En Ecuador, un gobierno asediado por manifestantes obligados a huir de la capital. En Chile, 2.500 heridos y al menos 20 muertos en semanas de disturbios. En Bolivia, las comisarías de policía fueron atacadas, las casas de los políticos incendiadas y el presidente con más años de servicio en América Latina fue expulsado al exilio .


América del Sur no es ajena a los disturbios. Pero desde la costa caribeña hasta la Patagonia , el estallido de levantamientos populares este año ya es el más fuerte y generalizado de la región en décadas.

Algunos lo llaman Primavera Latina. Pero a diferencia de las rebeliones populares en todo el mundo árabe hace casi una década, cuando los ciudadanos oprimidos y empobrecidos se rebelaron contra dictaduras apáticas, los actores y las causas de los levantamientos que aún se desarrollan en América del Sur son tan variados como los propios países.

En Chile, la furia por un problema de bolsillo , un aumento de las tarifas del metro, se ha convertido en un movimiento más profundo contra las élites y un gobierno democráticamente elegido de derecha. En Perú, la calle se levantó para respaldar al presidente Martín Vizcarra en su cruzada para cerrar un Congreso corrupto.

El presidente de Chile, Sebastián Piñera, dijo que Chile cancelaría la cumbre comercial APEC en noviembre y la cumbre climática COP25 en diciembre después de semanas de disturbios. (Reuters)

En Ecuador, grupos indígenas y estudiantes de izquierda presionaron a su gobierno para que restableciera los subsidios a la gasolina. 

En Bolivia, las fuerzas prodemocracia y de derecha expulsaron al presidente Evo Morales, que se aferraba al poder, después de que sus socialistas fueran acusados ​​de robar unas elecciones.

En Venezuela, un caso atípico en las protestas actuales, una nación hambrienta se ha levantado , sin éxito, hasta ahora, contra una dictadura socialista acusada de destruir la economía . El líder de la oposición, Juan Guaidó, ha pedido más manifestaciones el sábado.

Pero todos estos eventos tienen lugar en un contexto compartido: las dolorosas secuelas de un auge de las materias primas. El aumento de los precios de los combustibles, minerales y cultivos en el corazón de las economías ricas en recursos de la región a principios del siglo XXI ayudó a sacar a millones de personas de la pobreza. Los ingresos también aumentaron las expectativas, expectativas que ahora no se han cumplido en la media docena de años desde que estalló el boom. Una nueva clase media teme retroceder en la escala socioeconómica.

A medida que las naciones se aprietan el cinturón en tiempos de escasez, la presión está golpeando a las clases medias y pobres de manera desproporcionada, mientras que las élites están en gran parte protegidas, lo que alimenta la ira popular. 

Agregue las instituciones débiles, la desigualdad estructural, la polarización política y una clase dominante corrupta que no está dispuesta a ceder el poder, y tiene una receta para el malestar regional.

“Los millones de latinoamericanos que se unieron a la clase media en las últimas dos décadas están soportando la peor parte del ajuste económico y la austeridad”, dijo Moisés Naím, ex director ejecutivo del Banco Mundial. 


"La diferencia es que ahora, esta clase media más grande está activada, mejor informada, más educada, profundamente conectada por las redes sociales y más capaz de resistir y protestar".

Los analistas también señalan el "factor de inspiración" de una nación a otra, y no solo de los vecinos sudamericanos. Los activistas en Chile y Bolivia, por ejemplo, han estudiado y adoptado tácticas empleadas por los manifestantes en Hong Kong. Y en algunas naciones, particularmente Bolivia, Chile y Ecuador, las protestas se han visto alimentadas en parte por el hecho de que están obteniendo resultados.

La agitación actual está muy lejos de los golpes militares y las guerras sucias que marcaron la región durante la Guerra Fría.

Sin embargo, los analistas siguen temerosos de las consecuencias a largo plazo, particularmente en un momento en que el apoyo a la democracia está decayendo significativamente en toda la región. Señalan las protestas callejeras masivas en Brasil en 2013 que muchos dicen que sentaron las bases para el ascenso de Jair Bolsonaro , el presidente de extrema derecha del país, quien según los críticos ha profundizado las divisiones y socavado la democracia en la nación más grande de América Latina.

“No se puede estar seguro de que más de estos países no van a volver al populismo porque la gente está enojada y no confía en nada más”, dijo Patricio Navia, politólogo de la Universidad Diego Portales en Santiago, Chile. “Puede ser de izquierda, como en Venezuela, o de derecha, como en Brasil. Pero el descontento puede llevarte en la dirección equivocada ".

'Momento increíblemente feliz'

De hecho, hay descontento en ambos extremos del espectro político.

En la fría ciudad montañosa de La Paz, Bolivia, el domingo por la mañana, la activista Jhanisse Vaca, de 26 años, tenía los ojos nublados pero decidida. Había pasado la noche en la calle con otros manifestantes frente a una comisaría. Su objetivo: persuadir a la policía para que se una a la lucha para derrocar al socialista Morales.

A las 5 de la mañana, la Organización de Estados Americanos emitió una auditoría condenatoria de las elecciones del 20 de octubre, mostrando que habían sido manipuladas para poner a Morales por encima del umbral que necesitaba para ganar en la primera vuelta y evitar una segunda vuelta arriesgada.

El socialista de 60 años se había adjudicado la victoria.

La oposición alegó fraude.

¿La renuncia del boliviano Evo Morales se debió a un golpe de Estado? El jefe de la oficina del Washington Post en América del Sur, Anthony Faiola, dice que eso depende de su punto de vista político. (Alexa Ard / The Washington Post)

Las protestas comenzaron la noche de las elecciones, algunas pacíficas, otras no. Vaca, quien fundó un grupo no violento a favor de la democracia en 2017 y apoyó al principal rival de Morales, el ex presidente Carlos Mesa, se inspiró en los movimientos de protesta en todo el mundo. Su grupo vio videos en las redes sociales de las protestas estudiantiles en Hong Kong, donde los manifestantes cantaron "Feliz cumpleaños" para advertir sobre infiltrados que ingresaban a sus filas. El grupo de Vaca adoptó una táctica similar, cantando el himno nacional boliviano.

Vaca había considerado durante mucho tiempo a Morales un tirano. Pero su padre, un médico, había apoyado en una ocasión al primer presidente indígena de Bolivia, a quien se le atribuía la reducción de la pobreza y la elevación de la mayoría indígena del país.

"Pensamos que realmente lucharía por la gente", dijo. "Pero en cambio, se centró en acumular poder".

Morales se postuló para un cuarto mandato a pesar de perder un referéndum de 2016 para extender los límites de mandato. A medida que la presión pública crecía el domingo, ofreció nuevas elecciones. Pero no fue suficiente.

Miles de manifestantes furiosos tomaron las calles y los jefes de las fuerzas armadas y la policía nacional le pidieron que dimitiera. Vaca estaba cerca del palacio presidencial cuando se corrió la voz entre la multitud: después de casi 14 años en el cargo, Morales renunciaba.

“Todos saltaban y gritaban”, dijo. “Un amigo lo confirmó en su teléfono y fue un momento increíblemente feliz. Abrazamos a los policías que pasaban ”.

Sin embargo, el futuro de Bolivia permanece nublado . La salida de Morales a México no ha terminado con las protestas violentas. El ex presidente y sus socialistas, todavía una fuerza masiva en el país, han denunciado un "golpe". Jeanine Áñez, la segunda vicepresidenta del Senado anti-Morales, reclamó la presidencia el martes y prometió convocar nuevas elecciones dentro de 90 días. Pero los legisladores socialistas, mayoría en el Congreso, han rechazado su nombramiento , profundizando la crisis del país.

“Estoy un poco preocupado por lo que viene”, dijo Vaca. "Pero todavía tengo esperanza".

'Por dentro, está podrido'

Al otro lado de los Andes, dos días antes de las elecciones bolivianas, Sebastián Candia, un abogado de 26 años en Chile, estaba a punto de sumarse a un levantamiento muy diferente.

Durante días, los estudiantes de Chile, el modelo de economía de libre mercado de América del Sur y un oasis de estabilidad regional, habían estado saltando torniquetes en las estaciones de metro para protestar por el aumento de la tasa de tránsito. El aumento fue parte del plan del presidente multimillonario de derecha Sebastián Piñera para controlar el gasto a medida que la economía chilena se desaceleraba.

En un viaje en autobús desde su casa en la costa de Viña del Mar hasta una fiesta de cumpleaños en la capital de Santiago, Candia miró por la ventana y vio a cientos de policías luchando por controlar una legión de manifestantes detrás de barricadas improvisadas. Fue el 18 de octubre, el día en que las protestas en Chile se convirtieron en una emergencia nacional a gran escala.

Sintió una oleada de emoción. La nación estaba de pie.

“Chile es una bonita casa con techo de hojalata en el barrio pobre que es América Latina”, dijo. "Pero cuando miras dentro, está podrido".

La nación más rica de América del Sur había logrado una reducción masiva de la pobreza desde 2000. Pero sigue siendo una de las más desiguales de la región. Candia es un producto del “nuevo Chile”: el hijo de un carpintero que se convirtió en el primero de su familia en asistir a la universidad.

Pero después de graduarse el año pasado con una licenciatura en derecho de una de las mejores universidades del país, tuvo una deuda de $ 19,000 y no pudo encontrar un trabajo. Mientras tanto, su familia se estaba ahogando en medio del creciente costo de vida en el Chile de libre mercado, que carece de muchos de los subsidios estatales que se ofrecen en otras naciones de la región. Les cortaron la electricidad y el gas durante tres meses hace un par de años porque no podían pagar las facturas.

“Los buenos trabajos están reservados para la élite con conexiones”, dijo Candia. "Me siento engañado, decepcionado".

Al día siguiente, decidió unirse a las protestas, el levantamiento más grande de Chile desde la restauración de la democracia en 1990. Candia y un grupo de amigos comenzaron a golpear ollas y sartenes, una forma clásica de protesta en América Latina. Ha salido casi todos los días desde entonces.

Piñera pronto anuló el aumento del precio del tránsito, pero para los manifestantes, ahora respaldados por partidos de izquierda y sindicatos, ya no fue suficiente. Los enfrentamientos con la policía acusada de torturar, violar y cegar a los manifestantes se han prolongado durante semanas. Miles de manifestantes han sido arrestados y algunos han sido acusados ​​de provocar incendios mortales. Pero las protestas - y Candia - no se han detenido.

A medida que los políticos y activistas de la oposición se han unido a las manifestaciones, las demandas han crecido desde la rescisión del aumento de la tarifa del metro hasta la eliminación de la constitución, redactada durante la despiadada dictadura de derecha del general Augusto Pinochet.

El lunes, un día después de la caída de Morales, Piñera acordó iniciar el proceso para redactar uno nuevo. Pero el camino sugerido por el gobierno -un documento que redactarán los legisladores- no ha sido suficiente para acallar la calle chilena, que exige la participación directa de la gente.

"¿Qué queremos?" Preguntó Candia. "Una nueva sociedad en la que realmente podamos participar en el progreso del país".