Vigilancia de la inflación: los precios al consumidor de EE. UU. experimentan el mayor aumento desde 1982
Los precios aumentaron un 7 % en diciembre en comparación con hace un año, el aumento más pronunciado en 12 meses en 40 años.
Se podría perdonar a los consumidores en los Estados Unidos por sentirse como si estuvieran atrapados en un túnel del tiempo desagradable, con las últimas cifras del gobierno que muestran que la inflación aumentó el mes pasado a su tasa anual más rápida en 40 años.
El Índice de Precios al Consumidor (IPC), que mide los cambios de precios en una canasta de bienes y servicios, aumentó un 7 por ciento en diciembre en comparación con el mismo período hace un año, dijo el miércoles el Departamento de Trabajo de EE. UU. Ese es el pico más pronunciado de 12 meses desde junio de 1982.
Sobre una base mensual, el IPC subió un 0,5 por ciento en diciembre después de subir un 0,8 por ciento en noviembre.
La inflación vertiginosa se ha convertido en un sello distintivo de la recuperación económica de EE. UU., ya que la cadena de suministro se enreda y la escasez de materiales y trabajadores aumenta los costos para las empresas. Las empresas, a su vez, transfieren al menos una parte de esos costos de insumos más altos a los consumidores.
La inflación es especialmente dura para los hogares de bajos ingresos, que ven una mayor parte de sus ingresos consumidos por el aumento de los precios, especialmente para artículos esenciales como alimentos, combustible y vivienda.
Un punto de presión muy preocupante es el aumento vertiginoso de los alquileres, que junto con los precios de los automóviles y camiones usados fueron los principales contribuyentes al aumento del IPC de diciembre.
En una nota más positiva, aunque los precios de los alimentos aumentaron un 0,5 por ciento el mes pasado, lo hicieron de forma menos pronunciada que en meses anteriores. Y los precios del gas natural, del que depende casi la mitad de los hogares estadounidenses como principal fuente de calefacción, cayeron, junto con los precios de la gasolina, poniendo fin a una larga serie de aumentos.
Si se excluyen los alimentos y la energía, que tienden a ser los componentes más volátiles del IPC, el llamado índice subyacente subió un 0,6 por ciento en diciembre, tras subir un 0,5 por ciento en noviembre.
Durante el año pasado, el IPC subyacente aumentó un 5,5 por ciento el mes pasado, el aumento anual más pronunciado desde 1991.
Inflación y tipos de interés
La inflación está tan alta que, a fines del año pasado, la Reserva Federal de EE. UU. se alejó de mantener bajos los costos de los préstamos para que los estadounidenses volvieran a trabajar y refrenó las crecientes presiones de los precios.
Durante su última reunión de establecimiento de políticas, la Fed dijo que estaba acelerando la reducción de las compras de bonos, que promueven el crecimiento del empleo pero alimentan la inflación al mantener bajos los costos de los préstamos a largo plazo, y prevén al menos tres aumentos de las tasas de interés para enfriar la inflación este año. .
Un poco de inflación es algo bueno porque mantiene la economía funcionando al incitar a los consumidores a no posponer las compras. Eso es sumamente importante porque el gasto de los consumidores impulsa alrededor de dos tercios del crecimiento económico de los Estados Unidos.
Pero demasiada inflación es decididamente mala, porque si los precios suben en espiral, y lo que es más importante (los consumidores esperan que sigan subiendo), podría llevar a la Fed a subir las tasas más agresivamente de lo previsto y dar un golpe en el estómago a la recuperación económica.
Durante su audiencia de confirmación el martes para un segundo mandato como presidente de la Fed, Jerome Powell dijo que él y sus colegas en la formulación de políticas ven que la inflación disminuirá a mediados de este año. Pero también aseguró a los senadores que si la Fed ve que “la inflación persiste en niveles altos por más tiempo de lo esperado”, tomará medidas.
“Si tenemos que subir más las tasas de interés con el tiempo, lo haremos”, dijo, y agregó que “la alta inflación es una grave amenaza para el logro del máximo empleo y para lograr una expansión prolongada que pueda darnos eso”.
Mientras tanto, la recuperación del mercado laboral de EE. UU. sigue por buen camino. Si bien la economía agregó 199,000 empleos decepcionantes en diciembre, la tasa de desempleo de la nación se redujo a 3.9 por ciento a medida que se acerca a su nivel previo a la pandemia de 3.5 por ciento.
Un número casi récord de ofertas de trabajo ha llevado a las empresas a mejorar los paquetes de salarios y beneficios para asustar a los solicitantes de empleo. En una medida de cuán seguros se sienten los trabajadores sobre sus perspectivas de empleo, están renunciando a sus trabajos en números récord , a menudo para ocupar puestos mejor pagados.
Eso se ha reflejado en los ingresos promedio por hora de todos los trabajadores, que aumentaron un 4,7 por ciento en diciembre con respecto al mismo período del año anterior.
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