https://www.nytimes.com/2018/06/16/business/tariffs-trade-war.html
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La fábrica de acero ThyssenKrupp en Duisburg, Alemania. En las fábricas de Alemania a México, los pedidos se recortan y las inversiones se retrasan.CreditLukas Schulze / Getty Images
Por Peter S. Goodman, Ian Austen y Elisabeth Malkin
16 de junio de 2018
LONDRES - Hace solo unos meses, la economía mundial parecía estar zumbando, y las principales naciones crecían al unísono. Ahora, las fortunas del mundo están en peligro por una guerra comercial que se desarrolla.
A medida que la administración Trump impone aranceles a sus aliados y rivales por igual, lo que provoca amplias represalias, el comercio global sufre interrupciones, mostrando señales de tensiones que podrían obstaculizar el crecimiento económico. La última escalada se produjo el viernes, cuando el presidente Trump anunció nuevos aranceles sobre $ 50 mil millones en bienes chinos, lo que provocó un rápido castigo de Beijing.
A medida que el conflicto se amplía, los envíos se ralentizan en los puertos y terminales de carga aérea de todo el mundo. Los precios de las materias primas cruciales están aumentando. En las fábricas de Alemania a México, los pedidos se recortan y las inversiones se retrasan. Los agricultores estadounidenses están perdiendo ventas a medida que los socios comerciales responden con sus propios deberes.
Los trabajadores de una fábrica de acero canadiense se apresuraron a retirar los vagones que se dirigían a la frontera con Estados Unidos después de que Trump impusiera este mes aranceles a los metales importados. Un cliente de Seattle pronto canceló un pedido.
"El impacto se sintió de inmediato", dijo Jon Hobbs, presidente de AltaSteel en Edmonton. "El centavo está cayendo ahora en cuanto a lo que esto significa para las empresas de las personas".
La administración Trump retrata su posición de confrontación como un medio para obligar a las compañías multinacionales a llevar la producción de las fábricas a las costas estadounidenses. El Sr. Trump describió las guerras comerciales como "fáciles de ganar" y se comprometió a reequilibrar los déficits comerciales de los Estados Unidos con las principales economías como China y Alemania.
La ofensiva del Sr. Trump puede llegar a ser una táctica de negociación que amenaza el dolor económico para forzar acuerdos, en lugar de un movimiento hacia una guerra comercial en toda regla. Los estadounidenses parecen estar mejor aislados que la mayoría de las consecuencias de las hostilidades comerciales. Como una economía grande en forma relativamente sólida, los Estados Unidos pueden encontrar compradores nacionales para sus bienes y servicios cuando las oportunidades de exportación se reducen.
Aun así, la historia ha demostrado que las guerras comerciales son costosas y aumentan los riesgos de hostilidades más amplias. Los temores se están profundizando que el actual brote de antagonismo podría arrastrar al resto del mundo.
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Una fábrica de chamarras en Ontario. Estados Unidos importó el año pasado más de $ 600 mil millones en bienes y servicios de Canadá y México, las otras dos naciones en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, un acuerdo que el presidente Trump ha amenazado con estallar. CreditMark Blinch / Reuters
Antes de que la mayoría de las medidas comerciales entren plenamente en vigor, las empresas ya están lidiando con las consecuencias: amenazas a sus suministros, incertidumbre sobre los términos de intercambio y miedo a lo que viene después.
"Solo hablar de proteccionismo está causando problemas", dijo Marie Owens Thomsen, economista jefe global de Indosuez Wealth Management en Ginebra. "Es un riesgo existencial para la economía mundial".
Luego de dos años de expansión, el tráfico de carga aérea se mantuvo estable durante los primeros tres meses del año, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo. Las inmersiones han sido especialmente pronunciadas en Europa y Asia.
Los buques portacontenedores, los caballos de batalla del comercio mundial, no han visto un crecimiento en el transporte de mercancías desde el otoño pasado en términos desestacionalizados, de acuerdo con un índice clave.
Un indicador del comercio mundial seguido por Oxford Economics, una firma de investigación en Londres, registró recientemente su nivel más débil desde principios de 2017.
"No minimicemos el impacto macroeconómico", advirtió la semana pasada la directora gerente del Fondo Monetario Internacional, Christine Lagarde, sobre los conflictos comerciales. "Sería grave, no solo si los Estados Unidos tomaran medidas, sino especialmente si otros países tomaran represalias, especialmente aquellos que serían más afectados, como Canadá, Europa y Alemania".
Las amenazas al comercio están emergiendo justo cuando la economía mundial enfrenta otros desafíos sustanciales.
La decisión de la administración Trump de restablecer las sanciones a Irán ha elevado los precios del petróleo, lo que ha aumentado la presión sobre los importadores de todo el mundo. La economía de Europa se está debilitando, y Alemania, la mayor economía del continente, es especialmente vulnerable. Los bancos centrales en los Estados Unidos y Europa están retirando el dinero barato que enviaron a través del sistema financiero mundial después de la crisis de 2008, lo que elevó los costos de los préstamos.
La administración Trump ha enredado a los Estados Unidos en conflictos cada vez más ásperos con enormes socios comerciales
El Gran Puerto de Houston es uno de los centros de carga marítima más activos del planeta. También es un importante empleador local, y el mayor importador de acero en América del Norte. CreditDodd Spoth para The New York Times.
El año pasado, Estados Unidos importó más de $ 600 mil millones en bienes y servicios de Canadá y México, las otras dos naciones en el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, un trato que Trump ha amenazado con volar. Los estadounidenses compraron más de $ 500 mil millones en mercancías de China, y otros $ 450 mil millones de la Unión Europea. Colectivamente, eso equivale a casi dos tercios de todas las importaciones estadounidenses.
"Si interrumpes seriamente cualquiera de estos tres, sentirás los efectos", dijo Adam Slater, economista principal de Oxford Economics. "Si interrumpes a los tres a la vez, vas a sentirlo severamente".
En Houston, todavía recuperándose de la devastación causada por el huracán Harvey, las tarifas del acero se perfilan como otra tormenta en el horizonte.
El Gran Puerto de Houston, una red de casi 200 terminales que cubren 25 millas de canal, es uno de los centros de carga marítima más activos del planeta. También es un importante empleador local y el mayor importador de acero en América del Norte. Las importaciones de acero han estado aumentando, especialmente las tuberías utilizadas por la industria energética.
Hace 16 años, cuando el presidente George W. Bush impuso aranceles al acero, las importaciones cayeron sustancialmente. Tales recuerdos ahora avivan los temores de hoy en día.
"Estamos en un modo de esperar y ver", dijo Roger Guenther, director ejecutivo de la Autoridad del Puerto de Houston.
Para las compañías que fabrican acero y aluminio, las tarifas estadounidenses han presentado un desafío directo y amenazante para sus negocios.
En Alta, la acería de Edmonton, las tarifas de los metales generaron una crisis inmediata. Aproximadamente una quinta parte de los negocios de la compañía implica el envío de acero a clientes estadounidenses.
De repente, la frontera que separa a Canadá de los Estados Unidos estaba envuelta en niebla. La compañía redirigió los vagones de ferrocarril destinados a clientes en los Estados Unidos, incurriendo en cargos adicionales de flete que alcanzan los 100.000 dólares canadienses (alrededor de $ 76,000).
Los abogados de algunos de los clientes de Alta han sugerido que ciertos productos se pueden clasificar para evitar tropezar con las tarifas estadounidenses, que se aplican solo a tipos específicos de acero. Sin embargo, por ahora, la compañía está esperando sentencias de abrumados funcionarios de aduanas estadounidenses.
"No sabemos cuándo obtendremos una respuesta del gobierno de los EE. UU.", Dijo Hobbs. "Nadie, incluida la agencia de protección fronteriza de los EE. UU., Sabe qué hacer".
En toda Europa, los fabricantes de acero se preocupan por una consecuencia indirecta de los aranceles del Sr. Trump: acero chino barato previamente destinado a los Estados Unidos, ahora redireccionado a su continente.
"Hemos visto aumentos", dijo Mathias Ternell, director de asuntos internacionales en Jernkontoret, una asociación sueca de la industria siderúrgica en Estocolmo. "Esto es lo que más preocupan a las empresas suecas y europeas".
El Sr. Trump describe las hostilidades comerciales como un correctivo necesario para los déficits comerciales de los Estados Unidos con otras naciones. Pero los economistas y los líderes empresariales señalan que muchas importaciones son componentes que se utilizan para fabricar productos en las fábricas estadounidenses.
Para los compradores de acero y aluminio dentro de los Estados Unidos, los aranceles han aumentado los precios, desalentando la inversión.
Electrolux, el fabricante sueco de electrodomésticos, pospuso recientemente planes para mejorar una fábrica de estufas en Tennessee, citando las incertidumbres creadas por las tarifas.
En los suburbios de Austin, Texas, Matt Bush, vicepresidente de una pequeña empresa que fabrica estructuras en edificios de oficinas y espacios comerciales, dijo que las tarifas de acero obligarían a su empresa a pagar hasta $ 50,000 adicionales por metal por mes.
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"Hay que imaginar que todas las personas que están comprando acero bruto y aluminio para participar en sus negocios están en la misma situación", dijo. "Y probablemente sea asombroso hasta dónde llega eso".
Manzanas americanas en un mercado en la ciudad de México. México es el mayor importador de manzanas estadounidenses, pero las ventas disminuyeron porque los precios están subiendo. Crédito Alfredo Estrella / Agence France-Presse - Getty Images
España ha salido de una depresión para convertirse en una de las economías de más rápido crecimiento en Europa. El conflicto comercial está desafiando directamente esa trayectoria.
En la ciudad española de Toledo, Extol, una compañía que fabrica piezas para las industrias del automóvil y del ferrocarril, recientemente ha visto a los clientes exigir contratos de suministro que no duran más de tres meses, en lugar de la duración habitual de un año. Con el aumento del precio del aluminio, los compradores son reacios a comprometerse, dijo el presidente ejecutivo de la compañía, Fernando Busto.
"Estamos viendo los eventos con gran preocupación", dijo el Sr. Busto. "Las decisiones políticas de Donald Trump están provocando turbulencias y volatilidad".
Mucho más allá del reino del metal, el impacto de las escaramuzas comerciales se está extendiendo, golpeando a las pequeñas empresas y los consumidores.
En México, la ansiedad sobre el comercio ha persistido desde que Trump asumió el cargo, dadas sus amenazas de romper el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, y sus planes para construir un muro a lo largo de la frontera. Los mexicanos comunes han absorbido el golpe a medida que el peso se ha desplomado en valor, elevando el costo de los productos cotidianos de los Estados Unidos.
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"Ese presidente nos lleva a la bancarrota", dijo Gustavo Ferreyra Olivares, un vendedor de frutas que ha operado un puesto en un mercado cubierto en la Ciudad de México durante 35 años. "Trump es quien ha elevado los precios".
La mayoría de la fruta fresca en su puesto se cultivó en México. Pero las manzanas Granny Smith encastradas en cartón moldeado llevaban la etiqueta de EE. UU. Lo mismo ocurrió con un montón de relucientes manzanas Gala y lindas líneas de Red Delicious.
Bajo Nafta, México se ha convertido en el mayor importador mundial de manzanas estadounidenses. Pero las ventas han bajado porque el precio ha subido casi una quinta parte en la última semana.
El gobierno mexicano recientemente impuso aranceles del 20 por ciento sobre las manzanas estadounidenses en respuesta a los deberes del Sr. Trump sobre el acero. Eso hará que sea más difícil para el Sr. Ferreyra vender sus productos estadounidenses. También imagina a los granjeros heridos al otro lado de la frontera.
Una planta de almacenamiento de soja en Argentina. Los productores chinos de carne de cerdo han puesto su mirada en Brasil y Argentina, los únicos países que producen suficiente soja como para ofrecer una alternativa potencial a la oferta estadounidense. Crédito: Marcarian / Reuters.
"México es un gran importador de manzanas", dijo. "Si decidimos boicotearlos, todos tendrán que permanecer allí".
Los mercados mundiales de productos básicos luchan contra los impactos del conflicto comercial, especialmente porque China busca alternativas a los proveedores estadounidenses.
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En los últimos años, a medida que las filas de la clase media de China han crecido, también lo ha hecho el apetito nacional por la carne de cerdo. El aumento del número de cerdos ha obligado a China a importar cada vez mayores volúmenes de soja estadounidense.
Pero China apuntó directamente a las granjas estadounidenses en represalia por los aranceles a los metales del Sr. Trump, amenazando a la soja de los Estados Unidos. Los productores chinos de carne de cerdo han puesto sus miras en Brasil y Argentina, los únicos países que ahora producen suficiente soja como para ofrecer una alternativa potencial al suministro estadounidense.
En el otro lado del Atlántico, Jesper Pagh se sentó en su oficina en Copenhague y observó el resultado: el aumento de los precios de la soja en los mercados mundiales.
El Sr. Pagh supervisa el negocio de alimentación del ganado en DLG Group, un conglomerado de agronegocios que abastece a clientes en Suecia, Alemania y Dinamarca. Su compañía tradicionalmente ha aprovechado Sudamérica para la soja. Ahora, la competencia china estaba aumentando el costo.
La soya estadounidense estaba disponible de repente, pero presentaban una falta de coincidencia. Europa importa harina de soja, no frijoles. En los Estados Unidos, las plantas trituradoras que hacen la comida ya estaban atadas por clientes domésticos.
Un veterano del mundo de los productos básicos, el Sr. Pagh está acostumbrado a los precios que fluctúan. Su empresa depende de contratos de suministro a largo plazo, lo que limita su vulnerabilidad a los cambios de precios.
Aún así, aquí había una nueva variable.
"Es otro factor que está afectando la volatilidad y el nivel de nerviosismo en el mercado", dijo Pagh. "No es algo que realmente me mantiene despierto por la noche, pero, por supuesto, puede escalar".
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Ian Austen informó desde Ottawa y Elizabeth Malkin desde Ciudad de México. Los informes fueron aportados por David Montgomery en Austin, Texas; Rachel Chaundler en Zaragoza, España; Christina Anderson en Estocolmo; Gaia Pianigiani en Roma; y Cao Li en Hong Kong.
Una versión de este artículo aparece impresa el 16 de junio de 2018 de la edición de Nueva York con el titular: Los temores a la guerra comercial comienzan a afectar la economía global. Reimpresiones de pedidos | Papel de hoy | Suscribir
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