Decenas de civiles 'indefensos' muertos en ataque en Mozambique

Entre las víctimas mortales se encuentran siete personas cuyo convoy de vehículos fue emboscado cuando intentaban huir del asalto a la ciudad norteña de Palma.

El ataque a Palma es el más cercano hasta ahora al gran proyecto de gas durante una rebelión de tres años en el norte de Mozambique [Archivo: John Wessels / AFP]

28 marzo 2021

El gobierno de Mozambique ha dicho que decenas de civiles murieron en un ataque esta semana en la ciudad norteña de Palma, incluidas siete personas cuyo convoy de vehículos fue emboscado cuando intentaban huir.

Omar Saranga, portavoz de las fuerzas de defensa y seguridad, dijo a los periodistas el domingo que cientos de otras personas, locales y extranjeros, fueron rescatadas de Palma, un centro logístico para proyectos internacionales de gas en la provincia de Cabo Delgado.

“Un grupo de terroristas se coló en… Palma y lanzó acciones que resultaron en el cobarde asesinato de decenas de personas indefensas”, dijo Saranga.

El número exacto de personas heridas y asesinadas, o aún desaparecidas, sigue sin estar claro, mientras que la mayoría de las comunicaciones con Palma han sido cortadas. La ciudad de unas 75.000 personas había sido anteriormente un refugio para las personas que huían de la creciente inseguridad y violencia en otras partes de la provincia.

'En todas direcciones'

Los asaltantes golpearon Palma el miércoles, en un ataque aparentemente coordinado desde varias direcciones. Human Rights Watch dijo que los atacantes dispararon indiscriminadamente contra civiles en sus hogares y en las calles. Los testigos describieron cadáveres en las calles, algunos de ellos decapitados.

Muchos residentes corrieron hacia el denso bosque tropical que rodea la ciudad para escapar de la violencia, según informes de noticias de Mozambique. Pero unos cientos de trabajadores extranjeros de Sudáfrica, Gran Bretaña y Francia se agruparon en hoteles que rápidamente se convirtieron en blanco de los ataques rebeldes.

Se estima que 200 trabajadores extranjeros se encontraban en el Hotel Amarula. El sábado, un grupo de ellos en 17 vehículos condujeron juntos para tratar de llegar a la playa, donde esperaban ser rescatados, pero su convoy fue objeto de intensos disparos, según informes locales.

“Las fuerzas de defensa y seguridad registraron la pérdida de siete vidas de un grupo de ciudadanos que salió del hotel Amarula en un convoy que fue emboscado por los terroristas”, dijo Saranga.

"Entendemos que muchos civiles están huyendo de la inseguridad y la violencia", dijo Laura Tomm-Bonde, de la Organización Internacional para las Migraciones, el domingo temprano.

"Los informes iniciales indican que la población civil ha estado huyendo de Palma en todas direcciones, algunas hasta Tanzania, mientras que otras se están moviendo hacia el sur en Cabo Delgado a áreas como los distritos de Nangade, Mueda y Pemba".

Algunos residentes huyeron a la península, hogar de un proyecto de gas multimillonario que está construyendo la francesa Total y otras compañías energéticas.

Un barco que partió de Afungi el sábado aterrizó en la capital provincial de Pemba alrededor del mediodía, según la policía que patrullaba el puerto de la ciudad. Los informes dijeron que había "alrededor de 1.400" personas a bordo. Los evacuados incluían personal no esencial de los residentes de Total y Palma que se habían refugiado en la planta de gas.

Varias otras embarcaciones pequeñas llenas de personas desplazadas se dirigían a Pemba y se esperaba que llegaran durante la noche o el lunes por la mañana, según las agencias de ayuda humanitaria. Los funcionarios del aeropuerto de Pemba dijeron que se habían suspendido los vuelos de ayuda humanitaria para liberar espacio para las operaciones militares.

En los últimos tres días, las fuerzas gubernamentales priorizaron “el rescate de cientos de ciudadanos, nacionales y extranjeros”, dijo Saranga, sin desglosar las cifras. Agregó que las fuerzas de seguridad buscaban “eliminar algunos focos de resistencia”.

La batalla por Palma pone de relieve la crisis militar y humanitaria en el norte de Mozambique, donde una campaña armada de tres años de grupos armados en la sombra ha desplazado a unas 670.000 personas, según Naciones Unidas. El empeoramiento de la violencia ha dejado al menos 2.600 personas muertas, la mitad de ellas civiles, según la agencia estadounidense de recopilación de datos Armed Conflict Location and Event Data (ACLED).

Los combatientes son conocidos localmente como al-Shabab, aunque no tienen ninguna conexión conocida con el grupo armado de Somalia de ese nombre.

NJ Ayuk, miembro de la Cámara Africana de Energía, dijo que Mozambique necesitaba "una gran atención" y "el apoyo necesario" de la comunidad internacional, ya que los ataques se han vuelto mucho más sofisticados y frecuentes durante el año pasado.

“Estamos viendo una insurgencia bien coordinada. Están muy bien financiados, y esto no es algo para que Mozambique (con lo que se ocupe) solo ”, dijo a Al Jazeera desde la capital de Mozambique, Maputo.

"Mozambique como país ya ha estado luchando para [ayudar] a la gente a salir de la pobreza", dijo, y agregó que el ejército "no es muy fuerte para enfrentar algunas de estas insurgencias, que están [empleando] tácticas de guerrilla".

Estados Unidos dijo el domingo que “continúa monitoreando la terrible situación en Palma”. Su embajada anunció a principios de este mes que el personal militar estadounidense pasará dos meses entrenando soldados en Mozambique.

Total dijo el sábado que cancelaba una reanudación planificada de la construcción en su desarrollo después del ataque y que reduciría su fuerza laboral a un "mínimo estricto". La compañía retiró a la mayoría de su fuerza laboral en enero debido a problemas de seguridad.

Los grupos de derechos humanos dicen que los combatientes en Cabo Delgado han llevado a cabo ejecuciones sumarias, decapitaciones, redadas en pueblos, saqueos y destrucción de infraestructura, incluidas escuelas e instalaciones médicas. Las fuerzas gubernamentales también han estado implicadas en graves abusos contra los derechos humanos durante las operaciones en la provincia, incluidos arrestos arbitrarios, tortura, uso indebido de la fuerza contra civiles y ejecuciones extrajudiciales.

FUENTE : AL JAZEERA Y AGENCIAS DE NOTICIAS