Bajo las bombas israelíes, surge una economía de guerra en Gaza

 Bajo las bombas israelíes, surge una economía de guerra en Gaza

En medio de la destrucción, ha surgido un mercado de supervivencia centrado en lo básico: comida, vivienda y dinero.

Vendedores alineados en la acera mientras la gente se arremolina. Al fondo se ven edificios destruidos.

Un niño ayudaba a un vendedor a organizar sus mercancías el mes pasado en Rafah, en el sur de la Franja de Gaza.Crédito...Mohammed Abed/Agencia France-Presse — Getty Images

PorRaja AbdulrahimyBilal Shbair

Raja Abdulrahim informó desde Jerusalén y Bilal Shbair desde Deir al Balah, Gaza.

18 de mayo de 2024

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En mesas y escritorios de escuelas convertidas en refugios, vendedores ambulantes de tiempos de guerra se alineaban en las calles, vendiendo ropa usada, fórmula para bebés, comida enlatada y una rara tanda de galletas caseras.

En algunos casos, paquetes enteros de ayuda (aún adornados con las banderas de los países donantes y destinados a ser distribuidos gratuitamente) fueron apilados en las aceras y vendidos a precios que pocos podían pagar.

Issam Hamouda, de 51 años, estaba junto a su miserable oferta comercial: una variedad de verduras y frijoles enlatados de una caja de ayuda que su familia había recibido.

"La mayoría de los productos que se encuentran en los mercados tienen la etiqueta 'No está a la venta'", dijo.

Antes de que la guerra entre Israel y Hamas devastara la economía de Gaza, él era instructor de manejo. Ahora, Hamouda mantiene a su familia de ocho miembros de la única manera que puede: revendiendo parte de la ayuda alimentaria que reciben cada pocas semanas.

"Una vez compré cuatro kilos de dátiles secos y vendí un kilo por 8 shekels", dijo, refiriéndose a la moneda israelí que asciende aproximadamente a 2 dólares.

En los siete meses transcurridos desde que Israel comenzó a bombardear Gaza e impuso un asedio en respuesta al ataque liderado por Hamas el 7 de octubre, la economía del enclave ha sido aplastada. La gente se ha visto obligada a huir de sus hogares y trabajos. Los mercados, las fábricas y la infraestructura han sido bombardeados y arrasados. Las tierras de cultivo han sido quemadas por ataques aéreos u ocupadas por las fuerzas israelíes.

En su lugar ha surgido una economía de guerra. Es un mercado de supervivencia centrado en lo básico: comida, vivienda y dinero.

Una gran multitud de lo que parecen ser en su mayoría hombres y niños afuera de una panadería.

Palestinos se agolpaban frente a una panadería para comprar pan en febrero en Rafah.Crédito...Mohammed Abed/Agencia France-Presse — Getty Images

La ayuda humanitaria lleva la etiqueta "No para reventa" y los artículos saqueados terminan en mercados improvisados. La gente puede ganar unos pocos dólares al día evacuando a personas desplazadas en la parte trasera de camiones y carros tirados por burros, mientras que otros cavan baños o construyen tiendas de campaña con láminas de plástico y madera recuperada.

Dada la creciente crisis humanitaria y la profunda desesperación, hacer cola ahora es un trabajo de tiempo completo, ya sea en los sitios de distribución de ayuda, en las pocas panaderías abiertas o en los pocos cajeros automáticos o casas de cambio.

Es una “economía de subsistencia”, dijo Raja Khalidi, un economista palestino radicado en la Cisjordania ocupada por Israel.

"No es como cualquier guerra que hayamos visto antes, donde un área determinada es atacada y otras zonas son menos afectadas y pueden volver a involucrarse rápidamente en condiciones económicas", dijo. "Desde el mes 1, la economía quedó fuera de servicio".

En los años previos a la guerra, la economía de Gaza (incluso bajo un asfixiante bloqueo aéreo, terrestre y marítimo impuesto por Israel y Egipto) estaba empezando a mejorar, según economistas y empresarios de Gaza. Se estaban abriendo hoteles y restaurantes junto a la playa. Más palestinos obtuvieron permisos para trabajar en Israel y ganaron buenos salarios.

Todos esos logros (y más) se han perdido.

La mayoría de los palestinos en Gaza ahora enfrentan pobreza en múltiples niveles, que van más allá de la falta de ingresos e incluyen un acceso limitado a la atención médica, la educación y la vivienda, según un informe reciente del Banco Mundial , la Unión Europea y las Naciones Unidas. Alrededor del 74 por ciento de la gente está desempleada, según el informe. Antes de la guerra, la tasa de desempleo, aunque alta según muchos estándares, era del 45 por ciento.

El impacto en la economía de Gaza es uno de los mayores de la historia reciente, según el informe. El producto interno bruto de Gaza cayó un 86 por ciento en el último trimestre de 2023.

El Ministerio de Defensa de Israel dijo que sus ataques contra Gaza no tenían como objetivo degradar la economía del enclave y que estaban dirigidos contra la "infraestructura terrorista" de Hamás.

La economía ahora está impulsada en gran medida por la oferta restringida y la demanda desesperada de ayuda. Antes de la guerra, unos 500 camiones que transportaban ayuda humanitaria, combustible y bienes comerciales entraban cada día en la Franja de Gaza.

Después de que comenzó la guerra y se impusieron nuevas restricciones israelíes, ese número cayó significativamente, a 113 por día en promedio, aunque ha aumentado modestamente en los últimos meses. Incluso con las mejoras, está muy por debajo de lo que las agencias de ayuda dicen que es necesario para alimentar a los habitantes de Gaza.

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Tres soldados israelíes de pie cerca de palés llenos de ayuda.

Soldados israelíes, con ayuda humanitaria apilada detrás de ellos, a principios de este mes cerca del cruce de Erez en el norte de Gaza.Crédito...Rönen Zvulun/Reuters

Ahora, el flujo de ayuda y bienes casi se ha detenido, tras el ataque de Israel a la ciudad sureña de Rafah y el cierre casi completo de dos cruces fronterizos principales.

El hambre se está extendiendo por todo el enclave, en lo que grupos de derechos humanos y de ayuda han llamado un armamento del hambre por parte de Israel. Israel ha negado las acusaciones.

Los alimentos entregados a través del muelle construido por Estados Unidos en Gaza no han sido distribuidos, afirma el portavoz del Pentágono.

Bebés recién nacidos, médicos y pacientes están atrapados en un hospital del norte de Gaza.

En un contexto de conflicto, caos y anarquía, los precios se han disparado. Desde la incursión en Rafah, los productos en el mercado se han encarecido aún más. Y para cientos de miles de palestinos que huyen de la ofensiva de Israel, el transporte lejos de los ataques aéreos les está costando cientos de dólares.

Incluso antes de que la situación en Rafah se deteriorara, las entregas de ayuda eran inconsistentes y caóticas debido a las restricciones militares israelíes, lo que generaba desesperación y una oportunidad para que bandas armadas o individuos saquearan, según los residentes.

"La ayuda alimentaria la dejan caer o la traen y la roban personas armadas como si fueran bandas", dijo Majeda Abu Eisha, de 49 años, madre de 10 hijos.

Mientras intentaba conseguir ayuda, dijo que soldados israelíes dispararon y hirieron a su hijo y a su sobrino. No lograron conseguir ninguna ayuda.

“El ganador en esta batalla es el armado que puede obtener lo que quiera de la ayuda”, afirmó Abu Eisha. "Cualquiera que no esté armado o no sea lo suficientemente fuerte para luchar y empujar, se va a casa con las manos vacías".

El ejército israelí dijo que "nunca atacaría deliberadamente a los trabajadores y convoyes de ayuda". Añadió que continuaría contrarrestando las amenazas “mientras persiste en mitigar el daño a los civiles”.

Sin suficientes entregas de ayuda, los residentes deben recurrir a los mercados improvisados. Los productos allí se pueden vender por el precio que elijan los vendedores. Los precios suelen seguir la escalada del conflicto.

Recientemente se vendía azúcar en los mercados de Rafah por 7 shekels, menos de 2 dólares. Luego, al día siguiente, Hamás disparó más de una docena de cohetes contra las fuerzas israelíes cerca del cruce fronterizo de Kerem Shalom entre Gaza e Israel, lo que provocó su cierre. En las horas siguientes, el precio subió a 25 shéquels. Al día siguiente, el precio del azúcar bajó a 20 shéquels.

“El mismo artículo puede venderse a diferentes precios en el mismo mercado”, dijo Sabah Abu Ghanem, de 25 años, madre de un hijo y ex surfista. “Cuando la policía está allí, los comerciantes venderán las cosas al precio que la policía decida. Cuando la policía se va, los precios suben inmediatamente”.

Se ve cómo se lanzan en paracaídas decenas de paquetes de ayuda humanitaria.

Paquetes de ayuda humanitaria cayeron el mes pasado sobre el norte de la Franja de Gaza.Crédito...Agencia France-Presse — Getty Images

Los residentes dicen que funcionarios y ministerios asociados con el gobierno dirigido por Hamás están presentes de alguna manera, especialmente en el sur.

Mientras que algunos habitantes de Gaza dicen que la policía ha tratado de obligar a los especuladores de la guerra a vender productos a precios inflacionarios, otros han acusado a Hamás de beneficiarse de la ayuda saqueada.

Hamouda dijo que la ayuda que su familia recibía ocasionalmente procedía del Ministerio de Desarrollo Social dirigido por Hamas, que supervisa los programas de bienestar.

Dijo que a los paquetes a menudo les faltaban algunos artículos, especialmente alimentos como azúcar, dátiles o aceite de cocina. Otras veces, dijo, sólo recibían algunas verduras enlatadas en bolsas de plástico negras. Los alimentos que faltan en los paquetes de ayuda terminan finalmente en los mercados vendidos a precios elevados, afirmó.

Ismael Thawabteh, subdirector de la oficina de medios del gobierno de Hamás, dijo que el ministerio recibió aproximadamente una cuarta parte de la ayuda introducida en Gaza, que luego distribuye. "Las acusaciones de que el gobierno de Gaza está robando ayuda son absolutamente falsas e incorrectas", afirmó.

El saqueo de la ayuda es llevado a cabo por un pequeño número de personas que han sido forzadas a la desesperación por Israel, afirmó Thawabteh. Dijo que el gobierno de Hamás había tratado de reprimir esos saqueos, pero su policía y su personal de seguridad habían sido blanco de ataques aéreos israelíes.

El ejército israelí ha dicho que ha atacado a oficiales y comandantes de policía, así como a estaciones y vehículos, en su intento de “desmantelar las capacidades militares y administrativas de Hamás”.

Con la desaparición de la mayoría de los empleos, la gente ha encontrado nuevas formas de ganar unos pocos dólares a medida que la guerra ha generado nuevas necesidades.

Muchos de los residentes desplazados de Gaza viven en tiendas de campaña, por lo que la construcción de refugios y baños temporales se ha convertido en una industria artesanal.

Dos personas intentando construir tiendas de campaña. Una persona está parada sobre una escalera.

Palestinos desplazados construyen tiendas de campaña en noviembre en Khan Younis.Crédito...Fátima Shbair/Prensa Asociada

Las tiendas de campaña hechas de finas láminas de plástico y tablas de madera se pueden vender por más de 3.000 shekels, o 800 dólares, según han dicho los habitantes de la ciudad de Rafah. Al no poder pagar, otros han improvisado sus propias tiendas con lonas y madera recuperada.

"Compré esas cubiertas a un precio caro", dijo Hamouda, refiriéndose a las lonas que utilizó para construir el refugio de su familia. "Compramos un inodoro de segunda mano por 250 shekels y pagamos 50 shekels al fontanero que lo instaló".

El costo, dijo, fue más del doble de lo que era antes de la guerra.

Incluso el acceso al propio dinero para pagar los precios inflados de la guerra ha permitido a algunos aprovechar la crisis.

Son pocos los cajeros automáticos que siguen funcionando en toda Gaza, y los que funcionan suelen estar abarrotados de gente que intenta sacar su dinero. A menudo, alguien armado vigila un cajero automático y cobra una tarifa por usarlo. Los cambistas ofrecen a las personas acceso a su propio dinero a cambio de altas comisiones.

"Sólo podía recibir mi salario de algunas personas que recibían un porcentaje del 17 del total del dinero", dijo Ekrami Osama al-Nims, padre de siete hijos desplazado al sur y funcionario público.

Intentó varias veces conseguir una bolsa de harina de los camiones de ayuda (a pesar del riesgo de que le dispararan los soldados israelíes, dijo) para evitar tener que comprarla en el mercado negro. Pero nunca tuvo ningún éxito.

“Mi salario solía cubrirnos un mes entero de comida y otras necesidades básicas”, dijo. “Ahora mi salario no alcanza ni para comprar la mitad de un saco de harina”.

Abu Bakr Bashir , Aaron Boxerman e Iyad Abuheweila contribuyeron con el reportaje.

Raja Abdulrahim es corresponsal en Oriente Medio con base en Jerusalén y cubre el Levante. Más sobre Raja Abdulrahim