Este exmédico enfrentó un “agotamiento increíble” y dejó la medicina para construir una herramienta de inteligencia artificial; ahora, vale más de 460 millones de dólares.
En 2017, Thomas Kelly se graduó de la facultad de medicina y finalmente se convirtió en médico, una carrera con la que había soñado de niño y por la que había trabajado durante años. Pero una vez que empezó a ejercer, Kelly se dio cuenta de que el trabajo era diferente a lo que había imaginado.
“Mi tiempo como médico era muy limitado. Solo tenía 10 minutos para cada paciente”, declaró a CNBC Make It . “Me daba cuenta de que tenía que atender a 100 pacientes al día, y siempre tenía prisa, coordinando 700 pruebas y un millón de tareas”.
“En un mundo ideal... dedicaría todo el tiempo que necesitaran [los pacientes]... comprendería a su familia, los recordaría profundamente y luego me comunicaría con ellos regularmente”, dijo. Sin embargo, la realidad es que, como muchos otros profesionales clínicos, se enfrentó a un agotamiento extremo trabajando en este campo.
Inspirada en abordar este problema, Kelly creó una herramienta de IA que ayuda a transcribir visitas médicas, genera notas clínicas y más, con el objetivo de reducir la carga de los médicos y clínicos.
Actualmente, este joven de 33 años es cofundador y director ejecutivo de Heidi, una empresa de inteligencia artificial para la escritura médica. La compañía anunció su ronda de financiación Serie B de 65 millones de dólares en octubre, valorándola en 465 millones de dólares.
Exploración temprana
Kelly creció en Melbourne, Australia y su médico de atención primaria lo inspiró a estudiar medicina.
“Me encantaba mi médico de cabecera... Era la cumbre del uso de la inteligencia y el conocimiento para el bien”, dijo Kelly. “Siempre tenía un plan increíble. Era muy cálido, tenía un trato excelente con los pacientes, pero también era increíblemente agudo e inteligente”.
Esa experiencia lo acompañó. Durante la universidad, exploró otros intereses, como las matemáticas y la informática, antes de decidirse finalmente por la medicina. En 2013, se matriculó en la Universidad de Melbourne, donde comenzó sus estudios de medicina.
Mientras estudiaba medicina, Kelly también inició un negocio paralelo en el que publicaba videos educativos en YouTube y daba clases particulares a estudiantes interesados en estudiar medicina.
Para su sorpresa, los videos empezaron a atraer a muchos estudiantes, más de los que podía gestionar en ese momento, y lo que empezó como un pasatiempo se convirtió poco a poco en un pequeño negocio. Para administrar mejor su tiempo durante su trabajo como tutor, Kelly comenzó a experimentar con el desarrollo de herramientas de inteligencia artificial.
“El primer producto de IA que intenté desarrollar fue un tutor de entrevistas con el que la gente pudiera practicar”, dijo Kelly. Esta herramienta, llamada “Oscar”, permitía a los estudiantes practicar conversaciones con un entrevistador médico, y para 2020, unos 20.000 estudiantes la usaban, añadió.
“Esa fue la semilla que se convirtió en Heidi”, dijo.
A medida que Oscar mejoraba, Kelly empezó a notar su amplio potencial. “No hubo ni un solo momento de iluminación”, dijo Kelly; sin embargo, se dio cuenta de que si una herramienta de IA podía comprender una conversación entre un estudiante y un médico forense, podía hacer lo mismo con un paciente y un médico.
“Podrías entonces crear notas clínicas. Podrías hacer diagnósticos diferenciales, potencialmente. Podrías completar tareas”, dijo. “Esa es la raíz de la medicina. Es una conversación muy avanzada, muy técnica, profunda y compleja, pero al fin y al cabo es una conversación”.
Dando el salto
En 2021, Kelly se enfrentó a una gran decisión: dedicarse por completo a su carrera médica y comenzar a capacitarse en cirugía vascular o tomar un descanso profesional e intentar desarrollar su herramienta de inteligencia artificial para ayudar no solo a los estudiantes de medicina, sino también a los médicos y clínicos.
“Me lancé”, dijo Kelly. “Pensé que me arrepentiría para siempre si no aprovechaba esta oportunidad. ¿Cuántos cirujanos en formación tienen buenas matemáticas y experiencia empresarial para desarrollar este producto? Creo que no muchos”.
“Quizás fue arrogancia, pero pensé que si alguien podía iniciar esta empresa, ese sería yo, y vamos a intentarlo y ver qué pasa”, dijo.
En 2021, Kelly abandonó oficialmente su carrera médica y se dedicó por completo a desarrollar Heidi. Hoy, la herramienta ayuda a los médicos a liberarse de tareas administrativas como la creación de documentación, notas clínicas y más.
Heidi se ha convertido en una empresa sólida y ha atraído casi 100 millones de dólares en financiación.
En algún momento, simplemente hice introspección... si estás en una residencia de ancianos con tu familia a tu alrededor, ¿de qué te vas a arrepentir? Y en mi caso, fue así; definitivamente me habría arrepentido de no haberlo intentado”, dijo Kelly.
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