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En esta foto lanzada el jueves ...
Ghouta Media Center a través de AP En esta foto publicada el jueves 22 de febrero de 2018, proporcionada por el grupo activista antigubernamental sirio Ghouta Media Center, que ha sido autenticado en base a sus contenidos y otros informes de AP, muestra que los sirios se reúnen entre edificios destruidos que atacaron durante ataques aéreos y bombardeos por las fuerzas del gobierno sirio, en Ghouta, un suburbio de Damasco, Siria. Una nueva ola de mortíferos bombardeos del gobierno sirio en los suburbios del este de la capital, Damasco, mataron el jueves a 13 personas mientras líderes mundiales y grupos de ayuda pidieron el fin de la carnicería que dejó cientos de muertos en los últimos días.
Por THE WASHINGTON POST
22 de febrero de 2018 a las 9:07 p.m.
Por
Ellen Nakashima,
Karen Deyoung y
Liz Sly ,
The Washington Post
Un oligarca ruso que se cree que controle a los mercenarios rusos que atacaron a las tropas estadounidenses y sus aliados en Siria este mes estuvo en estrecho contacto con el Kremlin y funcionarios sirios en los días y semanas previos y posteriores al asalto, según informes de inteligencia de Estados Unidos.
En las comunicaciones interceptadas a fines de enero, el oligarca, Yevgeniy Prigozhin, le dijo a un alto funcionario sirio que había "obtenido el permiso" de un ministro ruso no especificado para avanzar con una iniciativa "rápida y fuerte" que tendría lugar a principios de febrero.
Prigozhin ocupó los titulares de primera plana la semana pasada cuando fue acusado por el asesor especial Robert Mueller bajo cargos de financiar y guiar un plan ruso de larga duración para llevar a cabo una "guerra de información" durante la campaña presidencial estadounidense de 2016.
Se sabe que tiene lazos cercanos con el presidente ruso Vladimir Putin, forjado cuando era restaurador en San Petersburgo y se expandió a través de lo que se convirtió en el amplio imperio empresarial de Prigozhin, incluyendo extensos contratos con el Ministerio de Defensa de Rusia.
Entre sus diversas empresas, la inteligencia estadounidense cree que Prigozhin también "casi con seguridad" controla a los mercenarios rusos que combaten en Siria en nombre del presidente Bashar Assad. Los mercenarios, empleados por una compañía llamada Wagner, comprenden a ultranacionalistas rusos y veteranos militares, algunos de los cuales también lucharon en el conflicto de Ucrania, según informes de prensa rusos.
Los informes de inteligencia brindan información adicional acerca de un incidente que solo queda descrito por todos los interesados, el Pentágono brinda pocos detalles y los rusos ofrecen cuentas cambiantes.
Las agencias de inteligencia estadounidenses declinaron comentar sobre los informes.
Lo que está claro, sin embargo, es que el ataque marcó el mayor desafío directo a la presencia militar estadounidense en el este de Siria desde que las fuerzas de Operaciones Especiales de EE. UU. Comenzaron a desplegarse allí en 2015 en apoyo de sus aliados sirios en la lucha contra el Estado Islámico. El episodio también genera dudas sobre la cooperación actual de Estados Unidos en Siria con Rusia, el principal respaldo de Assad en una guerra civil que se superpone cada vez más con la campaña de Estados Unidos contra el Estado Islámico.
Un alto funcionario de la administración, hablando bajo condición de anonimato sobre el delicado tema, describió el episodio como "preocupante". El funcionario agregó que "es sorprendente cómo los propios rusos se han distanciado rápidamente de lo que describió como una operación". bajo el mando sirio y en respuesta a la directiva siria ".
"Creo que [los rusos] se dan cuenta de cuán dañino podría ser para cualquier otra cooperación", dijo el funcionario.
Las fuerzas de Assad, respaldadas por Estados Unidos y Rusia, están ahora separadas por unas pocas millas en partes del este de Siria, a lo largo de una línea de "desconsolidación" que restringe la primera al lado oriental del río Éufrates y la segunda al lado occidental. En los últimos años, los oficiales militares de EE. UU. Y Rusia han mantenido contacto telefónico casi a diario para garantizar que sus aviones y fuerzas no se encuentren entre sí.
El incidente reciente tuvo lugar la noche del 7 al 8 de febrero, cuando una base de las tropas estadounidenses y sus aliados sirios, ubicada cerca de un campo petrolífero estratégico a varias millas al este del río cerca de la ciudad de Deir al-Zour, atacado por 300 a 500 fuerzas "a favor del régimen".
Los estadounidenses rápidamente movilizaron una respuesta feroz, incluyendo cañoneras AC-130, aviones de combate y helicópteros de ataque Apache. Después de tres horas, la fuerza atacante se retiró, dejando atrás lo que el ejército de los EE. UU. Dijo que era cerca de 100 atacantes muertos. No se informaron víctimas entre los estadounidenses y sus aliados, las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF).
El Pentágono, en declaraciones desde el ataque, ha dicho en repetidas ocasiones que aún está investigando y no ha llegado a ninguna conclusión sobre la identidad de los atacantes. El secretario de Defensa Jim Mattis calificó el incidente como "desconcertante" y dijo "no puedo dar ninguna explicación" sobre por qué una fuerza "pro régimen" cruzaría el río y dispararía contra un SDF conocido y la sede de los EE. UU.
El gobierno ruso ha negado enérgicamente la participación. En ese momento, el Ministerio de Defensa ruso solo dijo que una "unidad de milicia progubernamental" había estado llevando a cabo "vigilancia e investigación" de las actividades de un grupo militante, presumiblemente el Estado Islámico, que había estado disparando morteros contra posiciones del gobierno. La milicia no tenía intención de atacar la base SDF, dijo Rusia. En cambio, acusó, el ejército de Estados Unidos había llevado a cabo un ataque no provocado contra la milicia.
También dijo que la milicia no había informado al "grupo operativo ruso" sobre sus planes de vigilancia, de acuerdo con una declaración de la agencia de noticias rusa Tass.
Un informe en el periódico ruso Kommersant citaba a un oficial militar que decía que el comando militar ruso en Siria veía el incidente como "peligroso amateurismo".
Pero a medida que las historias comenzaron a difundirse en los medios de comunicación rusos y estadounidenses que la mayoría de los muertos eran mercenarios rusos, una portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia dijo la semana pasada que cinco ciudadanos rusos podrían haber muerto.
En una nueva declaración el martes, el ministerio reconoció que "varias docenas" de rusos murieron o resultaron heridos en el ataque y que los heridos recibieron "asistencia para regresar a Rusia". . . donde están recibiendo tratamiento médico en varios hospitales ".
"Los miembros del servicio ruso no participaron en ninguna capacidad y no se utilizó equipo militar ruso", dijo el comunicado. Se refirió en cambio a los "ciudadanos rusos" que llegaron a Siria "por su propia voluntad y por diferentes razones". El ministerio, dijo, "no tiene la autoridad para evaluar la validez y legalidad de sus decisiones". Rusia ha reconocido que muchos de los atacantes, que también incluían tropas regulares del ejército sirio y milicias, eran mercenarios.
Las comunicaciones interceptadas muestran no solo que Prigozhin participó personalmente en la planificación del ataque, sino que lo había discutido con altos funcionarios sirios, incluido el Ministro de Asuntos Presidenciales Mansour Fadlallah Azzam.
En un intercambio el 24 de enero, Prigozhin dijo que había obtenido el permiso de un ministro ruso no especificado el día anterior para avanzar con una iniciativa "rápida y fuerte" y que estaba esperando una decisión del gobierno sirio.
El 30 de enero, Prigozhin "indicó que tenía una 'buena sorpresa'" para Assad "que vendría entre el 6 y el 9 de febrero". Según un informe de inteligencia, Azzam también le aseguró que se le pagaría por su trabajo.
Los informes indicaron un aumento en el ritmo de las comunicaciones entre Prigozhin y los funcionarios del Kremlin durante el mismo período, incluido el jefe de personal de Putin, Anton Vayno y el vicejefe de personal Vladimir Ostrovenko, pero se desconoce el contenido de esas conversaciones. Las comunicaciones continuaron hasta el 5 de febrero y se reanudaron el día después del ataque.
Las Fuerzas Especiales de los EE. UU. En la base y el reconocimiento aéreo habían visto la fuerza de ataque movilizarse al oeste del río al menos una semana antes del ataque, según Mattis y el teniente general Jeffrey Harrigian, comandante del Comando Central de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. Notificaron a los rusos en ese momento y advirtieron que la base se defendería. Cuando se le preguntó en una reunión informativa con periodistas la semana pasada para caracterizar las conversaciones, Harrigian dijo solo que "seguían siendo profesionales".
La noche del ataque, Mattis dijo, "los rusos afirman que no estaban al tanto cuando llamamos por la fuerza que se había cruzado, y se acercó. Fueron notificados cuando comenzó el tiroteo ", y se les dijo a los estadounidenses que" no había rusos allí ".
Cuando los atacantes, utilizando tanques y artillería, comenzaron a disparar en su dirección, dijo Harrigian, los estadounidenses contraatacaron.
Cuando se le preguntó el domingo al regresar de un viaje a Europa si el gobierno ruso era responsable de que sus ciudadanos combatan bajo contrato en Siria, Mattis dijo a los periodistas a bordo de su avión: "Preferiría no responder eso ahora mismo". Necesito más información para comprender y responder con autoridad ".
El gobierno sirio ha amenazado repetidamente con usar la fuerza para garantizar la salida de las tropas estadounidenses de Siria. Rusia, aun cuando ha formado una incómoda asociación con Estados Unidos para evitar la confrontación, también ha condenado la presencia estadounidense como "ilegal", porque Estados Unidos, a diferencia de Rusia, no ha obtenido el permiso del gobierno sirio.
Según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos, Prigozhin posee una empresa rusa llamada Evro Polis que, según el sitio ruso de noticias Fontanka, llegó a un acuerdo en 2016 con el gobierno sirio para recibir una participación del 25 por ciento de petróleo y gas natural producido en territorio recapturado del Estado Islámico. La mayoría de esos campos se encuentran en el lado este del Eufrates, donde los combatientes del SDF, acompañados por las fuerzas estadounidenses, han estado avanzando hacia los militantes.
La compañía mercenaria vinculada a Prigozhin Wagner aparentemente proporciona las fuerzas de tierra para ayudar a lograr ese objetivo, trabajando bajo contrato con el gobierno sirio.
El uso de Wagner para operaciones como la de principios de febrero muestra cuán integrales son los grupos de mercenarios privados para el esfuerzo militar ruso en Siria y en otros lugares, mientras le da al Kremlin "una pátina de denegabilidad", dijo Michael Carpenter, un ex Pentágono y Funcionario de la Casa Blanca que trabajó en la política de Rusia en la administración de Obama.
"Más importante aún", dijo, "permite a las fuerzas rusas enfrentarse al SDF respaldado por Estados Unidos de una manera que las fuerzas regulares rusas no se atreverían a hacer por temor a una escalada".
Prigozhin se ha hecho indispensable para el Kremlin, dijo Andrew Weiss, un experto en Eurasia de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
"Por un lado, hace cosas que están en el extremo puntiagudo de la lanza, como operar una operación de información significativa contra Estados Unidos", dijo Weiss. "Por otro lado, está profundamente entrelazado en las actividades del Ministerio de Defensa y proporciona capacidades de combate y otros servicios".
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