El arte de modelar el coronavirus
El modelo de Murray ahora muestra pronósticos menos nefastos para gran parte de los EE. UU.
Técnicos de emergencias médicas llevan a un paciente a la sala de emergencias de Elmhurst Hospital Center en Nueva York, el 7 de abril.
FOTO: KATHY WILLENS / ASSOCIATED PRESS
Modelar el curso de la pandemia de coronavirus aún puede ser tanto arte como ciencia, ya que las proyecciones cambian a medida que hay más información disponible. La buena noticia es que las condiciones en la mayor parte del país son menos graves de lo que predijeron los primeros modelos, y los expertos en salud pública tendrán que estudiar las razones para ayudar al país a salir de este cierre económicamente destructivo.
El llamado modelo Murray del Instituto de Evaluación y Medición de la Salud de la Universidad de Washington proyectó el martes 81.766 muertes en los próximos cuatro meses, que es casi lo mismo que pronosticó hace dos semanas. Pero las predicciones para los estados individuales han cambiado, a veces dramáticamente.
La oleada de coronavirus
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Las muertes pronosticadas han disminuido en Carolina del Norte (-80%), Pensilvania (-75%), California (-70%), Texas (-65%) y Washington (-55%) e incluso en casi dos tercios en Louisiana a pesar de su reciente aumento en los casos. Las proyecciones de muertes, por otro lado, han aumentado en más de la mitad en Nueva York y en 133% en Nueva Jersey.
También se pronostica que más estados experimentarán su demanda máxima de recursos hospitalarios antes. El modelo de Murray ahora muestra que Washington alcanzó su punto máximo el 2 de abril, 17 días antes de lo previsto hace dos semanas. Se espera que California alcance su punto máximo el 14 de abril, 10 días antes, aunque el gobernador Gavin Newsom ha proyectado la fecha en algún momento a mediados de mayo.
El equipo de Murray dice que sus proyecciones cambiaron porque su modelado inicial se basó principalmente en datos provenientes de China. "El tiempo transcurrido desde la implementación del distanciamiento social hasta el pico de la epidemia en Italia y España es más corto de lo que se observó en Wuhan", señalan. Esto subraya las limitaciones de los modelos existentes.
Como señaló Anthony Fauci, del grupo de trabajo sobre coronavirus de la Casa Blanca, la semana pasada, los modelos son tan buenos como las suposiciones alimentadas en ellos. Un problema es que no hay consenso entre los expertos en salud pública sobre cómo otras variables además del distanciamiento social afectan la transmisión y las muertes. Tampoco, por cierto, los modelos explican cómo los tratamientos podrían reducir las muertes y la utilización del hospital.
El estudio del 26 de marzo de Murray señaló que su modelo tiene en cuenta la estructura de edad de la población, pero no los "muchos otros factores que pueden influir en la trayectoria de la epidemia: la prevalencia de la enfermedad pulmonar crónica, la prevalencia de la morbilidad múltiple, la densidad de población, el uso del transporte público, y otros factores que pueden influir en la respuesta inmune ".
Vale la pena estudiar más de cerca estas variables, ya que los lugares en los EE. UU. Que adoptaron medidas de distanciamiento social aproximadamente al mismo tiempo están experimentando una enorme variación. Las muertes per cápita de Nueva York son aproximadamente 25 veces más altas que las de California, aunque ambos estados cerraron negocios aproximadamente al mismo tiempo.
El estado de Nueva York es aproximadamente dos veces más denso que California, y la población de la ciudad de Nueva York es aproximadamente 300 veces más concentrada que los Estados Unidos en su conjunto y 11 veces más que el condado de Los Ángeles. Más de la mitad de las personas en la ciudad de Nueva York usan el transporte público donde tienen un mayor riesgo de exposición al virus.
Incluso dentro de las ciudades hay una variación sustancial entre las poblaciones. En Chicago, la tasa de mortalidad de los negros es de seis a siete veces mayor que la de los blancos o los hispanos, lo que puede deberse a tasas más altas de enfermedades cardiovasculares y VIH. La esperanza de vida de los estadounidenses negros también es aproximadamente siete años menor que la de los hispanos y tres años y medio menor que la de los blancos.
En la ciudad de Nueva York, el coronavirus golpeó el Bronx y West Queens mucho más fuerte que Manhattan. Pero esos barrios también tienen un gran número de hogares multigeneracionales, que se cree que han avivado brotes en Italia y España. Esto también podría ayudar a explicar por qué las muertes per cápita son 70% más altas en el condado de Los Ángeles que en San Francisco.
El punto es que los modelos de coronavirus son una guía para el futuro pandémico y, a menudo, imperfectos. También deberían ser uno de los otros factores para determinar la política de pandemia del gobierno, como cuándo comenzar a reabrir partes del país. Son una herramienta, no un oráculo.
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