Cómo Ghana, la estrella en ascenso de África, terminó en crisis económica
Ghana es un importante exportador de cacao y oro, entonces, ¿por qué la nación de África occidental está luchando contra su peor crisis económica en décadas?
aumenta la inflación, el aumento de los precios hace que el costo de vida se acelere para los ghaneses [Archivo: Luc Gnago/Reuters]
Accra, Ghana – Doris Oduro se sienta en su pequeña tienda casi vacía en Odorkor, un suburbio de la capital de Ghana, Accra. La madre soltera de dos se siente frustrada. Después de 15 años en el negocio, ahora está considerando cerrar porque no puede reabastecer su tienda debido al alto costo de vida.
“Estoy corriendo con una gran pérdida”, dijo Oduro, de 38 años, a Al Jazeera. Vende artículos importados, incluidos jugos, galletas, refrescos, artículos de tocador y dulces, pero la crisis económica de Ghana está afectando enormemente su negocio.
“Los precios de los bienes siguen aumentando y eso está afectando mi capital principal”, dijo. “Quiero cerrar mi tienda y encontrar otra cosa que hacer. Las cosas son difíciles para mí porque no puedo mantener el negocio y tengo una familia que mantener”.
Ghana, un país que el Banco Mundial alguna vez describió como la estrella brillante de África, tuvo la economía de más rápido crecimiento del mundo en 2019 después de duplicar su crecimiento económico. Pero hoy, ya no es el chico del cartel económico de África Occidental. A pesar de ser un importante exportador de cacao y oro, actualmente está luchando contra su peor crisis financiera en décadas con una inflación que ronda un récord del 50,3 por ciento , la más alta en 21 años.
Los éxitos económicos de Ghana estuvieron en el centro de atención cuando el nuevo gobierno del presidente Nana Akufo-Addo asumió el poder en enero de 2017 y redujo significativamente la inflación. Bajo el gobierno anterior en 2016, fue del 15,4 por ciento, y cayó al 7,9 por ciento a fines de 2019 y se mantuvo en un solo dígito hasta que llegó la pandemia en marzo de 2020.
El déficit presupuestario de Ghana, que era alrededor del 6,5 por ciento del producto interno bruto de la nación antes de que el gobierno de Akufo-Addo llegara al poder, se redujo a menos del 5 por ciento del PIB a fines de 2019.
“El crecimiento que experimentamos alrededor de 2017 a 2019 en realidad provino del sector petrolero”, dijo a Al Jazeera Daniel Anim Amarteye, economista de la Iniciativa Política para el Desarrollo Económico con sede en Accra.
“Estábamos tan emocionados de que la economía creciera, pero no pudimos idear estrategias para garantizar que el crecimiento se refleje en los otros sectores de la economía”, dijo. “Por ejemplo, descuidamos el sector agrícola y no pudimos hacer ninguna inversión significativa de valor agregado en ese sector. El gobierno se volvió complaciente”.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la agricultura representa el 21 por ciento del PIB de Ghana y representa más del 40 por ciento de sus ingresos por exportaciones. Al mismo tiempo, proporciona más del 90 por ciento de los alimentos que necesita el país.
“A lo largo de los años, el gobierno no invirtió en aumentar la producción en el sector agrícola que eventualmente conducirá al crecimiento económico y la transformación y la seguridad alimentaria. Somos un importante país productor de cacao, pero no prestamos atención a aumentar los rendimientos para traducirlos en más ingresos de divisas para impulsar el crecimiento económico y el empleo”, dijo Amarteye.
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Los comerciantes ghaneses, que contribuyen significativamente a la economía, compran y venden principalmente productos que importan de países occidentales y China, incluidos electrodomésticos, consumibles, automóviles y ropa de segunda mano. Debido a la naturaleza de sus negocios, existe una fuerte demanda persistente de dólares estadounidenses para pagar las importaciones. Esto condujo a la continua depreciación de la moneda local, el cedi, que recientemente se describió como la de peor desempeño en los mercados mundiales.
A medida que aumenta la inflación, el aumento de los precios hace que el costo de vida se acelere para los ghaneses.
“Las cosas ya no son las mismas”, dijo Francis Anim, un importador de repuestos para vehículos. “Solía gastar $5 por día con mi esposa y mi hijo solo en comida a principios de este año. Ahora gastamos cerca de $10 [por la misma cantidad de comida]. ¿Por qué?"
“Estamos sintiendo el calor”, dijo. “Los aranceles de importación son muy altos en los puertos, por lo que tenemos que pasar esa carga a los minoristas y, finalmente, el consumidor sufre. Esto ha resultado en un alto costo de vida en Ghana, y la economía tampoco nos está ayudando”.
Una nación en crisis
El presidente admitió en un discurso reciente a la nación que el país de África occidental está en crisis. Culpó de la situación a las conmociones externas: la pandemia y la guerra entre Rusia y Ucrania.
Sin embargo, los analistas dicen que el gobierno tomó ciertas decisiones políticas y económicas que eventualmente habrían expuesto las debilidades del sistema incluso sin esos factores externos.
Por ejemplo, para cumplir con una de las promesas de campaña más caras de Akufo-Addo, su gobierno lanzó un programa de educación gratuita en las escuelas secundarias públicas nueve meses después de que asumiera el cargo. También proporcionó comidas gratuitas a estudiantes de primaria y secundaria.
También en 2017, el gobernante Nuevo Partido Patriótico eliminó lo que llamó 15 “impuestos molestos”. Estos incluyeron el impuesto al valor agregado del 17,5 por ciento sobre servicios financieros, bienes raíces y medicamentos importados seleccionados. También redujeron los aranceles de importación de repuestos de automóviles, abolieron el impuesto especial de importación del 1 por ciento y el IVA del 17,5 por ciento en los boletos aéreos nacionales.
“Esto trajo una reducción masiva en los ingresos del gobierno”, dijo a Al Jazeera Williams Kwasi Peprah, profesor asociado de finanzas de Ghana en la Universidad Andrews en Michigan. “Para compensar el déficit de ingresos, el gobierno adoptó el endeudamiento. Esto aumentó las actividades del mercado de bonos de Ghana a nivel interno y externo y, como resultado, una alta exposición de la deuda al PIB, lo que llevó a los niveles actuales de insostenibilidad de la deuda”.
Desde agosto de 2017 hasta diciembre de 2018, el gobierno de Akufo-Addo gastó más de 2100 millones de dólares en lo que denominó la " limpieza del sector bancario ".
El banco central dijo que algunos bancos eran insolventes y estaban operando con soporte vital, poniendo en riesgo los intereses de los depositantes. La limpieza vio una reducción en el número de bancos de 33 a 23, mientras que a más de 340 otras instituciones financieras, como compañías de ahorro y préstamo, se les revocaron sus licencias.
El gobierno se propuso restaurar la confianza y reposicionar el sector bancario para respaldar el crecimiento económico.
“La limpieza del sector financiero también le costó al país más de lo previsto para lograr un sector financiero sólido antes de 2022”, dijo Peprah.
Dijo que el descubrimiento de dos yacimientos petrolíferos más en 2019 llevó a la anticipación de más ingresos. El gobierno respondió emitiendo más bonos internos y externos, aumentando su deuda y elevando el gasto en pago de intereses, programas sociales y empleo.
El gobierno es el mayor empleador de Ghana, principalmente en los campos de la educación, la atención médica y la seguridad. Gasta casi la mitad de su presupuesto en salarios; este año, recaudó 8.200 millones de dólares en ingresos estimados y utilizó alrededor de 4.200 millones de dólares para pagar los salarios de los trabajadores del sector público.
En 2017, el gobierno también restableció las asignaciones para enfermeras y maestros en formación. El presidente John Mahama perdió ante Akufo-Addo en las elecciones de 2016 en parte por suspender esas asignaciones dos años antes. Ponen una gran presión sobre el erario público. Solo por los subsidios de las enfermeras, el gobierno pagó más de $2,5 millones al año.
“Esa fue una mala decisión política y económica que tomó el gobierno de Akufo-Addo en ese momento porque el país enfrentaba desafíos de ingresos”, dijo Kwasi Yirenkyi, analista financiero de Data Crunchers con sede en Accra. “El gobierno estaba gastando más de lo que estaba recibiendo y, al mismo tiempo, no logró ampliar la red tributaria. Lentamente nos dirigíamos al desastre”.
La pandemia y la carga de la deuda
Hubo una caída significativa en los ingresos en 2020 junto con un aumento en los gastos del gobierno. Estaban relacionados principalmente con la COVID, ya que el gobierno adoptó un enfoque populista, proporcionó agua y electricidad gratis a los ciudadanos y alimentó a 470.000 hogares durante un cierre de tres semanas que le costó a la nación 9,4 millones de dólares.
En agosto de 2021, Akufo-Addo comenzó lo que más tarde admitió que era un proyecto de construcción “demasiado ambicioso ” de 111 hospitales con un precio estimado de más de mil millones de dólares. La presión siguió aumentando sobre su gobierno para que cumpliera una gran cantidad de otras promesas electorales, como la construcción de carreteras, escuelas y mercados, lo que obligó al gobierno a seguir endeudándose y dejando una economía acosada por una elevada deuda pública. Los datos más recientes publicados por el banco central sitúan la carga de la deuda del país en 48.900 millones de dólares a partir de septiembre. Eso representa el 76 por ciento del PIB.
“En gran parte, la deuda que acumulamos en realidad no se utilizó con prudencia para impulsar el crecimiento económico”, dijo Amarteye. “Si se hubiera hecho eso, podríamos haber generado suficiente flujo de entrada para poder cumplir con las obligaciones de pago. Pedir prestado no es algo malo, pero la forma en que lo usa es fundamental. Por nuestra parte, los administradores de la economía no lograron invertirlo en los sectores críticos de la economía”.
El país exportador de petróleo produjo 39,15 millones de barriles de crudo de enero a septiembre, según el presupuesto de 2023 leído por el ministro de Finanzas, Ken Ofori-Atta, en el Parlamento en noviembre. Aportaron 873,25 millones de dólares en ingresos para el octavo mayor productor de petróleo de África. Aunque la producción de petróleo disminuyó entre enero y junio, según un informe del Comité de Interés Público y Responsabilidad , un aumento en los precios hizo que el gobierno obtuviera más ingresos de lo que esperaba.
“¿A dónde fueron a parar todos los ingresos del petróleo?” preguntó el parlamentario de la oposición Isaac Adongo. “La economía ha estado en un sistema de soporte vital porque este gobierno siguió pidiendo prestado. Ahora hemos tocado techo y no hay salida”.
A pesar de los desafíos, el gobierno se había mostrado optimista de que la economía se recuperaría después de la pandemia. Sin embargo, la guerra de Rusia en Ucrania ha descarrilado la recuperación económica de Ghana. El cedi, su moneda, perdió más del 50 % de su valor entre enero y octubre de 2022, lo que provocó que la carga de la deuda de Ghana aumentara en 6.000 millones de dólares.
“La guerra afectó a las economías globales y expuso debilidades fundamentales”, dijo Peprah. “En un breve período, los precios en Ghana aumentaron, lo que provocó una hiperinflación y una devaluación de la moneda que afectaron los niveles macro y micro de la economía. El Banco de Ghana no tenía los dólares necesarios para pagar los compromisos del país. La balanza de pagos se había deteriorado, lo que llevó a Ghana a la insolvencia”.
Los trabajadores y comerciantes protestaron de julio a septiembre por los aumentos de precios, que han aumentado el costo de la electricidad en un 27 por ciento y el del agua en un 22 por ciento.
Activistas y activistas anticorrupción también han acusado al gobierno de mala gestión de las finanzas públicas.
“Tenemos oro, petróleo y cacao, pero todavía nos estamos hundiendo como nación”, dijo Bernard Mornah, miembro destacado del grupo de presión Arise Ghana. “El nivel de corrupción bajo este gobierno no tiene precedentes. Hay tantas lagunas de ingresos que deben ser bloqueadas. Los funcionarios del gobierno están saqueando los fondos y activos del estado, entonces, ¿cómo nos desarrollamos?”.
Un estudio de Transparency International de 2021 sobre la percepción de la corrupción en África clasificó a Ghana en el noveno lugar entre 49 países del África subsahariana.
Se desvanece la confianza de los inversores
Los inversores comenzaron a perder la confianza en la economía a medida que el gobierno se enfrentaba a problemas de liquidez. Comenzaron a sacar su dinero de Ghana. En mayo, el ministro Ofori-Atta introdujo un impuesto electrónico impopular, que impuso un impuesto del 1,5 por ciento sobre todos los pagos electrónicos y comerciales, transferencias bancarias y remesas como parte de las medidas para aumentar los ingresos. Obtuvo un mísero 10 por ciento de su cantidad objetivo en su primer mes.
En medio de esta tormenta económica, firmas de calificación crediticia como Moody's rebajaron la calificación de Ghana a la categoría de basura, lo que alejó aún más a los inversores. En este punto, Ghana se vio obligada en julio a recurrir al Fondo Monetario Internacional (FMI) en busca de ayuda.
Fue una decisión difícil de tomar para Akufo-Addo después de condenar a su predecesor por administrar mal la economía y aceptar un rescate del FMI.
En diciembre, el gobierno llegó a un acuerdo con el FMI para un préstamo de 3.000 millones de dólares . Sin embargo, el país de África occidental necesita llevar a cabo una reestructuración integral de la deuda para poder recibir los fondos. Esto significa que Ghana tendrá que renegociar los términos de su deuda con sus acreedores, incluida la extensión del período de pago, la reducción de la tasa de interés o la reducción del saldo total adeudado.
Anteriormente considerado como un favorito de los inversores, Ghana también ha suspendido los pagos de parte de su deuda externa para preservar la reserva internacional del banco central que se agota rápidamente. También hay un congelamiento en la contratación en el sector público entre muchas otras medidas tomadas para reducir el gasto.
“La historia habría sido diferente de no haber sido por la pandemia y la guerra de Rusia en Ucrania”, dijo la viceministra de Finanzas, Abena Osei-Asare. “Hemos instituido políticas claras para volver al crecimiento económico. Tenemos muchas esperanzas de que la economía se recupere”.
La economía ha logrado algunos avances desde que Ghana llegó al acuerdo con el FMI. El cedi se está recuperando frente al dólar estadounidense, apreciándose un 63,7 por ciento a mediados de diciembre, según el Banco de Ghana, después de sufrir una depreciación del 54,2 por ciento en lo que va del año a fines de noviembre. Pero economistas y académicos como Peprah creen que la solución a largo plazo es que el gobierno viva dentro de sus posibilidades.
“La solución al problema actual es que el gobierno reduzca los gastos y aumente los ingresos”, dijo Peprah. “Necesita garantizar una asignación eficiente y efectiva de los recursos respaldada por la rendición de cuentas”.
Por su parte, Amarteye dijo que el gobierno debe reducirse y pidió medidas estrictas para controlar la corrupción.
“Tenemos que asegurarnos de que cada cedi que se entrega a las agencias gubernamentales sea contabilizado”, dijo Amarteye. “La Fiscalía Especial debe estar facultada para poder hacer frente a la corrupción en el sistema. Debe haber disciplina fiscal, y también tenemos que agregar valor a nuestros productos apoyando al sector privado para que lidere ese espacio en particular”.
“Si se hace eso, se crearán empleos y también la economía se recuperará”, dijo.
En Odorkor, la propietaria de una tienda, Oduro, como muchos ghaneses, quiere volver a ver una economía próspera, una en la que pueda hacer negocios y alimentar a su familia.
“He hecho mi parte como votante”, dijo. “El gobierno también debe hacer su parte: arreglar la economía. Esta no es la Ghana que vinimos a conocer”.
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