La escasez de agua se perfila como una amenaza económica mundial. Con China e India buscando el mayor riesgo
- Los investigadores dicen que las grandes economías asiáticas como India y China serán las más afectadas por la escasez de agua.
- La agricultura, la manufactura y la transición hacia la energía renovable probablemente serán los sectores más afectados por la escasez de agua.
- La escasez de agua no debe verse como un problema sectorial, sino como uno que “trasciende toda la economía”, dijo Arunabha Ghosh, directora ejecutiva del Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua.
La escasez de agua se considera el componente más significativo y potencialmente más impactante de la crisis climática más amplia, y los investigadores dicen que las grandes economías asiáticas como India y China serán las más afectadas por esta escasez de agua.
Asia es un centro de industrialización que está experimentando las tasas de urbanización más rápidas, y esto requeriría una gran cantidad de agua, dijo a CNBC Arunabha Ghosh, directora ejecutiva del Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua, al margen de la Semana Ecosperity anual de Singapur. Martes pasado.
“No son solo las industrias antiguas como la fabricación de acero, sino también las más nuevas como la fabricación de chips semiconductores y la transición a la energía limpia las que requerirán mucha agua”, dijo Ghosh. “Asia es el motor de crecimiento del mundo, y estas industrias son nuevos impulsores de su crecimiento económico”.
Se espera que la demanda mundial de agua dulce supere la oferta en un 40% a 50% para 2030 . Ghosh advirtió que la escasez de agua no debe verse como un problema sectorial, sino que “trasciende a toda la economía”.
Las economías asiáticas “deben entender que es un bien común regional y que les conviene mitigar los riesgos que se les presenten para prevenir los impactos económicos que impondrá la grave escasez de agua”, dijo.
India, ahora la nación más poblada del mundo, será la más afectada por la escasez de agua. A pesar de tener el 18% de la población mundial, solo tiene suficientes recursos hídricos para el 4% de su población, lo que lo convierte en el país con mayor estrés hídrico del mundo, dijo el Banco Mundial .
La nación del sur de Asia depende enormemente de su temporada de monzones para satisfacer sus demandas de agua, pero el cambio climático ha causado más inundaciones y sequías en el país y ha exacerbado su escasez de agua.
China está en el mismo bote rocoso
Según el grupo de expertos independiente Lowy Institute, aproximadamente del 80% al 90% del agua subterránea de China no es apta para el consumo, mientras que la mitad de sus acuíferos están demasiado contaminados para ser utilizados para la industria y la agricultura. El cincuenta por ciento del agua de sus ríos tampoco es apta para beber, y la mitad tampoco es segura para la agricultura.
Aunque la segunda economía más grande del mundo ha progresado en su transición hacia la energía limpia , su sistema energético sigue dependiendo en gran medida del carbón. Y si no hay agua, no habrá carbón.
“El agua es un insumo esencial para la generación de centrales eléctricas de carbón, y si el agua escasea o no está disponible para la generación de energía, esa planta se vuelve ineficaz”, destacó Ghosh.
Otros países en desarrollo de la región se encuentran en situaciones similares, pero sus crisis de agua podrían ser más difíciles de resolver. Países como Filipinas no son tan privilegiados y resistentes, por lo que hay un “gran desequilibrio en la crisis del agua que enfrentamos”, dijo Shanshan Wang, líder de negocios de agua de Singapur en la consultora de sostenibilidad Arup.
India y China están cerca de mares y ríos, y están más amenazados por el aumento del nivel del mar, pero pueden permitirse tecnología e innovación para mejores sistemas de almacenamiento de agua, dijo Wang a CNBC al margen de la Semana Internacional del Agua de Singapur el martes pasado.
Mientras tanto, Wayne Middleton, el líder comercial de agua de Australasia para Arup, dijo que “necesitamos levantar la mano y decir que no hemos reconocido el valor de nuestros sistemas fluviales y los hemos explotado para usos industriales y agrícolas”. “Recientemente hemos visto el daño que hemos hecho”, dijo.
Es probable que los países de Occidente no salgan ilesos de los riesgos asociados con esta crisis del agua. Se espera que el problema del agua en Europa empeore a medida que los recursos se vuelvan cada vez más escasos debido a la profundización de la emergencia climática. La región vio cómo las temperaturas se disparaban en primavera, después de experimentar una ola de calor invernal que pasó factura a sus ríos y pistas de esquí.
Sectores más afectados
Taiwán, hogar de la industria de semiconductores más grande de Asia, una vez más sucumbió a la escasez de agua menos de dos años después de luchar contra la peor sequía que había visto en un siglo . Se necesitan enormes cantidades de agua para alimentar las plantas y fabricar los chips semiconductores que se utilizan en nuestros dispositivos digitales, y el suministro puede verse obstaculizado si se produce una escasez.
“Taiwán es un gran usuario de energía hidroeléctrica y siempre enfrenta el dilema de si almacenar agua para que la utilice su industria de semiconductores o si el agua debe liberarse para que puedan tener más energía hidroeléctrica”, destacó Wang.
“Las sequías y las inundaciones son un problema para Taiwán, por lo que la industria tiene mala suerte y es vulnerable”, agregó.
Sin embargo, Wang señaló que aunque muchas industrias manufactureras necesitan agua para funcionar, el agua en realidad no se está agotando y podría reciclarse.
“La escasez de agua no es particularmente problemática para estas industrias porque gran parte del agua se puede reciclar. El proceso contamina el agua, y muchas industrias podrían simplemente querer verter el agua directamente en el ecosistema en lugar de purificarla y reutilizarla”, dijo. dicho.
“Ahora que hay una crisis, hay oportunidades para que las empresas piensen en cómo cerrar el círculo... No pueden simplemente quedarse con lo que esté disponible en abundancia”.
El agua también está jugando un papel muy importante en la transición energética planificada, y la falta de agua podría impedir la transición de los países a cero emisiones netas. En 2022, China experimentó su peor ola de calor y sequía en seis décadas. Las temperaturas abrasadoras secaron áreas del río Yangtze , lo que impidió sus capacidades hidroeléctricas, la segunda fuente de energía más grande del país.
Para aliviar los riesgos energéticos, el país aprobó el año pasado la mayor cantidad de nuevas plantas a carbón desde 2015. Beijing autorizó 106 gigavatios de nueva capacidad de energía de carbón en 2022, cuatro veces más que el año anterior y el equivalente a 100 centrales eléctricas de gran potencia.
“Necesitamos una gran transición energética a las energías renovables para alimentar nuestros nuevos suministros de agua, y necesitamos que nuestros suministros de agua estén disponibles para la seguridad energética”, dijo Middleton. “Necesitamos comenzar a unir mucho más esas dos conversaciones”.
Las economías que dependen en gran medida de la agricultura también podrían ver caer significativamente la producción y la seguridad alimentaria estaría en mayor riesgo.
Según el Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura de Australia , se espera que el valor de la producción agrícola caiga un 14 % hasta alcanzar los 79.000 millones de dólares entre 2023 y 2024. Esto se debe a las condiciones más secas que se espera que reduzcan el rendimiento de los cultivos desde niveles récord en 2022. a 2023.
“Ciertamente podemos construir nuevos suministros de agua y proporcionar agua a industrias, clientes y ciudades en Australia, pero en realidad no podemos mantener suficiente agua en períodos más largos de sequía”, señaló Middleton de Arup.
“Por supuesto que tenemos que hacer que el agua esté disponible para nuestras ciudades y nuestras grandes economías y nuestras comunidades, pero deja un riesgo creciente para la producción de alimentos y el sector agrícola”, dijo.
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