Algunos estadounidenses viven en una economía paralela donde todo es terrible
¿La economía está en auge o en quiebra?
Depende de a quién le preguntes.
Los datos oficiales son optimistas: el crecimiento económico es sólido, el mercado laboral es sólido y las acciones siguen alcanzando niveles récord .
Sin embargo, muchos estadounidenses piensan que la economía apesta .
El último indicador sombrío es una encuesta de Guardian-Harris en la que el 55% de los encuestados dijeron que creen que la economía se está contrayendo y el 56% piensa que estamos en medio de una recesión
La producción económica, ajustada a la inflación, creció un sólido 3% durante el período de 12 meses más reciente. La tasa de desempleo es del 3,9%. Y la economía estadounidense creó más de 3,5 millones de puestos de trabajo en 2023.
Básicamente no se puede tener una recesión cuando la economía está creciendo y los empleadores siguen contratando a este ritmo. Pero esta encuesta de Harris no es única.
Una medida importante del sentimiento de las pequeñas empresas se encuentra cerca de niveles recesivos. También lo son algunas encuestas de confianza del consumidor . El índice de aprobación del presidente Biden también está por los suelos , lo que indica que muchos estadounidenses asocian la mala economía que creen que tenemos con el trabajo que Biden ha realizado como presidente.
La encuesta Guardian-Harris también encontró que el 49% de los encuestados cree que el índice S&P 500 ha bajado este año. En realidad, las acciones se han disparado: el S&P 500 ha subido un 13% este año, además de un aumento del 24% el año pasado.
Algo parece extraño con el hallazgo de Guardian-Harris de que la mitad de los estadounidenses piensa que el mercado de valores está en declive. En una encuesta diferente, Gallup encontró que el 62% de los estadounidenses poseen acciones , principalmente a través de cuentas de jubilación y de inversión. Si eso es cierto, ¿no sabrían la mayoría o todas esas personas que sus carteras están ganando valor?
La encuesta de Guardian-Harris no especificó cuántos encuestados poseen acciones, pero estas dos encuestas parecen entrar en conflicto. La gente sabe cuánto dinero tiene, y los inversores del mercado de valores están subrepresentados en la encuesta de Harris o sobrerrepresentados en la de Gallup.
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Las anomalías estadísticas probablemente explican en parte la razón por la cual las encuestas muestran que la gente es notablemente severa respecto de una economía que va bastante bien, pero sería un error pensar que esto es sólo un problema de medición. O peor aún, pensar que muchas personas son demasiado tontas para saber lo bien que lo tienen.
Este es quizás el principal problema de Biden en su búsqueda de un segundo mandato: convencer a los estadounidenses de que la economía está funcionando para ellos sin hablar con desdén ni parecer desdeñosos.
La inflación es obviamente uno de los principales problemas económicos de los últimos tres años.
Janna Herron de Yahoo Finanzas explicó recientemente cómo los consumidores consideran que el nivel óptimo de inflación es básicamente cero , considerablemente más bajo que el objetivo del 2% de la Reserva Federal .
Si la inflación cero es ideal para la mayoría de las personas, la inflación que alcanzó un máximo del 9% en junio de 2022 sirvió como un shock traumático. Incluso la tasa actual del 3,4%, bastante cercana al objetivo de la Reserva Federal, es demasiado alta si se espera que los precios nunca suban.
Hay muchas otras pruebas que demuestran que los estadounidenses siguen sintiéndose afectados por los precios que han subido y se han mantenido altos , incluso si la tasa de cambio anual es ahora más benigna.
Otro desafío para Biden es que muchos estadounidenses probablemente estén comparando la economía estadounidense actual con la economía de 2019. Sobre esa base, sí, la inflación es peor ahora, los precios de la gasolina son más altos y hay guerras inquietantes en Europa y Medio Oriente.
Sin embargo, en comparación con el resto del mundo, la economía estadounidense luce fantástica. Ninguna economía salió más fuerte de la pandemia de COVID. La inflación, causada principalmente por problemas en la cadena de suministro relacionados con el COVID, surgió principalmente en todas partes y ha caído más rápidamente en Estados Unidos que en la mayoría de otros lugares. Sin embargo, decirles a los votantes que podría ser peor rara vez es un mensaje ganador.
También es irracional comparar la economía de Biden con la de su predecesor, Donald Trump, quien este año regresa para postularse nuevamente a la Casa Blanca.
Es muy probable que la economía hubiera tenido más o menos el mismo aspecto entre 2017 y 2021 si Biden fuera presidente en lugar de Trump. Lo mismo durante los últimos tres años, si Trump estuviera en el cargo en lugar de Biden.
Los factores que han cambiado la economía estadounidense en los últimos años son más influyentes que cualquier cosa que hayan hecho Trump o Biden.
Trump disfrutó de un entorno económico benigno. Y, lo que es más importante, las empresas estadounidenses de energía de esquisto estaban compitiendo por cuota de mercado con los perforadores de petróleo de Oriente Medio, lo que provocó una sobreproducción y bajos precios del gas para los consumidores. Por otro lado, Trump fue golpeado por el brote de COVID en 2020 y la locura de los confinamientos y cierres de empresas.
Biden asumió el cargo mientras se estaban implementando las vacunas contra la COVID, lo que permitió un regreso gradual a la normalidad. Pero las perturbaciones provocadas por la COVID generaron la inflación que ha sido la pesadilla de la presidencia de Biden.
La invasión rusa de Ucrania en 2022 hizo que los precios de la energía se dispararan justo cuando los países de la OPEP+ estaban recortando la producción y los perforadores estadounidenses se centraban en la rentabilidad por encima de la cuota de mercado. Todo eso hizo subir los precios de la energía, contribuyendo a una gran parte de la inflación vertiginosa en 2022 que aún pende sobre el historial económico de Biden.
Otra cosa que puede estar desanimando a la gente es el fin del estímulo de COVID.
En encuestas anuales realizadas por la Reserva Federal , los estadounidenses informaron su mejor salud financiera en 2021, cuando la economía aún estaba recuperando el terreno perdido por la recesión relacionada con la pandemia. La economía se fortaleció progresivamente en 2022 y 2023, pero los estadounidenses dijeron que su situación financiera se deterioró en cada uno de esos años a medida que los precios subían.
El impulso máximo de estímulo relacionado con el COVID por valor de 6 billones de dólares para consumidores y empresas se produjo en 2021. Cuando esos programas terminaron, los “ahorros excedentes” que se acumularon mientras las personas estaban atrapadas en casa recibiendo cheques de estímulo se agotaron y básicamente desaparecieron. finales de 2023.
Entonces, si los estadounidenses comparan la economía actual con la de hace tres años, en la que el gobierno hacía llover dinero desde helicópteros, entonces sí, es un poco más difícil.
Ahora bien, ¿importan siquiera las interminables encuestas que preguntan a la gente sobre su opinión sobre la economía? Si Biden gana la reelección en noviembre, tal vez no.
Pero si los votantes rechazan a Biden, quedará claro que han estado manifestando su descontento durante mucho tiempo. Incluso si los datos no lo respaldan totalmente.
Rick Newman es columnista senior de Yahoo Finance . Síguelo en Twitter en @rickjnewman .
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