que los pacientes a los que se les extirpó la vesícula biliar se recuperaron más rápido, y con menos analgésicos, si las habitaciones del hospital miraban hacia la naturaleza en lugar de una pared de ladrillos.
La naturaleza es reconstituyente, señaló , porque “tenemos una especie de disposición biológicamente preparada para responder favorablemente a la naturaleza porque evolucionamos en la naturaleza. Fue bueno para nosotros y tendemos a responder positivamente a los entornos que nos fueron favorables”.
Si estar cerca de la naturaleza es bueno para ti, entonces ser constante al respecto es aún mejor, que es algo que la jardinería te obliga a hacer. Puede intentar trotar todos los días en el parque, pero luego dejarlo pasar unas semanas cuando su agenda esté demasiado ocupada. Sin embargo, si dejas de cuidar un jardín a mitad de camino, es probable que veas que todo tu arduo trabajo se desperdicia a medida que las malas hierbas se apoderan de todo.
2. Es un buen ejercicio.
¿Es la jardinería el equivalente a correr un triatlón? Por supuesto que no, pero aun así califica como ejercicio. Los diferentes tipos de jardinería requieren diferentes cantidades de actividad física.
“Trabajar en el jardín restaura la destreza y la fuerza, y el ejercicio aeróbico involucrado puede usar fácilmente la misma cantidad de calorías que se gastan en un gimnasio”, según Richard Thompson , investigador del Royal College of Physicians de Londres.
Remover la tierra y desenterrar piedras, por ejemplo, puede ser una de las cosas más difíciles que harás en tu vida. En el otro extremo del espectro, podar rosales y plantar semillas constituye un ejercicio muy suave.
3. Comerás lo que cultives.
Este beneficio no se aplicará si solo cultiva plantas decorativas como flores y arbustos. Pero si cultiva frutas y verduras, como lo hace la gente de las Zonas Azules, obtendrá los beneficios para la salud de agregar estos elementos a su dieta diaria.
No solo comerá más plantas, sino que también obtendrá más nutrición de ellas. La mayoría de las frutas y verduras pierden el 30% de los nutrientes tres días después de la cosecha debido a la respiración , un proceso natural por el cual continúan “respirando” después de que se retiran del suelo. (Si compra productos en un supermercado, existe una alta probabilidad de que hayan sido recolectados varios días antes o incluso más).
En cuanto a reducir el tiempo entre la cosecha y el consumo, nada mejor que arrancar una baya de un arbusto y metérsela en la boca, o arrancar hojas de lechuga para preparar una ensalada. Además, sabe mucho mejor.
4. Ejercita su mente, al mismo tiempo que alivia el estrés.
La mayoría de nosotros pasamos nuestra vida laboral planificando y resolviendo problemas. La jardinería también requiere estas habilidades, pero también te obliga a estar en el momento, a menudo confundiendo los planes que hiciste.
A veces entras en tu jardín y haces exactamente la tarea que te proponías. Pero otras veces tienes que cambiar de rumbo porque, digamos, notas una infestación de hongos o que un montón de productos está listo de repente para ser cosechado.
Trabajar en el jardín y tratar directamente con el mundo natural también tiene una forma de ralentizar los pensamientos ocupados y relajar la mente.
En un estudio realizado en los Países Bajos , a 30 personas se les asignó una tarea estresante, seguida de 30 minutos de lectura o jardinería. Los jardineros se recuperaron del estrés mucho más rápidamente, según sus propios informes y una prueba que midió el nivel del cortisol “químico del estrés” en sus cuerpos.
No es de extrañar que tantos expertos en mindfulness consideren la jardinería como una forma de meditación .
Ejercita tu pulgar verde
Este verano, por primera vez, mi esposo y yo plantamos un jardín de balas de paja , que es exactamente lo que parece: verduras, frutas y flores plantadas directamente en balas de paja. Esta es una excelente opción si no está listo para invertir el dinero o el tiempo necesario para cavar una cama de jardín.
Aquellos que prefieren comenzar con algo pequeño pueden querer considerar las plantas de tomate, que son fáciles de cultivar y pueden vivir en macetas. Las verduras de hoja verde como la lechuga también son plantas de entrada perfectas para los jardineros sin experiencia. Con la excepción de las acelgas, la mayoría son de temporada fresca y funcionan mejor a fines del verano y principios del otoño.
Las hierbas son ideales para quienes viven en apartamentos pequeños con menos espacio al aire libre. La albahaca, por ejemplo, se puede cuidar en un alféizar soleado (solo recuerde llevarla adentro cuando las temperaturas bajen). A las plantas de menta les gusta la humedad abundante, por lo que les va bien en espacios con más sombra.
Elija lo que elija, vale la pena probar la jardinería. El tiempo que pasa con las manos en la tierra puede volver a usted como años extra de vida.
Minda Zetlin es una escritora independiente que cubre negocios, dinero y liderazgo. También es coautora de “The Geek Gap” y ex presidenta de la Sociedad Estadounidense de Periodistas y Autores . Síguela en Twitter @MindaZetlin .
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