Fabricantes chinos de acero al borde de la bancarrota

Por Ag Metal Miner - 18 de octubre de 2022, 3:00 p. m. CDT

• Las siderúrgicas chinas se enfrentan a crecientes vientos en contra.
• Los altos costos de la energía y la caída de los precios del acero están erosionando la rentabilidad de los fabricantes. 
• Muchas siderúrgicas chinas están al borde de la quiebra. 

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¿Es todo pesimismo para la fabricación de acero en China? Es difícil de decir en este momento. De hecho, China se encuentra en un lugar precario financieramente. Además, una parte considerable de los analistas bursátiles y financieros mundiales han pronosticado que la crisis solo empeorará a medida que el país se prepara para enfrentar su invierno más duro hasta el momento.

Pero eso es sólo la mitad de la historia. Una espiral descendente financiera golpeó duramente a la economía china. Entre las industrias más afectadas se encuentran los sectores del acero y el mineral de hierro. La crisis actual comenzó hace aproximadamente un año. Fue entonces cuando un importante promotor inmobiliario chino, Evergrande, anunció que ya no podía respaldar unos 300.000 millones de dólares en pasivos.

Si bien eso solo fue suficiente para desencadenar el pánico, el tiempo de reacción de las autoridades chinas solo empeoró la situación. Hace unos meses, el gobierno chino anunció un nuevo estímulo fiscal. Sin embargo, muchos expertos dicen que era demasiado poco y demasiado tarde. Las industrias del país ya se estaban recuperando de un nuevo brote de COVID-19, frecuentes cortes de energía y la invasión de Ucrania.

Lo que no se puede discutir es que China ya no parece la potencia mundial que era hace apenas un año. Ahora los medios globales, como este artículo en Forbes , dicen que “lo que China está experimentando es una ilustración de libro de texto de cómo se desarrolla una crisis financiera”.

Las empresas de fabricación de acero afirman que están al borde de la bancarrota

Cada día que pasa, la economía china se debilita. Y a pesar del gasto en infraestructura de última hora por parte del gobierno, es posible que no logre su objetivo de tasa de crecimiento económico real del 5,5%.

La industria siderúrgica china y las empresas que le suministran materias primas como el mineral de hierro se enfrentan ahora a un futuro sombrío. A medida que se acerca la segunda mitad del año, la rentabilidad de la industria de fabricación de acero ya se ha reducido drásticamente. De hecho, menos del 20% de las empresas anunciaron ganancias en julio. Cuando se compara con el 80% que disfrutaba de rentabilidad antes de marzo, es fácil ver el panorama sombrío. En los pronósticos publicados recientemente, solo alrededor de cinco de las 25 empresas siderúrgicas que cotizan en bolsa en el país estimaron un aumento en sus ganancias para la primera mitad del año.

China no solo es uno de los mayores fabricantes de acero del mundo, sino también su mayor consumidor de acero. Tomó el relevo del mayor productor de acero en 1996, pero la producción alcanzó un récord de 1070 millones de toneladas en 2020. A pesar de estas cifras impresionantes, las empresas nacionales representan alrededor del 95 % del consumo de acero chino. Sin ellos, el acero simplemente no tiene adónde ir.

En la actualidad, la capacidad de producción de acero de China es de 1200 millones de toneladas al año, con un consumo anual que ronda los 1000 millones de toneladas. Sin embargo, la falta de interés de los promotores inmobiliarios tras la crisis inmobiliaria ha provocado el cierre de muchos proyectos, lo que ha reducido la demanda de acero. Después de todo, los bienes raíces y la fabricación de automóviles son algunos de los mayores consumidores de acero del país. Mientras tanto, alrededor del 29% de las empresas inmobiliarias chinas afirman estar al borde de la quiebra.

¿El acero chino no tiene adónde ir sino hacia abajo?   

Cuando el mayor producto básico del mundo en la fabricación de acero, China Baowu Steel Group , emitió una advertencia en una reunión interna sobre los "grandes desafíos" presentados por la caída de las ventas, la caída de los precios y la disminución de la rentabilidad, levantó muchas banderas rojas. En respuesta, los funcionarios chinos continúan probando una solución tras otra.

Junto con el estímulo fiscal, el gobierno también estableció un Grupo de Recursos Minerales de China de propiedad estatal de US $ 3 mil millones (20 mil millones de yuanes). El objetivo era meterse en una posición de negociación en el mercado mundial de fabricación de acero. Este mercado sigue dominado por cuatro gigantes mineros: Rio Tinto Group, BHP Group, Fortescue Metals Group y Vale.

Entonces, ¿2022 es el fin del acero chino? Según una parte importante de los analistas, la respuesta es “sí”. Estos hombres y mujeres sienten que la demanda de acero de China ha tocado techo y que todo lo que queda es una lenta espiral descendente.

Pero con la crisis financiera de China, el Politburó, el principal organismo de formulación de políticas de China, todavía está buscando a tientas varias medidas para contrarrestar sus problemas de fabricación de acero. Por ejemplo, recientemente dijo que los gobiernos locales y provinciales deberían tomar la iniciativa en el manejo de las tensiones financieras. que muchos ven como otro ejemplo más de "pasar la pelota".

Por Sohrab Darabshaw