Ataques en el Mar Rojo: 'Nuestros costes de envío han aumentado un 250%'
"Algunos de nuestros costes han aumentado un 250%".
Esa es la realidad para Thomas O'Brien, jefe de la empresa familiar Boxer Gifts, que diseña juegos y regalos de temporada.
Sus productos se fabrican en China, por lo que la empresa con sede en Leeds depende en gran medida del envío mundial. Pero los ataques a buques comerciales en el Mar Rojo han provocado largos desvíos para evitar una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
O'Brien se encuentra entre los empresarios que han dicho a la BBC que esto podría provocar retrasos y aumentos de precios.
Esto se debe a una advertencia del British Retail Consortium (BRC) de que la interrupción podría tener un efecto en cadena en la disponibilidad y los precios de los productos.
La directora ejecutiva, Helen Dickinson, dijo que esto se debía "a los mayores costos de transporte y seguro de envío".
"En los próximos meses, algunos productos tardarán más en enviarse", añadió.
Guy Platten, secretario general de la Cámara Naviera Internacional, advirtió que "no veremos un gran impacto hasta más adelante en enero".
Los ataques están siendo llevados a cabo por el grupo hutí, que ha declarado su apoyo a Hamás y ha dicho que apunta a barcos que viajan a Israel. No está claro si todos los barcos atacados se dirigían realmente a Israel.
Debido a esto y a la amenaza de futuros ataques, varias de las empresas navieras más grandes del mundo, incluidas Mediterranean Shipping Company y Maersk, han desviado sus buques hacia una ruta mucho más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza en África y luego hacia el lado occidental del continente.
O'Brien dijo que esto había llevado a las compañías navieras a aumentar sus costos de contenedores. Para Boxer Gifts, eso ha representado un aumento del 250% en las tarifas de envío en las últimas dos semanas, dijo.
La compañía dijo que continuaría absorbiendo el aumento de los costos tanto como fuera posible, pero que si los precios subían más, el costo tendría que repercutirse. Los retrasos también son un problema.
"Casi nos acostumbramos a que los envíos lleguen a tiempo después de Covid, pero en este momento con el Mar Rojo, eso añade otros 10 a 14 días a los envíos", dijo O'Brien.
"Terminas con un retraso de dos o tres semanas. Tenemos productos del Día de San Valentín que probablemente se retrasarán y perderán el Día de San Valentín.
"El mismo efecto se sentirá en el Día de la Madre, lo que significa que perderemos una gran parte de nuestro tiempo de venta de estos juegos".
El gigante naviero alemán Hapag-Lloyd dijo a la BBC que seguiría evitando la ruta del Mar Rojo hasta al menos el 9 de enero. Envía una media de 50 barcos al mes por el Canal de Suez. Unos 25 barcos fueron desviados en la última quincena de diciembre y entre 15 y 20 más se verán afectados por la decisión de hoy.
MSC y Maersk, dos de las líneas navieras más grandes del mundo, han suspendido los viajes por el Mar Rojo hasta nuevo aviso. Mientras tanto, la francesa CMA-CGM está aumentando sus tarifas entre Asia y el Mediterráneo.
Si bien ya ha habido algunas interrupciones en las cadenas de suministro, Platten, de la Cámara Naviera Internacional, dijo que pasarían algunas semanas antes de que los problemas se noten realmente.
Dijo que si bien los costos de seguros y combustibles han aumentado para las líneas navieras, "las mercancías todavía están llegando" porque hay una ruta alternativa disponible.
Para O'Brien, el impacto financiero de la actual interrupción podría ser de cientos de miles de libras, pero dijo que su principal preocupación es decepcionar a los clientes.
"Eso daña tu reputación por mucho más tiempo que el dolor a corto plazo de algo de dinero", dijo.
'Pesadilla'
El negocio de muebles de Rachael Waring también se ha visto afectado por la disrupción.
Un contenedor lleno con sus productos importados debía atravesar el Mar Rojo antes de Navidad. En cambio, se ha desviado alrededor del Cabo de África, junto con muchos otros buques de carga.
"Tengo clientes a los que estaba destinada la mayoría de las mercancías en uno de los contenedores, lo cual es una pesadilla porque no tendrán muebles", dijo.
"Esto tiene un efecto en cadena para el flujo de caja porque los muebles se han pagado por adelantado, mientras que ahora debería entregar y facturar al cliente y no puedo hacerlo hasta dentro de un mes".
Waring dijo que el costo de pagar un contenedor se ha triplicado y espera que los precios sigan subiendo.
"Ese aumento del costo de envío debe tenerse en cuenta para crear clientes en el futuro. Y eso obviamente causará problemas de inflación", añadió.
Peter Sand, analista jefe de la plataforma de análisis de envíos Xeneta, con sede en Copenhague, dijo: "Un millón de dólares extra en costos de combustible se suma a cada viaje que realiza mercancías alrededor del Cabo de Buena Esperanza en lugar del Canal de Suez".
Pero dijo que el aumento de los cargos no debería arreglarse una vez que la amenaza de ataque a los barcos haya disminuido.
"Todo el mundo necesita tener cubiertos sus costes ante una escalada, pero no pueden quedar incrustados", afirmó.
Red Sea attacks: 'Our shipping costs have jumped 250%'
"Some of our costs have gone up 250%".
That is the reality for Thomas O'Brien, boss of family-run Boxer Gifts, which designs games and seasonal presents.
Their products are made in China so the Leeds-based firm relies heavily on global shipping. But attacks on commercial vessels in the Red Sea have prompted long diversions to avoid one of the world's busiest shipping lanes.
Mr O'Brien is among business owners who have told the BBC this could lead to delays and price rises.
It follows a warning from the British Retail Consortium (BRC) that the disruption could have a knock-on effect on product availability and prices.
Chief executive Helen Dickinson said this was "as a result of higher transportation and shipping insurance costs".
"Over the coming months, some goods will take longer to be shipped," she added.
Guy Platten, secretary general of the International Chamber of Shipping warned "we won't see much of an impact until later on in January".
The attacks are being carried out by the Houthi group which has declared support for Hamas and has said it was targeting ships travelling to Israel. It is not clear if all the ships that have been attacked were actually heading to Israel.
Because of this and the threat of future assaults, several of the world's largest shipping firms, including Mediterranean Shipping Company and Maersk, have diverted vessels away to a much longer route around Africa's Cape of Good Hope and then up the west side of the continent.
Mr O'Brien said this had led to shipping companies increasing their container costs. For Boxer Gifts that has amounted to a 250% increase in shipping rates in the past two weeks, he said.
The company said it would continue to absorb rising costs as much as possible, but if that prices rose further, the cost would have to be passed on. Delays are a problem too.
"We just about got used to shipments arriving on time after Covid, but at the moment with the Red Sea, that's adding another 10 to 14 days to shipments," Mr O'Brien said.
"You end up with a two or three week delay. We've got Valentine's Day products that are likely to be delayed and miss Valentine's Day.
"The same effect is going to be felt on Mother's Day meaning a huge chunk of our selling time for these games is missed".
The German shipping giant Hapag-Lloyd told the BBC it would continue to avoid the Red Sea route until at least 9 January. It sends an average of 50 ships a month through the Suez Canal. Some 25 ships were diverted in the last half of December and 15-20 more will be impacted by today's decision.
MSC and Maersk two of the largest shipping lines in the world have paused journeys through the Red Sea until further notice. While, France's CMA-CGM is increasing its rates between Asia and the Mediterranean.
While there has been some disruption to supply chains already, Mr Platten, from the International Chamber of Shipping said it would take a few weeks before the problems are really noticed.
He said while insurance and fuels costs have gone up for shipping lines "goods are still getting through" because there is an alternative route available.
For Mr O'Brien, the financial hit of the ongoing disruption could be hundreds of thousands of pounds, but he said his main concern is letting customers down.
"That damage your reputation for a lot longer than the short term pain of some money," he said.
'Nightmare'
Rachael Waring's furniture business has been hit with disruption too.
A container filled with her imported products was due to pass through the Red Sea before Christmas. Instead, it has been diverted around the Cape of Africa, along with many other cargo ships.
"I've got customers that most of the goods on one of the container was destined for, which is a nightmare because they won't have furniture," she said.
"It has a knock on effect for cash flow because that furniture has been paid for in advance, whereas I should be delivering and invoicing the customer now I can't for another month".
Ms Waring said the cost of paying for a container have trebled, and she expected prices to rise further.
"That increased shipment cost has to be taken into account for creating customers going forward. And that obviously is going to cause problems for inflation," she added.
Peter Sand, chief analyst at the Copenhagen-based shipping analytics platform Xeneta, said: "One extra million dollars of fuel costs is put on top of every voyage that goods around the Cape of Good Hope instead of Suez Canal."
But he said the increased charges shouldn't become fixed after the threat of attack on ships has subsided.
"Everyone needs to have their costs covered from an escalation, but they can't become embedded," he said.
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