Ford quiere apoyar la economía esencial

 

Ford quiere apoyar la economía esencial

El enfoque en canalizar a todos los jóvenes que pudieran acceder a una universidad de cuatro años tenía cierto sentido en los años 80 y 90, cuando la economía se expandió hacia una basada en software que dependía en gran medida de la programación y la gestión de proyectos, como en Office Space . También era lógico bajo políticas migratorias más abiertas, diseñadas para fomentar la expansión laboral, que resurgieron bajo Ronald Reagan y continuaron hasta la primera administración de Trump.

Este país ha dependido durante mucho tiempo de mano de obra barata e importada para una parte de sus trabajos menos glamorosos. Con el TLCAN, la adhesión de China a la Organización Mundial del Comercio e incluso el T-MEC, gran parte de esta mano de obra ni siquiera tuvo que importarse, ya que gran parte de la manufactura se exportaba. Esto tuvo diversas consecuencias, algunas positivas (productos baratos, relativa paz mundial) y muchas negativas (el vaciamiento de la mano de obra estadounidense, la destrucción de las comunidades del Cinturón Industrial).

En una publicación de LinkedIn y un discurso en el Festival de Ideas de Aspen (arriba), Jim Farley de Ford explica por qué los empleos manuales son la "economía esencial" que sustenta nuestra sociedad, y cómo, en general, no logramos mantenerla. En concreto, señala que el país tiene un déficit de 600.000 trabajadores manufactureros y 400.000 mecánicos de automóviles. ¡Esto es un gran problema! Como país, necesitamos urgentemente personas para cubrir este tipo de puestos.

Como señala Farley:

Últimamente, la atención de Silicon Valley, Wall Street y Washington se ha centrado en emocionantes avances en IA, computación cuántica y robótica. Estas innovaciones han brindado enormes oportunidades a los trabajadores administrativos. Pero ¿qué pasa con los 95 millones de trabajadores que rara vez pasan tiempo sentados detrás de un escritorio —aquellos en sectores esenciales como la construcción, los servicios y el mantenimiento, la agricultura, la energía y los oficios cualificados— que van a trabajar, en gran medida, en camiones y furgonetas a diario? Creo que, en medio de todo este entusiasmo, hemos perdido de vista la columna vertebral de nuestra economía: la Economía Esencial.

Estas personas importantes sustentan 3 millones de empresas y sectores industriales críticos en todo el país, generando 12 billones de dólares de nuestro PIB. Brindan servicio a nuestros hogares, reparan nuestros vehículos y responden a emergencias. La Economía Esencial transporta nuestras materias primas desde las minas y entrega nuestros productos a las tiendas, e incluso a nuestras puertas. Protege y sustenta a nuestras comunidades. En resumen, son los empleos de los que dependemos a diario los que no serán reemplazados por la IA ni la automatización, al menos no en un futuro próximo. Aún más importante, la Economía Esencial sigue siendo el motor del Sueño Americano, convirtiendo el trabajo duro en movilidad ascendente.

Consideremos que, desde 2017, la productividad en la economía de los trabajadores administrativos ha aumentado un 28%, en parte gracias a los avances tecnológicos que brindan mayor eficiencia. Sin embargo, según un nuevo estudio del Instituto Aspen, quienes trabajan en nuestras carreteras y con sus manos han experimentado una tendencia negativa en su productividad durante una década. La productividad es clave para generar ganancias para las empresas y los accionistas, reducir el costo de los bienes y servicios para los consumidores y aumentar nuestro PIB; por lo tanto, un problema para la Economía Esencial es un problema para todos.

Si lo tomamos al pie de la letra, todo esto es extremadamente cierto, y el consejo de Farley sobre qué hacer a continuación también es bastante lógico:

1. Hacer que los permisos sean más fáciles y rápidos y reducir los trámites burocráticos.
2. Gastar más en formación vocacional/crear escuelas de oficios centradas en los empleos del futuro.
3. Crear una especie de “AmeriCorps para la Economía Esencial”.

En concreto, Farley asume la idea de que la IA va a sustituir a muchos empleos administrativos que exigen cuatro años de universidad costosa:

La inteligencia artificial va a reemplazar literalmente a la mitad de los trabajadores administrativos en EE. UU. ¿Saben qué trabajo no va a ser reemplazado? Bueno, me refiero a instalar esa línea eléctrica, construir esa fábrica, instalar un nuevo sistema de agua, dijo Farley en su discurso.

Esto no sólo es importante para nuestra fuerza laboral, dijo Farley, también es importante para la defensa.

“¿Qué? ¿Google va a fabricar los tanques?”, bromeó hablando con el biógrafo Walter Isaacson.

¿Sabes a quién le beneficia esto también? A Ford. No quiero desmerecer lo que dijo Farley, porque creo que es cierto en general, y no dudo de que él lo crea (Ford ha actuado según sus palabras ), pero el cambio radical de la compañía hacia la publicidad de que es el fabricante de automóviles más  estadounidense llega en un momento en que le conviene enormemente hacerlo. Como el propio Farley mencionó en su discurso, si el país reinvierte en el trabajo manual y en las escuelas de oficios, quienes ocupen esos puestos probablemente conducirán camionetas Ford.

Desde la perspectiva de la competencia, GM ha tenido menos problemas de calidad y ha aprovechado la producción mexicana para obtener mejores resultados financieros durante años. Ahora, GM se encuentra en una situación algo desfavorable, ya que debe demostrar su identidad estadounidense con mayores inversiones en Estados Unidos, mientras que Ford ya cuenta con la mayor fuerza laboral de la UAW y tiene menos producción que trasladar. Si bien Ford probablemente desee que continúe toda la inversión en electrificación, su limitada presencia allí le permite centrarse en camionetas altamente rentables si se desmantela por completo.

Lo que no se dice aquí es que, con un desempleo tan bajo, no está claro quién ocupará estos puestos vacantes mientras tanto. Históricamente, la inmigración ha sido una gran ventaja para la economía estadounidense. A largo plazo, podemos empezar a capacitar a la gente para que se convierta en electricistas y no trabajen para Salesforce, o lo que sea, pero con la administración Trump intentando limitar la inmigración, no está claro cuántas personas que trabajan en oficinas querrán de repente volver a estudiar para ser fontaneros.