Conflicto entre Rusia y Ucrania explicado: lo que necesita saber
Las hostilidades se han mantenido a fuego lento durante años, pero las tensiones ahora están aumentando en medio de los temores de una invasión rusa.
Kiev, Ucrania: según Washington, Rusia ha acumulado más de 100.000 soldados rusos en la frontera con Ucrania y en la Crimea anexada en las últimas semanas.
Esto ha avivado los temores en Kiev y Occidente de que el Kremlin pueda iniciar una nueva guerra con su vecina y antigua provincia que optó por separarse de la órbita política de Moscú.
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¿Qué tan real es la amenaza de una invasión rusa de Ucrania?
A principios de este mes, un importante experto militar ucraniano le dijo a Al Jazeera que Rusia podría invadir Ucrania en enero, desencadenando una guerra “breve y victoriosa”.
Pero Rusia niega que esté planeando una invasión. Moscú dice que puede mover tropas rusas donde quiera y que cualquiera de sus actos es defensivo. Los funcionarios rusos, incluido el presidente Vladimir Putin, por su parte, han advertido a la OTAN que no se expanda hacia el este.
Entonces, ¿cuál es el meollo del conflicto que se prolonga desde hace más de siete años?
Lo que ahora es Ucrania, Rusia y la vecina Bielorrusia nacieron a orillas del río Dniéper, hace casi 1.200 años en Kievan Rus, una superpotencia medieval que incluía una gran parte de Europa del Este.
Pero los rusos y los ucranianos se separaron lingüística, histórica y, lo que es más importante, políticamente.
Sin embargo, Putin ha afirmado repetidamente que los rusos y los ucranianos son “un solo pueblo”, parte de la “civilización rusa” que también incluye a la vecina Bielorrusia. Los ucranianos rechazan sus afirmaciones.
Ucrania pasó por dos revoluciones en 2005 y 2014, ambas veces rechazando la supremacía de Rusia y buscando un camino para unirse a la Unión Europea y la OTAN.
Putin está particularmente furioso por la perspectiva de bases de la OTAN junto a sus fronteras y dice que la incorporación de Ucrania a la alianza transatlántica liderada por Estados Unidos marcaría el cruce de una línea roja.
Apoyando a los rebeldes
Después de la Revolución de la Dignidad de Ucrania de 2014, en la que las protestas de meses de duración finalmente derrocaron al presidente ucraniano pro-Moscú, Viktor Yanukovych, Putin usó el vacío de poder para anexar Crimea y respaldar a los separatistas en las provincias del sureste de Donetsk y Lugansk.
Los rebeldes forjaron dos “Repúblicas Populares” autoritarias y económicamente débiles, donde se restauró la pena de muerte. Dirigieron docenas de campos de concentración donde los disidentes fueron torturados y ejecutados.
El profesor Ihor Kozlovsky de la Universidad Estatal de Donetsk pasó casi 700 días en campos de concentración y prisiones, y dice que fue torturado por separatistas y oficiales rusos que le contaron las afirmaciones de Putin sobre la “civilización rusa”.
“El oficial me dijo: 'No hay naciones, hay civilizaciones, y el mundo ruso es una civilización, y para cualquiera que haya sido parte de él, no importa cómo lo llames, tártaro o ucraniano, eres no existen'”, dijo a Al Jazeera.
La guerra, y la forma en que los separatistas abusan de sus oponentes y manejan mal las economías de sus “repúblicas”, enfriaron el sentimiento prorruso en Ucrania.
“Paradójicamente, Rusia está ayudando a fortalecer el sentido de nación ucraniano que algunos políticos rusos afirman que realmente no existe”, dijo a Al Jazeera Ivar Dale, asesor principal de políticas del Comité Noruego de Helsinki, un organismo de control de los derechos.
El conflicto se convirtió en la guerra más caliente de Europa. Ha matado a más de 13.000 y desplazado a millones.
En 2014, el ejército ucraniano estaba subequipado y desmoralizado, mientras que los rebeldes tenían "asesores" y armamento rusos.
Sin embargo, en estos días, los ucranianos son mucho más fuertes militar y moralmente, y miles de voluntarios que ayudaron a repeler a los separatistas están listos para hacerlo nuevamente.
“Como veterano, siempre estoy listo para volver a unirme al ejército para defender Ucrania en caso de invasión”, dijo a Al Jazeera Roman Nabozhniak, quien se ofreció como voluntario para luchar contra los separatistas en 2014 y pasó 14 meses en el frente.
Ucrania compró o recibió armamento avanzado de Occidente y Turquía, incluidos misiles Javelin que resultaron letales para los tanques separatistas y drones Bayraktar que jugaron un papel crucial en la guerra del año pasado entre Azerbaiyán y Armenia.
El primer juicio político al expresidente estadounidense Donald Trump fue provocado por su suspensión de la ayuda militar y las exportaciones de armas a Kiev. Su sucesor, Joe Biden, puede enviar armas letales y asesores en las próximas semanas.
Mientras tanto, Ucrania ha impulsado el desarrollo nacional y la producción de armas, algunas de las cuales son tan efectivas como las armas occidentales.
Una dimensión económica
Además de razones ideológicas y políticas, Putin había buscado desesperadamente la membresía de Ucrania en un bloque de libre comercio dominado por Moscú que se lanzó en 2000.
La Comunidad Económica Euroasiática (EAEC) unió varias ex repúblicas soviéticas y fue ampliamente vista como un primer paso para reencarnar a la URSS.
Con una población de 43 millones y una poderosa producción agrícola e industrial, se suponía que Ucrania era la parte más esencial de la EAEC después de Rusia, pero Kiev se negó a unirse.
“Para crear un mercado autosuficiente, se necesita una población de alrededor de 250 millones”, dijo a Al Jazeera Aleksey Kushch, un analista con sede en Kiev, refiriéndose a las teorías del economista ganador del premio Nobel Paul Krugman.
“Los modelos de Krugman son una base para la arquitectura del bloque, y para que la unión [funcione], es necesario incluir a Ucrania y Uzbekistán [con una población de 34 millones]. Por eso hay guerras geopolíticas permanentes alrededor de estas naciones”, dijo Kushch.
La economía de Ucrania se hundió después de romper los lazos con Rusia, su otrora mayor socio económico.
Pero siete años después del conflicto, la recesión ha terminado, ya que los precios mundiales del grano y el acero, las principales exportaciones de Ucrania, se disparan, y las empresas ucranianas y los trabajadores migrantes encuentran nuevas formas de llegar a Occidente.
¿Porqué ahora?
Los índices de aprobación de Putin están bajando a medida que los rusos se resisten a las vacunas y denuncian las dificultades económicas provocadas por la pandemia.
El Kremlin recuerda sus calificaciones estratosféricas de casi el 90 por ciento después de la anexión de Crimea, y una nueva guerra o escalada puede distraer al público de los problemas internos y aumentar la popularidad de Putin.
También busca restaurar el diálogo con Occidente, especialmente con los EE. UU., y reunir un ejército junto a Ucrania ya ha funcionado.
En la primavera, se desplegaron decenas de miles de tropas junto a Ucrania, y en junio, Putin tuvo su primera reunión cara a cara con el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden.
Los presidentes celebraron una videoconferencia de dos horas el 7 de diciembre y Biden amenazó a Putin con sanciones económicas más duras y una reubicación de las tropas de la OTAN en Europa.
Pero Putin todavía quiere verlo en persona.
“Definitivamente nos encontraremos, realmente me gustaría eso”, le dijo a Biden, según un video publicado por los medios rusos el martes.
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