Esperábamos la muerte': sobreviviente del asedio de Mariupol relata su terrible experiencia
La ciudad portuaria ucraniana de Mariupol ha sido devastada por el implacable bombardeo ruso.
Vinnytsia, Ucrania – Después de días y noches de bombardeos incesantes, Sergey Vaganov pensó que la muerte traería alivio.
El fotógrafo jubilado de 63 años y su esposa Iryna, de 62, pasaron esos días en un apartamento de una habitación en el centro de Mariupol , la ciudad del sur de Ucrania de 430.000 habitantes devastada por más de dos semanas de ataques aéreos rusos, misiles de crucero y ataques de artillería. .
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“Estaba pensando: ¿qué nos faltaría primero? ¿Comida? ¿Agua? ¿O caerá una bomba sobre nosotros? Vaganov le dijo a Al Jazeera en una entrevista telefónica después de que él y su esposa lograron escapar de la ciudad.
“En cierto momento, estaba esperando el alivio [de la muerte], tuve estos pensamientos medio suicidas”, dijo.
Vaganov dijo que no tenía sentido ir al sótano húmedo y oscuro, porque las redadas eran tan frecuentes que habrían tenido que trasladarse allí a tiempo completo.
En los primeros días de las redadas, los Vaganov intentaron mantenerse alejados de las ventanas y puertas para que los fragmentos de vidrio no los hirieran ni los mataran.
Luego, después de que las ondas de choque rompieran las ventanas, simplemente se quedaron en la cama.
“Simplemente nos cubrimos con tres mantas y esperamos la muerte”, dijo Vaganov con naturalidad.
En ese momento, sabían cómo sonaban los bombarderos rusos y cuántas bombas lanzarían.
“Cuando un avión vuela, sabemos que arrojará cuatro bombas. [Después] de que lo haga, exhalamos con alivio”, dijo, reviviendo la experiencia en tiempo presente.
'Decidieron destruirlo'
Mariupol no es la primera ciudad que Vaganov ha dejado debido a la guerra.
Hasta 2014, vivió en la ciudad oriental de Donetsk, en gran parte de habla rusa, donde trabajó durante años como ortopedista y luego se dedicó al fotoperiodismo, por lo que ganó una serie de premios nacionales e internacionales.
Fotografió protestas contra el derrocamiento del presidente pro-Kremlin de Ucrania, Viktor Yanykovych, nativo de la región de Donetsk, en febrero de 2014 y también cubrió la guerra posterior entre los separatistas pro-rusos y las fuerzas armadas ucranianas.
Huyó de Donetsk más tarde en 2014 después de que los separatistas tomaran la ciudad , se trasladaron a Mariupol, un puerto en el mar de Azov a 100 km (62 millas) al sur de Donetsk, y compraron un modesto apartamento en el tercer piso.
A pesar de absorber a decenas de miles de personas desarraigadas de las regiones de Donbas de Donetsk y la vecina Lugansk y de estar bajo el ataque directo de los separatistas, Mariupol siguió siendo una ciudad mayoritariamente prorrusa.
Muchos de sus residentes rechazaron la glorificación de figuras vehementemente antirrusas como Stepan Bandera, cuyo Ejército Insurgente Ucraniano se puso del lado de la Alemania nazi y participó en los asesinatos de judíos y polacos en la Segunda Guerra Mundial.
Ningún partido ucraniano importante intentó siquiera hacer campaña allí, y el ayuntamiento estaba lleno de políticos prorrusos de todas las tendencias, dijo Vaganov. Muchos residentes apoyaron el concepto del Kremlin del “Mundo Ruso”, o el derecho de Moscú a “proteger” política y militarmente a los hablantes de ruso en la antigua Unión Soviética.
"Mi vecina que esperaba la llegada del Mundo Ruso, que difundió horribles rumores sobre el batallón Azov, ¿qué esperaba?" Vaganov dijo refiriéndose a la unidad militar ucraniana de extrema derecha acusada de albergar puntos de vista neonazis y supremacistas blancos.
Pero a medida que creció la amenaza de ataques rusos en los últimos meses, la ciudad se volvió abrumadoramente contra Rusia.
Semanas antes de que comenzara la invasión rusa a gran escala el 24 de febrero, Vaganov asistió a un entrenamiento al aire libre para la "defensa territorial", unidades formadas por voluntarios ucranianos. Aprendió a armar y desarmar un rifle de asalto y vio a voluntarios armar cócteles Molotov.
Pero ningún entrenamiento o experiencia en tiempos de guerra podría prepararlo para el horror de vivir los ataques aéreos y los bombardeos.
“Cuando una ciudad de medio millón de habitantes está siendo destruida con bombas y cohetes, todo eso es inútil”, dijo.
El analista con sede en Kiev, Aleksey Kushch, le dijo a Al Jazeera que Rusia se dio cuenta de que Mariupol continuaría resistiendo la ocupación si caía.
“Hubiera sido muy difícil controlar la ciudad. Decidieron destruirlo”, dijo.
Devastación generalizada
El continuo bombardeo ruso de Mariupol ha matado a más de 2300 residentes y destruido grandes franjas de la ciudad, dejándola sin electricidad, agua corriente o calefacción central, y con solo suministros escasos de alimentos y medicinas.
Sus residentes se han visto obligados a pasar horas haciendo fila para obtener agua, talar árboles y aserrar muebles para encender fuegos y cocinar comidas escasas o hervir agua.
Vaganov, que tiene asma y está discapacitado, no pudo manejar el aserrado y simplemente recogió ramitas secas del suelo para contribuir a los incendios comunitarios junto a su edificio de apartamentos.
“El mayor manjar era verter 1,5 litros de agua hirviendo en un termo y beberlo. Ni siquiera el té, solo el agua”, recordó.
Los Vaganov tuvieron suerte de tener provisiones de papas, trigo sarraceno y salo, grasa de cerdo sin curar. Iryna hirvió la carne restante en sal y la enlató en frascos de vidrio. Tenían miel y los vecinos les dieron zanahorias.
Y, aún más afortunadamente, su edificio de apartamentos permaneció intacto, a pesar de que el bombardeo lo hizo “moverse como si estuviera hecho de plastilina” y el edificio vecino de nueve pisos “quemó como una vela”, dijo Vaganov.
La población de su edificio cambió constantemente ya que las personas cuyos apartamentos fueron destruidos encontraron refugio allí después de caminar por las calles cubiertas de escombros y cadáveres congelados.
La visión y el pensamiento de la muerte se volvieron cotidianos y prosaicos para Vaganov.
“El cuerpo de un hombre yacía junto a nuestro edificio, y estuve pensando durante mucho tiempo: ¿qué debo hacer con el cuerpo de mi esposa si algo sucede? Y ella me dijo que estaba pensando lo mismo [sobre mí]”, dijo Vaganov.
El lunes, los civiles pudieron evacuar Mariupol por primera vez desde que comenzó el bombardeo ruso de la ciudad.
A principios de esta semana, Vaganov y su esposa lograron escapar de Mariupol en el automóvil de un amigo, y ahora se están recuperando en la ciudad de Uzhgorod, en el oeste de Ucrania, en la frontera con Eslovaquia.
Vaganov, que perdió 10 kilogramos durante el asedio (22 libras), ha sido hospitalizado para tratar su asma.
Su terrible experiencia les ha enseñado a él ya su esposa a mantener sus expectativas al mínimo.
"Estamos vivos. Seguiremos viviendo, un día a la vez”.
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