La tecnología de autoconducción amenaza a casi 300,000 trabajos de camiones, dice el informe
El impacto vendría más de 25 años, con proyecciones de pérdida de trabajo más ligera visto que otras previsiones, pero el trabajo de transporte de mayor paga podría tener un impacto
Camiones Volvo con tecnología de comunicación inalámbrica en una carretera de Carolina del Norte en junio bajo la demostración de tecnología de platooning de Volvo Trucks North America, FedEx Corp. y North Carolina Turnpike Authority. FOTO: JUSTIN KASE CONDER / ASSOCIATED PRESS
La tecnología de conducción autónoma podría reemplazar a unos 294,000 conductores de camiones de larga distancia en los próximos 25 años, un impacto más ligero de lo que algunos han pronosticado, pero que podría dar una nueva forma significativa al empleo en la industria de fletes, según un nuevo documento de investigación.
Los cambios probablemente eliminarían algunas de las posiciones mejor pagadas de los más de 2 millones de conductores de camiones pesados en los EE. UU., Según el análisis de Steve Viscelli, sociólogo de la Universidad de Pensilvania Robert A. Fox Leadership Program y miembro senior de su Kleinman Center for Energy Policy.
Usar vehículos autónomos para carreras de carga de larga distancia, el escenario más probable a corto plazo, también estimularía una mayor demanda de entregas y trabajos locales de transporte por carretera, que tienden a ser peor pagados y a menudo tienen malas condiciones de trabajo, según el informe.
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Muchos expertos creen que la industria del transporte por camión es un mercado significativo para la tecnología de vehículos autónomos, en parte porque la conducción a larga distancia es menos complicada que navegar por las calles de la ciudad . Las compañías de camiones están interesadas en la tecnología porque podría ayudarlas a abordar la rotación de conductores y las normas de seguridad que limitan las horas de los camioneros detrás del volante.
El Sr. Viscelli, que trabajó como conductor de camión durante varios meses mientras investigaba su libro de 2016, "The Big Rig: Trucking and the Decline of the American Dream", entrevistó a científicos informáticos, nuevas empresas, operadores, fabricantes de equipos y otros expertos mientras estudiaba cómo la tecnología de conducción autónoma podría ser utilizada en la industria del transporte por carretera. Calculó los probables impactos en el trabajo basados en datos reportados por la industria sobre el conteo de conductores y los ingresos de varios segmentos de transporte.
Los trabajos que enfrentan mayor riesgo, dijo, son aquellos en los que los conductores mueven la carga a lo largo de cientos de millas, pero realizan algunas tareas no relacionadas con la conducción, como la descarga de carga, el acoplamiento de remolques o la inspección y el mantenimiento. Aunque muchos conductores de camiones de largo recorrido trabajan a menudo en condiciones agotadoras por menos de $ 50,000 al año, la categoría en riesgo también incluye trabajos más lucrativos que mueven bienes para empresas de entrega de paquetes como United Parcel Service Inc. o por menos de un camión. transportistas, que combinan múltiples envíos en cada camión.
"El riesgo de los camiones autónomos no es que no haya suficientes trabajos para los camioneros estadounidenses, es que no habrá suficientes buenos empleos", escribió el Sr. Viscelli en el informe, que dijo que los programas de capacitación laboral podrían ayudar a los conductores a adaptarse a los cambios.
La investigación se publicará esta semana y fue encargada por el Centro de Investigación Laboral y Educación de la Universidad de California, Berkeley, y Working Partnerships USA, una organización comunitaria con sede en Silicon Valley centrada en la desigualdad económica.
Los defensores de la tecnología autónoma dicen que los camiones que conducen de manera autónoma podrían reducir los costos de flete y mejorar la productividad y la seguridad. Los vehículos sin conductor se utilizan en entornos industriales controlados, como las operaciones mineras . Varias compañías han probado el uso de camiones autónomos para transportar carga en las vías públicas.
Pero la adopción masiva sigue sujeta a una serie de obstáculos regulatorios y de otro tipo. Las últimas muertes relacionadas con autos de pasajeros autónomos han puesto de relieve los problemas con la tecnología . También es necesaria una nueva inversión en equipos e infraestructura para vehículos autónomos, como redes de comunicaciones inalámbricas para carreteras .
"No es la tecnología la que creo que evitará que esté lista cinco años, 10 años, a partir de ahora", dijo Derek Leathers, director ejecutivo de Werner Enterprises Inc., una gran empresa de camiones con sede en Omaha, Nebraska. una conferencia de inversores de junio. "Es todo lo demás", dijo, incluyendo la percepción del público y el desafío de encontrar espacio para instalaciones como depósitos, donde los remolques pueden intercambiarse entre conductores humanos y camiones autónomos.
En este momento, el fenómeno de "pelotón de persona a persona", donde varios camiones con conductores ahorran combustible mediante el uso de tecnología automatizada para conducir en formación para reducir la resistencia al viento, "está prácticamente listo", dijo el Sr. Viscelli.
Escribir a Jennifer Smith en jennifer.smith@wsj.com
