Bitcoin se ha convertido en un salvavidas para las trabajadoras sexuales, como esta ex enfermera que ganó 1,3 millones de dólares el año pasado
- Las regulaciones y las políticas bancarias diseñadas para combatir el tráfico sexual han dificultado que las trabajadoras sexuales y los artistas adultos practiquen su oficio, especialmente en línea.
- Muchos recurren cada vez más a bitcoin y otras criptomonedas como una forma de aceptar pagos por productos y servicios y proteger sus fondos.
- CNBC habló con media docena de trabajadoras sexuales que explican el papel que está jugando la criptomoneda en la industria.
Allie Eve Knox crea contenido para adultos.
Hace videos sexualmente provocativos, vende servicios de suscripción en plataformas como OnlyFans, actúa en vivo a través de una cámara web y trabaja como findomme, abreviatura de dominatrix financiera, un fetiche que involucra dinámicas de dominio y sumisión y dinero en efectivo.
El nativo de Texas también es un gran defensor de las criptomonedas.
Knox se describe a sí misma como “una de las trabajadoras sexuales más francas, particularmente para las criptomonedas”. Su interés comenzó en 2014, cuando dice que varios proveedores, incluidos PayPal , Square Cash y Venmo, cerraron sus cuentas debido a señales de alerta relacionadas con el trabajo sexual.
Entonces, Knox comenzó a aceptar criptomonedas en su lugar. Su primer intercambio de bitcoin por contenido fue bastante casual.
Comenzó en una llamada de Skype con un cliente. “Tenía una cuenta de Coinbase en ese momento, y él dijo: ‘Sostenga su código QR justo en esta cámara aquí’, y lo envió a través de la cámara. Y lo obtuve”, explicó.
Le tomó 15 minutos, y no hubo devoluciones de cargo, ni tarifas de comisión del sitio web, ni intermediarios bancarios para rechazar la transacción, todas las ventajas importantes en su industria. Pero el mayor atractivo era tener la propiedad total e irreversible sobre el dinero que había ganado.
“Podría cobrarlo. Podría retenerlo. Podría verlo subir y bajar”, dijo Knox.
“Era mío.”
Knox es uno de los muchos trabajadores adultos que dicen que las criptomonedas como bitcoin les dan una sensación de seguridad e independencia a medida que los bancos, las compañías de tarjetas de crédito y los procesadores de pagos endurecen las regulaciones sobre el contenido para adultos. Con las criptomonedas, no hay intermediarios que decidan qué transacciones son aceptables.
OnlyFans y el latigazo político
El trabajo sexual es un término general que incluye a cualquier persona que participe en alguna forma de trabajo erótico, ya sea virtual o en persona.
“La mayoría del trabajo sexual en los EE. UU. es legal. No se trata de manera justa, pero sigue siendo legal”, explicó Kristen DiAngelo, activista y trabajadora sexual con sede en Sacramento que lleva más de cuatro décadas en la industria. “Desnudarse es legal... el masaje es legal... el acompañamiento es legal. Lo único que es realmente ilegal en los EE. UU. es el intercambio honesto de actividad sexual a cambio de una remuneración, por dinero”.
Algunas acompañantes, que cobran entre $ 1,700 por hora y $ 11,000 por 24 horas completas, ahora dicen explícitamente en sus anuncios que prefieren que les paguen en bitcoin o ethereum.
La industria del trabajo sexual también incluye artistas del popular sitio de videos por suscripción OnlyFans , muchos de los cuales trabajan exclusivamente en línea y nunca han visto a sus suscriptores o fanáticos en persona.
Allie Rae es una madre de tres niños de 37 años que dice que pasó de ganar alrededor de $84,000 al año como enfermera de cuidados intensivos en Boston a $1.3 millones, gracias a su trabajo en OnlyFans, que tiene más de 130 millones de usuarios .
En agosto pasado, Rae no sabía mucho sobre criptomonedas, ni las aceptaba por su trabajo, pero estaba convencida de que bitcoin y otras altcoins eran “100% el futuro”, porque parecían un método de pago mucho más seguro. .
En ese momento, OnlyFans estaba navegando en una pesadilla publicitaria. Después de que los bancos comenzaron a marcar y rechazar transacciones en el sitio, OnlyFans anunció planes para prohibir el contenido sexualmente explícito , su producto principal. La decisión fue recibida con tal retroceso que OnlyFans cambió de rumbo en cuestión de días.
Todo el episodio dio un latigazo a los artistas de OnlyFans, algunos de los cuales se dieron cuenta de que estaban a solo un cambio de política de la empresa de la ruina financiera.
Rae, una estrella del ecosistema de OnlyFans, se asustó y le dijo a CNBC que se sentía “dejada de lado” y que nunca quería volver a estar en esa posición.
Así que ella tomó medidas.
Comenzó con lo básico, aprendiendo por sí misma los fundamentos de las criptomonedas, y luego decidió poner la piel real en el juego reuniendo un equipo de desarrolladores para construir WetSpace, una plataforma de entretenimiento para adultos impulsada por criptomonedas, en la que se comprometió a invertir $ 1 millón de dólares. su propio dinero. Como lo describe Rae, WetSpace será un lugar donde los creadores no tendrán que preocuparse por “grandes restricciones bancarias y pagos”.
Para diciembre, Rae había pasado de ser una novata de bitcoin y una ingenua de OnlyFans a una empresaria de contenido para adultos que hablaba criptografía con fluidez, con términos como “contratos inteligentes” y “tokens ERC-20″ saliendo de su boca.
Los creadores de contenido para adultos también se han subido al carro del token no fungible, o NFT. Knox le dice a CNBC que ha vendido fotos de sí misma como NFT en OpenSea y a través del mercado NFT personalizado de SpankChain. Hasta ahora, lo máximo que ha obtenido de una sola venta es de $ 1,200 en ethereum.
Los marginados contraatacan
DiAngelo le dice a CNBC que nunca olvidará la primera vez que cerraron su cuenta bancaria sin previo aviso.
Sucedió cuando estaba de viaje en Washington, DC hace más de una década.
“Acababa de ir al banco, hice un depósito y fui a comprar el almuerzo en Dupont Circle”, dijo DiAngelo. “Le di mi tarjeta y fue rechazada. Le di mi tarjeta y fue rechazada nuevamente. Le di mi tarjeta nuevamente y fue rechazada nuevamente. Y yo estaba como, ‘No, no, no, no , eso no puede estar bien. Algo anda mal’”.
DiAngelo llamó a Citibank y se enteró de que su cuenta había sido congelada y que debía romper su tarjeta de crédito. DiAngelo dice que el representante de servicio al cliente le dijo que no estaban “en libertad” de decirle por qué había sucedido, y que tendría que escribir una carta formal para solicitar detalles adicionales.
Sin embargo, dijeron que ella todavía era responsable de cualquier dinero adeudado.
“Eso puso miedo en mi corazón, como si pensara que mi mundo se estaba derrumbando. Mi cuenta bancaria estaba congelada. No podía acceder a mi dinero”, dijo. (Citibank no respondió a una solicitud de comentarios).
Había una particular ironía en su situación, ya que DiAngelo fue corredor de bolsa en Citibank en la década de 1980, siempre paga sus impuestos y tiene un puntaje de crédito de más de 800.
Así que DiAngelo hizo lo que hacen otras trabajadoras sexuales: “saltó de plataforma”, lo que significa que llevó su dinero a otro banco. Cuando también marcaron y cerraron su cuenta, pasó a la siguiente. Después de quedar fuera de un tercer banco, DiAngelo dice que recurrió exclusivamente a bitcoin para sus necesidades bancarias en línea.
Casi todas las trabajadoras sexuales entrevistadas para esta historia mencionaron el salto de plataforma. El gobierno tiene un conjunto de pautas contra el tráfico elaborado por la Red de Ejecución de Delitos Financieros, o FinCEN , y los bancos y las grandes aplicaciones de pago están atentos a las actividades consideradas sospechosas por esas pautas. Esas señales de alerta incluyen hacer depósitos en efectivo con frecuencia, un sello distintivo de la profesión del trabajo sexual.
“Cambiaremos, pivotaremos, iremos a otras plataformas”, dijo Knox. “Esto es solo una constante como el ciclo de saltar a través de los aros”.
En 2014, por ejemplo, PayPal la echó debido a un pago por sus calcetines usados que era lo suficientemente grande como para recibir una bandera roja. Knox dice que ni ella ni el comprador fueron reembolsados. (PayPal le dice a CNBC que su cuenta fue “cerrada debido a violaciones de la política”).
Más tarde, en 2016, Coinbase cerró su cuenta y le impidió hacer otras. (Coinbase reconoció a CNBC que sus términos de servicio prohíben el uso de sus “servicios comerciales o minoristas relacionados con contenido para adultos”).
“Nosotros somos los que estamos siendo castigados, no los traficantes, no los que en realidad abusan de los trabajadores”, dijo Alana Evans, quien ha sido una actriz adulta desde finales de los 90. Evans es actualmente presidente de Adult Performance Artists Guild, o APAG, un sindicato reconocido a nivel federal dentro de la industria para adultos que representa a todos los trabajadores, desde actores de escenarios de películas para adultos hasta creadores de contenido.
“Han atacado nuestra banca, nuestra capacidad de operar como el resto del mundo”, explicó DiAngelo. “No existes si no puedes usar el sistema bancario”.
Evans dice que una vez que has estado en la industria y te etiquetan como artista adulto, es prácticamente imposible conseguir un trabajo fuera de la industria, incluso en un restaurante de comida rápida.
“Nos estigmatizan. Nos discriminan”, dijo Evans, quien busca activamente fomentar el cambio en su papel como directora de APAG. Ella dice que se reunió directamente con Mastercard y otras compañías para abordar el problema, y está abogando con los miembros del Congreso para agregar la ocupación a la lista de prácticas de títulos protegidos, que actualmente incluye raza, edad y religión.
Mastercard confirmó la reunión con Evans y dijo que la compañía “da la bienvenida al diálogo y las diferentes perspectivas” sobre sus políticas y programas.
Para muchas trabajadoras sexuales, bitcoin es más que una forma de recuperar la independencia financiera: es un estándar de la industria.
En 2018, EE. UU. aprobó una ley federal diseñada para eliminar el tráfico sexual en línea. La Ley de lucha contra el tráfico sexual en línea y la Ley para detener a los traficantes sexuales, o FOSTA-SESTA, significaba que los propietarios de sitios web podían enfrentar cargos penales por contenido que promovía el tráfico.
“Significaba que cualquier sitio en línea, o cualquier lugar que haga negocios en línea, que pudiera recibir ganancias por la prostitución de cualquier manera, podría ser procesado y condenado a 25 años de prisión”, explicó DiAngelo, quien actualmente es investigador y profesor en la Universidad de California, Davis.
FOSTA-SESTA marcó el final de Backpage , que alguna vez fue el bastión de los anuncios en línea para trabajadoras sexuales, y persuadió a Craigslist para que descontinuara sus anuncios personales .
Pero los críticos dicen que el efecto neto de esta ley fue llevar el comercio a la clandestinidad. Los trabajadores perdieron la capacidad de evaluar previamente a los clientes, y muchos en la industria le dijeron a CNBC que esto provocó un aumento en el trabajo callejero y la violencia.
También convirtió a bitcoin en una necesidad para muchas escorts. La publicidad es esencial para atraer nuevos negocios, y los trabajadores que usan directorios de acompañantes populares como Slixa y Eros le dijeron a CNBC que estas plataformas fomentan el pago en criptomonedas dentro de los EE. UU. Un veterano de la industria dice que los anuncios típicos cuestan $ 480 en bitcoins durante dos semanas.
Eros no respondió a una solicitud de comentarios, mientras que Slixa compartió en una declaración escrita que “no anuncia ni tiene como anunciantes ‘trabajadoras sexuales’ como se define tradicionalmente ese término”, y que acepta múltiples formas de pago.
“Creo que, de alguna manera, las criptomonedas ofrecen un camino a seguir”, dijo Mike Stabile, portavoz de Free Speech Coalition, que es un grupo de comercio de videos para adultos que defiende los derechos de las trabajadoras sexuales.
“Significa que puede alejarse de este puñado de procesadores de pago, el puñado de tarjetas de crédito que parecen controlar qué contenido se puede vender”, continuó Stabile.
Mastercard cuestiona la afirmación de que está sesgada contra las trabajadoras sexuales. “Seamos claros: las acusaciones de parcialidad contra los creadores de contenido para adultos son demostrablemente falsas. Nuestras acciones y prácticas comerciales contra el tráfico y la explotación lo demuestran claramente”.
Es solo una especie de montaña rusa de arriba hacia abajo. Esa es la belleza y el dolor de las criptomonedas.Allie Eva KnoxTRABAJADORA SEXUAL
Un peligro del comercio son las devoluciones de cargo, en las que una transacción se revierte cuando un consumidor afirma que se le ha cobrado de manera fraudulenta por un bien o servicio que no recibió. Es una herramienta diseñada para proteger a los consumidores, pero muchas trabajadoras sexuales dicen que es una herramienta de la que abusan en su industria los clientes que disputan una transacción por un producto o servicio que ya han recibido.
Toma OnlyFans. Hay algunos clientes que disputarán una transacción una vez que ya hayan recibido videos o fotos personalizados. La política oficial de OnlyFans en su sitio web dice que el creador, no la empresa, paga la factura de una devolución de cargo. (OnlyFans no respondió a las solicitudes de comentarios).
Muchos modelos han recurrido a foros como Reddit para compartir sus experiencias, en los que dicen que estos presuntos estafadores a veces solicitan una devolución de cargo seis meses después de recibir fotos o videos.
Las transacciones en criptomonedas son definitivas, lo que hace que las devoluciones de cargo sean imposibles.
Una ola de innovación
En línea, la industria para adultos a menudo lidera los cambios tecnológicos, y ese ha sido ciertamente el caso de las criptomonedas.
La agencia de acompañantes con sede en el Reino Unido, VIP Passion, comenzó a aceptar bitcoins en 2013. Dos años después, Backpage hizo un movimiento similar hacia bitcoin, litecoin y dogecoin después de que Visa y Mastercard se negaran a procesar los pagos de su sección “para adultos”.
Visa dijo en ese momento que las reglas de la compañía prohibían que la red “se usara para actividades ilegales” y que Visa tenía un “largo historial de trabajo con las fuerzas del orden público para salvaguardar la integridad del sistema de pago”. Mastercard emitió una declaración similar, diciendo que la compañía de tarjetas tiene reglas que prohíben que sus tarjetas “sean utilizadas para actividades ilegales o que dañan la marca”.
Pornhub, uno de los sitios web con mayor tráfico del mundo, comenzó a aceptar un token criptográfico llamado verge en 2018. Como señaló en ese momento el creador de litecoin, Charlie Lee, la industria del porno es a menudo un “indicador principal de adopción de tecnología”, por lo que estaba “contento”. para verlos abrirse a las criptomonedas”.
Cuando PayPal decidió detener los pagos a más de cien mil artistas de Pornhub, el sitio agregó tether (una moneda estable vinculada al precio del dólar estadounidense) como una opción alternativa. En diciembre de 2020, Pornhub se volvió completamente criptográfico en algunos países después de que Mastercard y Visa cortaron los lazos con la plataforma por reclamos de contenido ilegal que proliferaba en el sitio de pornografía .
En un comunicado a CNBC, Mastercard dijo que su decisión “se basó en una investigación interna que confirmó violaciones de nuestros estándares que prohíben contenido ilegal en su sitio”. Visa no respondió.
Hoy en día, es habitual ver sitios web para adultos que aceptan criptomonedas, y algunos tratan exclusivamente con ellas.
Chaturbate y FanCentro aceptan tokens digitales, y la plataforma de cámara web de transmisión en vivo Stripchat le dice a CNBC que el 23% de sus modelos activos ahora se pagan en una combinación de criptomonedas que incluyen bitcoin, ethereum y USDC, que es una moneda estable vinculada al valor de los EE. UU. dólar. Los clientes también pueden dejar propinas, y la compañía dice que su propina más grande hasta el momento fue de $100,000 depositados en tether.
Ayuda que los avances recientes en la tecnología de pago hayan facilitado más que nunca las transacciones en criptomonedas. Lightning Network, por ejemplo, es una plataforma de pagos basada en la capa base de bitcoin que permite transacciones prácticamente instantáneas.
“Un OnlyFans basado en Lightning podría sobrevivir fácilmente al tipo de censura que enfrentaron en agosto”, explicó Boaz Sobrado, analista de datos de fintech con sede en Londres. “La presión política y el estigma se pueden aplicar a las compañías de tarjetas, lo que puede hacer que sea muy difícil para las empresas legales como OnlyFans operar”.
“Todo este vector se elimina si tienes un sistema de pago que no sufre presiones políticas. Y ese es el caso de Lightning Network, que tiene pagos económicos, transacciones fáciles y no es fácilmente censurable”, continuó Sobrado.
LOS PRINCIPALES PAGOS CRIPTOGRÁFICOS DE STRIPCHAT
| BITCOIN | 49,4% |
| ÉTER | 15,1% |
| TRON | 14,5% |
| LITECOIN | 10,5% |
| MONEDA BINANCE | 10.3 |
Algunas empresas de medios para adultos incluso han recurrido a la tecnología blockchain para desarrollar sus propias monedas y plataformas digitales.
SpankChain es un sitio de cámaras creado en la cadena de bloques de ethereum que, entre otras cosas, intenta facilitar que los artistas adultos reciban pagos en línea de manera segura. LiveStars, también basada en ethereum, es una plataforma de transmisión para adultos y una red social que promete una mayor privacidad y seguridad a los usuarios, además de soluciones de pago similares que pretenden hacer que las transacciones sean más rápidas y rentables para el ejecutante, lo cual es importante para los trabajadores que están acostumbrados a pagando comisiones del 40% al 50% en plataformas tradicionales que se ejecutan en rieles de pago fiduciarios.
CumRocket, que Elon Musk pareció respaldar en dos tweets crípticos en junio pasado , tiene su propio mercado y token NFT, que se puede usar para dar propinas y enviar mensajes a los creadores de contenido.
La volatilidad y la curva de aprendizaje presentan problemas
Stabile advierte que todavía existen barreras para la adopción masiva de criptografía entre las trabajadoras sexuales.
Por un lado, hay una curva de aprendizaje empinada tanto para los trabajadores como para los clientes. Las trabajadoras sexuales han escrito y distribuido guías en línea sobre cómo usar las criptomonedas, pero sigue existiendo una brecha de conocimiento considerable.
También es difícil lograr que algunos clientes gasten sus bitcoins en contenido para adultos.
“Por lo general, lo usan como una reserva de valor”, dice Stabile. “Es una moneda especulativa”.
Knox dice que a menudo los clientes eligen no pagarle con criptomonedas.
“Ese es el obstáculo en el que nos encontramos ahora. Podemos aguantarlo todo el día, pero hasta que la gente empiece a usarlo y nos empiece a pagar con él, realmente no va a despegar para adopción”, dijo Knox.
Las trabajadoras sexuales que aceptan criptomonedas también tienen que lidiar con precios volátiles, lo que puede reducir sus ganancias. Por ejemplo, bitcoin ha bajado más del 40% desde su máximo histórico de noviembre.
Evans le dice a CNBC que aguantó el criptoinvierno de varios años que comenzó a fines de 2017, cuando los precios se desplomaron.
“Literalmente tenía un cheque de pago que valía una décima parte de lo que era, porque me aferré a él”, explicó Knox. “Es solo una especie de montaña rusa que sube y baja. Esa es la belleza y el dolor de la criptografía”.
Esa volatilidad también puede crear ventajas.
Cuando Knox comenzó a aceptar criptomonedas en 2014, fue principalmente por conveniencia, en lugar de cualquier sentido de criptografía como una inversión a largo plazo. En sus inicios, Knox le dice a CNBC que recibiría dos bitcoins a cambio de una sesión de Skype de una hora. Un solo bitcoin ahora vale alrededor de $ 40,000 y ha llegado a $ 69,000.
“Simplemente lo dejé en un segundo plano y lo cobraba cada vez que la gente me pagaba”, dijo Knox, quien le dice a CNBC que todavía tiene una buena parte de su participación en criptomonedas. “Recopilé hasta alrededor de 2017 y luego las criptomonedas se volvieron locas. Fue una de esas cosas en las que dije: ‘Oh, wow, esta fue una gran inversión accidental para mí’”.
Más allá de la volatilidad de los precios, el comercio de criptomonedas a menudo genera tarifas adicionales.
“Comprar criptomonedas para pagar [anuncios] siempre estuvo plagado de todas estas tarifas ocultas que cobrarían estos sitios comerciales”, dijo Maxine Doogan, con sede en San Francisco, que ha trabajado como prostituta durante más de treinta años.
En lugar de usar un intercambio tradicional como Coinbase, Doogan pasa por un proceso complicado que implica encontrar un intermediario a través de un sitio de comercio y luego depositar efectivo en la cuenta bancaria de esa persona, confiando en que luego transferirá bitcoins electrónicamente a su billetera criptográfica. Algunos de estos intermediarios aceptarán tarjetas de regalo. Otros les piden a las trabajadoras sexuales que compren una tarjeta de crédito regular “vainilla” y les envíen los números, con la esperanza de que sigan adelante con el comercio.
DiAngelo dice que en los primeros días de las criptomonedas, usaba cajeros automáticos de bitcoin en licorerías y estaciones de servicio para depositar efectivo para comprar bitcoin. Estas máquinas cobran comisiones por encima y más allá del costo de la transacción.
Otro problema importante se relaciona con las reglas que rigen los intercambios de criptomonedas. Muchas plataformas como Coinbase requieren conocer a su cliente o cumplir con KYC. En la práctica, eso significa tener que conectar una identificación y una cuenta bancaria a la plataforma, algo imposible para muchos que trabajan en la industria.
Debido a esto, algunos trabajadores luego descubren que no pueden retirar las criptomonedas que han ganado por los productos o servicios prestados.
Si bien hay tokens diseñados teniendo en cuenta la privacidad y el anonimato ( zcash y monero, por ejemplo ), la tecnología de cadena de bloques que sustenta las criptomonedas como bitcoin es transparente por diseño, lo que hace que algunos en la industria se preocupen de que con las herramientas adecuadas y los conocimientos de criptografía , amigos, familiares o el gobierno técnicamente tienen la capacidad de rastrear sus pasos.
Pero Rae sigue convencida de que la criptomoneda es el futuro de la industria del trabajo sexual.
“La criptomoneda es nuestra única opción. No creo que vayamos a sobrevivir bajo reglas cada vez más estrictas de la industria bancaria”, dijo Rae.
“Para las personas como yo que ganan millones de dólares, un aviso de treinta días de OnlyFans sería nuestro final. Crypto realmente se siente como si fuera un poco, de lo contrario, seremos controlados para siempre y quién sabe el tipo de contenido que son”. va a continuar con la prohibición. Pueden apagarlo mañana”.
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