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REUTOV, Rusia—Cuando la Unión Soviética colapsó a principios de la década de 1990, un proveedor militar de élite alguna vez llamado Design Bureau No. 52, conocido por fabricar misiles balísticos intercontinentales, atravesó tiempos difíciles. El gasto militar se había reducido tanto que la empresa se vio obligada a fabricar productos civiles, como tableros de horarios de trenes.

Sus problemas eran típicos de las diezmadas fuerzas armadas de Rusia. El reclutamiento se había detenido en algunos lugares, las deserciones iban en aumento y algunos oficiales estaban sin hogar mientras el gobierno luchaba por pagarles. El hardware militar se dejó oxidar o se desmontó para obtener piezas. Se agotó la financiación para el diseño y la tecnología de nuevas armas.


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Vladimir Putin ha transformado en gran medida las fuerzas del país que quedaron agotadas y desmoralizadas tras la desintegración de la URSS como parte de su objetivo de reafirmar a Rusia en el escenario mundial.

En las más de dos décadas desde que Vladimir Putin llegó al poder, eso se ha transformado. Hoy, las fuerzas de combate de Rusia incluyen una gran clase de soldados bien entrenados, misiles estratégicos hipersónicos y sistemas de misiles antiaéreos que pueden detectar aviones furtivos.

“La situación ha cambiado”, dijo el presidente Putin a los periodistas en diciembre de 2020. “Rusia tiene uno de los ejércitos más eficientes del mundo”.

Es este nuevo ejército al que se enfrentará Ucrania si la acumulación de más de 100.000 soldados rusos en la frontera compartida de los países conduce a una invasión, algo que, según Estados Unidos y la Organización del Tratado del Atlántico Norte, podría ocurrir en las próximas semanas. Moscú dice que no planea invadir la antigua república soviética.

El ejército renovado es una herramienta crítica en los esfuerzos de Putin por regresar de la humillación del colapso soviético y reafirmar a Rusia en el escenario mundial. Le ha permitido a Moscú ejercer influencia en el Medio Oriente y África y mantener la influencia del Kremlin en lo que considera la esfera de influencia de Moscú sobre las antiguas repúblicas soviéticas.

El presidente ruso justifica la enorme concentración de tropas en la frontera de Ucrania como una respuesta válida a lo que dice son amenazas de la OTAN y las potencias occidentales a la seguridad nacional de Rusia.

Las fuerzas armadas que Putin heredó cuando llegó al poder en 2000 fueron rechazadas, quebradas y privadas de hardware adecuado.

En 2006, el líder ruso dijo que no se había construido un solo barco nuevo entre 1996 y 2000. Las tropas realizaron ejercicios militares en mapas, la armada nunca abandonó los muelles y la fuerza aérea nunca pudo volar, dijo a la Asamblea Federal del país. .

Las deficiencias fueron evidentes en 1999 cuando Moscú lanzó una campaña contra las fuerzas islamistas separatistas en Chechenia. El ejército necesitaba al menos 65.000 soldados para sofocarlo, dijo Putin a la asamblea. Pero solo había 55.000 soldados listos para el combate en todo el ejército de 1,4 millones de militares, dijo. El ejército ruso tardó cinco años y medio en aplastar la rebelión.

Putin redujo el número de divisiones y mejoró el entrenamiento de los reclutas y soldados profesionales, incluyendo el equipamiento de las bases con piscinas, gimnasios, pistas de obstáculos, campos de tiro, "todo lo que necesita un verdadero soldado", según Oleg Matveychev, profesor de la Universidad Financiera estatal en Moscú y coautor de un informe de 2019 de un grupo de académicos rusos que evalúa el liderazgo de Putin.

Según un plan presentado en 2008, Rusia invirtió en armamento nuclear y tecnología aeroespacial, áreas que Putin estableció como objetivos principales. Con las arcas estatales reforzadas por los ingresos de los precios del petróleo agriados, aumentó el pago del personal de servicio y la educación militar se centró más en la ciencia y la tecnología. Se reclutaron más soldados para unirse al ejército como profesión, y el servicio militar obligatorio de la nación se redujo de dos a un año.

“No debemos tentar a nadie con nuestra debilidad”, escribió Putin en un artículo para el periódico estatal Rossiyskaya Gazeta en 2012. “Es por eso que bajo ninguna circunstancia renunciaremos al potencial de disuasión estratégica y lo fortaleceremos”.

Rusia tiene un ejército altamente calificado, “especialmente dada la capacidad de realizar operaciones terrestres a gran escala, algo que solo unas pocas fuerzas armadas son capaces de hacer”, dijo Mikhail Barabanov, experto militar del Centro de Análisis de Estrategias y Tecnologías, una organización privada. Grupo de expertos con sede en Moscú. “Y las fuerzas armadas de Rusia son nucleares y las únicas en el planeta capaces de destruir las [capacidades] de Estados Unidos y la OTAN”, dijo.

En 2018, Putin presentó el misil estratégico hipersónico Avangard que, alardeó, podría violar las defensas estadounidenses. Otras nuevas armas en el arsenal de Rusia incluyen bombarderos modernizados Tu-95MS estratégicos portadores de misiles; submarinos armados con cohetes balísticos; y los sistemas de misiles antiaéreos S-400, un escudo aéreo que, según Rusia, puede detectar los últimos aviones furtivos y lanzar misiles a objetivos interceptados a una distancia de 400 kilómetros, o unas 250 millas. También se puede desplegar contra objetivos terrestres.

El año pasado, las fuerzas armadas de Rusia recibieron más de 5.000 armas, equipos militares y especiales nuevos y modernizados, dijo el Ministerio de Defensa. Además de los portacohetes y los sistemas antimisiles, la adquisición incluyó 900 vehículos blindados de combate, así como decenas de embarcaciones aéreas y navales, dijo.

Las encuestas de opinión muestran que el ejército es ahora la institución más respetada en la sociedad rusa, y el ministro de defensa ruso, Sergei Shoigu, es uno de los altos funcionarios gubernamentales más populares del país.

Quedan brechas, y las capacidades de la fuerza aérea y la armada rusas están muy por debajo de las fuerzas armadas de EE. UU. y China, dicen los expertos militares occidentales.

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