Austin confirma que hay rusos desplegados en una base aérea que alberga a militares estadounidenses en Níger
Las autoridades dicen que los rusos no tienen acceso a las fuerzas estadounidenses en la Base Aérea 101, ya que las tropas de Moscú están desplegadas en un hangar separado.
El Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, confirmó que personal militar ruso ingresó a una base aérea en Níger que alberga fuerzas estadounidenses, luego de una reciente decisión de los gobernantes militares de Níger de expulsar a las tropas estadounidenses del país.
La noticia del despliegue ruso en la base aérea se produce después de que los gobernantes militares de Níger dijeran a Washington en marzo que debía retirar a los casi 1.000 militares estadounidenses estacionados en el país.
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Antes del golpe militar de julio del año pasado , Níger había sido un socio clave en la lucha de Estados Unidos contra el grupo ISIL (ISIS) y sus afiliados a Al Qaeda en la región africana del Sahel, que actualmente está experimentando un aumento de la violencia mortal.
La agencia de noticias Reuters citó el jueves a un alto funcionario de defensa estadounidense, quien, hablando bajo condición de anonimato, reveló que las tropas rusas estaban presentes pero no mezcladas con las fuerzas estadounidenses en la Base Aérea 101, ubicada junto al Aeropuerto Internacional Diori Hamani en Niamey, la capital de Níger.
El despliegue de personal militar por parte de Rusia en la base coloca a las fuerzas estadounidenses y de Moscú muy cerca en un momento en que las relaciones entre ambos países son cada vez más tensas en medio del apoyo de Washington a Ucrania tras la invasión rusa de su vecino.
"[La situación] no es muy buena pero, en el corto plazo, es manejable", dijo el funcionario estadounidense.
Cuando un periodista le preguntó sobre el informe de la base aérea, el secretario de Defensa Austin dijo el viernes que no veía ningún problema significativo ya que las tropas rusas no tenían acceso al personal ni al equipo estadounidense.
“La base aérea 101, donde [están] nuestras fuerzas, es una base de la fuerza aérea de Níger que comparte ubicación con un aeropuerto internacional en la ciudad capital. Los rusos están en un complejo separado y no tienen acceso a las fuerzas estadounidenses ni a nuestro equipo”, dijo Austin en una conferencia de prensa en Honolulu.
"Siempre estoy centrado en la seguridad y protección de nuestras tropas, [y es] algo que seguiremos observando", dijo.
"Pero ahora mismo no veo un problema importante en términos de protección de nuestra fuerza", añadió.
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Las fuerzas occidentales ya no son bienvenidas
Estados Unidos y sus aliados se han visto obligados a sacar tropas de varios países africanos tras golpes de estado que han llevado al poder a líderes militares deseosos de distanciarse de los gobiernos occidentales.
Además de la inminente salida de Níger, las fuerzas estadounidenses también abandonaron Chad en los últimos días, mientras que el ejército francés fue expulsado de Mali y Burkina Faso. Al mismo tiempo, Rusia busca fortalecer las relaciones con las naciones africanas, presentando a Moscú como un país amigo sin bagaje colonial en el continente.
Malí, por ejemplo, se ha convertido en los últimos años en uno de los aliados africanos más cercanos de Rusia, con la fuerza mercenaria del Grupo Wagner desplegada allí para luchar contra los grupos rebeldes.
Después del golpe del año pasado, el ejército estadounidense trasladó algunas de sus fuerzas en Níger de la Base Aérea 101 a la Base Aérea 201 en la ciudad de Agadez. No quedó claro de inmediato qué equipo militar estadounidense quedaba en la Base Aérea 101.
Washington construyó la base aérea 201 en el centro de Níger a un costo de más de 100 millones de dólares. Desde 2018, se ha utilizado para atacar al EIIL y a Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, conocido como JNIM, afiliado a Al Qaeda, con drones armados.
El llamado de Níger para la retirada de las tropas estadounidenses se produjo después de una reunión en Niamey a mediados de marzo, cuando altos funcionarios estadounidenses expresaron preocupaciones, incluida la esperada llegada de fuerzas rusas e informes de que Irán buscaba materias primas en el país, incluido uranio.
Si bien el mensaje de Estados Unidos a los funcionarios nigerinos no fue un ultimátum, el funcionario estadounidense dijo a Reuters que había quedado claro que las fuerzas estadounidenses no podían estar en una base con las fuerzas rusas.
"No lo tomaron tan bien", dijo el funcionario.
Un general estadounidense de dos estrellas ha sido enviado a Níger para intentar organizar una retirada profesional y responsable.
Si bien no se han tomado decisiones sobre el futuro de las tropas estadounidenses en Níger, el funcionario dijo que el plan era que regresaran a las bases del Comando Africano de Estados Unidos, ubicadas en Alemania.
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