Defender la economía con ex delincuentes
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ILUSTRACIÓN: GARY MUSGRAVE
La reforma fiscal, un entorno regulatorio más amigable y una mayor confianza están acelerando el crecimiento de EE. UU. Esa es la buena noticia. Desafortunadamente, nuestra economía está avanzando hacia un obstáculo importante: nos estamos quedando sin trabajadores.
Hasta hace poco, los empleadores tenían un suministro listo de personas desempleadas para cubrir puestos vacantes, pero con la tasa de desempleo en el 3,8% y el número de vacantes que supera el total de personas en busca de empleo, ese camino ya no está disponible. ¿Dónde podemos encontrar el millón o dos millones de trabajadores adicionales que necesitamos para mantener nuestra expansión en camino?
Nuestra mejor oportunidad es que las empresas hagan un mejor uso de nuestro recurso laboral menos apreciado: "personas de segunda oportunidad". Esta población -los que han pagado los errores mediante el encarcelamiento u otras formas de supervisión- ofrece un camino para expandir y extender nuestra expansión económica .
Excluyendo a los que ahora están en prisión, hay más de 16 millones de estadounidenses con antecedentes penales. Muchos de los crímenes ocurrieron décadas antes o no se habrían clasificado como "delitos graves" en años anteriores. Mientras que algunos de estos ex delincuentes ya están en la fuerza de trabajo, muchos no lo son, e incluso entre aquellos que están empleados, los segundos chancers a menudo no tienen la movilidad laboral para alcanzar su potencial económico. Cada vez más, los empleadores están considerando contratar a esta población.
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En Fifth Third Bank, hemos trabajado en estrecha colaboración con muchas empresas que han incorporado personas de segunda oportunidad en su fuerza de trabajo. En algunos de los más exitosos, entre un tercio y la mitad de sus trabajadores tienen un pasado contaminado: encarcelamiento, supervisión judicial o abuso de sustancias. Estos empleadores han desarrollado independientemente modelos similares de "mejores prácticas" que giran en torno a métodos específicos de contratación y apoyo a sus empleados.
Identificar qué ex delincuentes están listos para el empleo es fundamental. Las organizaciones sin fines de lucro que respaldan el reingreso de ex delincuentes no solo brindan capacitación, asesoramiento, vivienda y otros servicios previos al empleo, sino que también pueden cumplir el papel fundamental de ayudar a identificar para los empleadores cuáles de sus clientes realmente están listos para el trabajo.
El apoyo continuo durante el empleo también es importante. Los empleadores que contratan segundas oportunidades reconocen que se trata de una cohorte que inicialmente vive con inestabilidad financiera. Los modelos de empleadores de trabajadores sustentadores en tales apuros pueden variar desde horas de trabajo flexibles (por ejemplo, para acomodar reuniones con oficiales de libertad condicional), a microcréditos para necesidades tales como reparaciones de automóviles, hasta proporcionar un "asesor de vida" para los empleados. Los empleadores con segunda oportunidad suelen tener relaciones sólidas con organizaciones externas que pueden proporcionar otros beneficios, como asesoramiento basado en la fe, acceso a despensas de alimentos fuera de horario y transporte.
Todo esto puede sonar como un gran esfuerzo extra para los empleadores. ¿Vale la pena? Todas las compañías que hemos estudiado hablan de su inversión en segundas oportunidades como recompensadas generosamente con la participación del empleado, la lealtad y las tasas de rotación que son mucho más bajas que los promedios de la industria. Dos estudios a mayor escala, uno realizado por el ejército de los EE. UU. Y otro por el Hospital y Sistema de Salud Johns Hopkins, proporcionan evidencia de que, cuando se los contrata de manera selectiva y se los respalda adecuadamente, los segundos candidatos son trabajadores superiores.
El tiempo se acaba. Si tenemos pleno empleo y no podemos aumentar la tasa de participación en la fuerza de trabajo, la expansión económica probablemente terminará dentro de dos o tres años. Hay más que podemos hacer para acelerar la tendencia de dirigir a los ex delincuentes hacia vidas de contribución económica. Específicamente:
Difundir la palabra. Los principales responsables de la formulación de políticas de ambas partes han argumentado los méritos de incorporar a los ex delincuentes a la fuerza de trabajo, y más recientemente estos sentimientos han sido compartidos por los líderes de algunas de nuestras compañías más grandes. Sin embargo, es importante articular no solo el objetivo del reingreso, sino también el método, en particular para las pequeñas y medianas empresas que crean la mayor parte de los nuevos puestos de trabajo. Existen modelos exitosos del sector privado con fines de lucro para contratar personas de segunda oportunidad y vale la pena compartirlos y replicarlos.
Quita las barreras. La licencia ocupacional excluye a los ex delincuentes de muchos roles, desde manejar camiones hasta cortar el cabello. Aún más escalofriante es el riesgo adicional que los empleadores de personas con segunda oportunidad pueden tener de "responsabilidad por contratación negligente". Nuevamente, existen modelos de éxito en muchos estados que han reducido estas barreras y están mostrando signos de ayudar al empleo y reducir la reincidencia. Incluso las empresas que tienen restricciones regulatorias federales sobre el empleo de delincuentes pueden ayudar.
En Fifth Third, proporcionamos fondos a muchas de las organizaciones de desarrollo de la fuerza laboral que se enfocan en las anteriormente encarceladas, apoyan iniciativas para crear viviendas asequibles a menudo mencionadas como un obstáculo para el reingreso, se asocian con organizaciones sin fines de lucro para proporcionar educación financiera y servicios bancarios, y financiar nuestra investigación en los modelos de negocio que de hecho tienen éxito en el empleo de personas con segunda oportunidad. El banco también trabajó con nuestro socio NextJob para expandir nuestro programa de orientación y asistencia laboral para abordar las necesidades únicas de los ciudadanos que regresan a la fuerza laboral desde la prisión.
Despliega el poder del bolso. Los créditos fiscales existentes para los empleadores de ex delincuentes son beneficiosos, pero de corta duración. Se podría proporcionar más apoyo continuo a través del proceso de proveedores del gobierno federal, que durante mucho tiempo ha tratado de corregir las barreras del pasado al proporcionar apartados a las empresas propiedad de mujeres y minorías. A las empresas que invierten en segunda oportunidad se les pueden ofrecer ventajas similares. El Condado de Cook, Illinois, hogar de Chicago, implementó recientemente una ordenanza de compras que otorga una ventaja de precios a varias categorías de empresas, incluidas aquellas que brindan empleo significativo a ex delincuentes.
Reconocer el éxito . Los dueños de negocios que arriesgan su capital y sus medios de subsistencia para proporcionar caminos de reingreso a las segundas oportunidades son dignos de reconocimiento nacional, al igual que sus negocios.
El desafío es grande, pero el precio de la falla es enorme. Estos costos generalmente se expresan en términos de los $ 80 mil millones que gastamos cada año en el encarcelamiento, o en la tasa de reincidencias a largo plazo superior al 76%. Ahora podemos agregar $ 400 mil millones por año en el crecimiento del producto interno bruto abandonado si nos quedamos sin trabajo, terminando la expansión. Este costo es asumido por todos nosotros, por lo que todos tenemos interés en fomentar mejores resultados para los ex delincuentes.
Jeffrey Korzenik es jefe de estrategias de inversión de Fifth Third Bank. Las opiniones expresadas son suyas y no representan necesariamente las opiniones de su empleador.
Correo electrónico: editors@barrons.com
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