Por qué importan los modales: los mejores consejos para criar niños amables
Los beneficios de enseñar a los niños a ser considerados desde el principio van mucho más allá de los buenos modales, con investigaciones que sugieren que criar a los niños pequeños para que sean amables es crucial para su desarrollo.
Tener un hijo que sabe cuándo decir por favor y gracias es solo un aspecto de por qué los padres deben criar a sus hijos para que sean considerados con los demás desde una edad temprana.
Un estudio realizado por académicos del departamento de psicología de la Universidad Canadiense de Columbia Británica, publicado en 2012, examinó el efecto en los niños pequeños cuando mostraban un comportamiento “prosocial”, que se refiere a mostrar amabilidad y generosidad hacia los demás.
Encontró que antes de los dos años, “los niños pequeños muestran una mayor felicidad cuando dan golosinas a otros que cuando las reciben ellos mismos”.
El estudio también mostró que los niños eran más felices después de participar en “ofrendas costosas, perdiendo sus propios recursos, que cuando daban el mismo regalo sin costo alguno”.
Lara Aknin, una de las autoras del estudio, le dijo a CNBC por correo electrónico que “idealmente, los cuidadores pueden aprovechar estas oportunidades para permitir que los niños den de manera significativa y directa que los lleve a sentir que han elegido ayudar”.
Los sentimientos positivos que un niño puede sentir al mostrar generosidad o apoyo mutuo “probablemente inspiren acciones amables nuevamente en el futuro”, dijo Aknin.
Niños amables y escuela
Mientras tanto, otro estudio indicó que la amabilidad entre los niños pequeños en realidad podría estar relacionada con su desempeño en la escuela.
El estudio, publicado en 2021, fue realizado por académicos de la Universidad de Stanford y la Universidad de Leeds del Reino Unido, junto con Bradford Teaching Hospitals NHS Foundation Trust.
Más de 1.000 niños de barrios desfavorecidos de la ciudad británica de Bradford fueron monitoreados en cuatro etapas diferentes hasta la edad de siete años.
Los resultados del estudio sugirieron que “el comportamiento prosocial puede ser un factor protector para el rendimiento académico de los niños que se enfrentan a recursos contextuales y oportunidades educativas limitados”.
Emma Armstrong-Carter, coautora del estudio, le dijo a CNBC a través de una videollamada que una forma de alentar este comportamiento prosocial en los niños pequeños era involucrarlos en tareas familiares fáciles. Dijo que esto podría incluir ayudar a cocinar, limpiar, cuidar mascotas o ayudar a los hermanos menores con la tarea, por ejemplo, pero enfatizó que esto variaría entre los hogares dependiendo de factores, como la edad del niño y los recursos socioeconómicos de la familia.
Agregó que también es importante “ampliar nuestra comprensión” sobre cómo los niños pueden ayudar a los demás.
Por ejemplo, dijo que una forma de apoyar a los demás, que no siempre se reconoce, es “asumir riesgos prosociales”.
Por ejemplo, otro estudio en coautoría de Armstrong-Carter, publicado el año pasado, encontró que “los adolescentes a menudo se ayudaban unos a otros de maneras que podían poner en riesgo su reputación social”.
Esto podría incluir oponerse al acoso escolar, pasar tiempo con un compañero “impopular”, defender a un maestro, ayudar a un amigo a recibir apoyo de salud mental aunque no lo desee o hablar en contra de los chismes.
Sin embargo, Armstrong-Carter dijo que estos “comportamientos no siempre son reconocidos por los padres, los maestros y las comunidades como ‘ayudantes’”, a pesar de ser prosociales.
Motivación intrínseca y empatía.
Dave Whitaker, autor de “The Kindness Principle: Making Relational Behavior Management Work in Schools”, dijo a CNBC por teléfono que era clave alentar a los niños a estar intrínsecamente o internamente motivados para ser amables, en lugar de que estos comportamientos sean provocados por factores externos, a saber, recompensas y castigos.
Dijo que era importante animar a los niños a pensar de esta manera desde el principio porque “cada interacción que un niño tiene con un adulto u otro niño es el potencial para una conexión [que se forma en el cerebro], o es esencialmente una intervención, es una experiencia de aprendizaje para esos niños”.
Modelar el comportamiento que los padres quieren que sus hijos aprendan fue una forma de ayudar a hacer esto, sugirió Whitaker, ya que ayudó a los niños a aprender a regular sus respuestas emocionales ante diferentes situaciones.
Recomendó que los padres traten de resolver un conflicto con preguntas o conversaciones “reparadoras”, en lugar de usar “lenguaje de demanda”, ya que esto ayudó a desarrollar el sentido de empatía de un niño. Por ejemplo, Whitaker explicó que es mejor ayudar a un niño a comprender lo que ha hecho mal y cómo resolver un problema, en lugar de simplemente pedirle que se disculpe por algo.
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