Los hospitales usan la telemedicina para minimizar el contacto con pacientes con virus
Los cuidadores hacen uso del teléfono, video interactivo y mensajes seguros
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades; encabezado por Robert Redfield, instó a los médicos y hospitales a evaluar primero a los pacientes potencialmente infectados de forma remota.
FOTO: ANDREW HARRER / BLOOMBERG NEWS
Los hospitales y los médicos tienen un mensaje para los pacientes que desean ingresar debido al temor de que puedan ser infectados por el nuevo coronavirus : primero pruebe el teléfono.
Los grupos de médicos, hospitales y aseguradoras de salud están dirigiendo cada vez más a las personas con síntomas leves o sin síntomas hacia visitas iniciales realizadas por teléfono, video interactivo o mensajes seguros. También están comenzando a utilizar la tecnología para atender de forma remota a personas con casos sospechosos o confirmados de Covid-19, la enfermedad respiratoria causada por el virus.
El número de casos de coronavirus en los EE. UU. Cruzó 100 el martes, con un brote creciente en Washington y nuevos casos dispersos en los estados, desde Nueva York hasta Arizona. A medida que el virus se propaga rápidamente, los hospitales y los médicos dicen que temen que una oleada de pacientes en las salas de espera pueda propagar aún más la enfermedad.
Si un paciente está potencialmente infectado, "no queremos que ingrese al consultorio de un médico, a la atención de urgencia o a la sala de emergencias para sentarse en una sala de espera y potencialmente infectar a otros pacientes", dijo Robert Wyllie, jefe de operaciones médicas de la Clínica Cleveland. . La Clínica Cleveland está sugiriendo que los pacientes llamen, organizando una visita de video con un médico que pueda decidir si el paciente necesita venir para un examen.
Los hospitales también buscan conservar camas para los pacientes más enfermos, en caso de que ocurra un brote grande. Los casos críticos de coronavirus podrían enfatizar la capacidad de los hospitales, dicen expertos en enfermedades infecciosas. En el área de Seattle , donde un hogar de ancianos se encuentra en el epicentro de nuevos casos, las autoridades anunciaron planes de comprar un hotel para alojar a los pacientes de Covid-19 mientras se recuperan.
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"Queremos hacer todo lo posible para que solo las personas con enfermedades graves vayan al hospital", dijo Jenna Mandel-Ricci, quien encabeza los preparativos de emergencia para la Asociación de Hospitales del Gran Nueva York, un grupo comercial.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han instado a los médicos y hospitales a evaluar primero a los pacientes potencialmente infectados de forma remota. La agencia también sugiere que los pacientes con síntomas leves de Covid-19 puedan ser atendidos en casa cuando sea posible, pero monitoreados de cerca mediante registros virtuales.
Las compañías que brindan servicios de telesalud dicen que han visto un aumento en los últimos días. "La evidencia de la propagación de la comunidad, fue un gran cambio de juego", dijo Ian Tong, director médico de Doctor on Demand Inc., una compañía de telemedicina. "La gente está en alerta máxima".
American Well Corp., que ofrece visitas al médico principalmente por video, había visto un volumen 11% mayor de lo esperado hasta el lunes, y espera un mayor crecimiento, dijo Peter Antall, director médico. Parte del aumento es de personas preocupadas por Covid-19, pero el aumento también fue impulsado por pacientes con otras afecciones que buscaban evitar la exposición.
American Well ha tenido dos pacientes que cumplieron con las pautas de los CDC para la prueba, y los remitió a hospitales, dijo el Dr. Antall el lunes. La compañía se comunica para informar a los hospitales de la llegada de los pacientes y les dice que permanezcan en sus autos hasta que el personal del hospital los encuentre, dijo. También se asegura de que se contacte a los funcionarios locales de salud pública y realiza un seguimiento para asegurarse de que los pacientes reciban tratamiento.
"Sería irresponsable para nosotros enviar a los pacientes y decir 've a la sala de emergencias local'", dijo el Dr. Antall.
Providence, que opera ocho hospitales en el área de Seattle, planea comenzar a dirigir a los pacientes inicialmente usando un chatbot, un programa de computadora diseñado para responder preguntas y proporcionar respuestas.
El sistema, que opera 51 hospitales y 1,000 clínicas en siete estados, consultó las pautas de los CDC y sus propios médicos acerca de los criterios por los cuales los pacientes deben ser evaluados por enfermeras, dijo Todd Czartoski, director ejecutivo de telesalud de Providence. "Literalmente pasamos 48 horas yendo y viniendo sobre dónde trazas la línea". él dijo.
El chatbot, construido internamente hace dos años, se encontrará en línea en una página web de Providence para obtener información sobre Covid-19.
Cualquier persona con exposición clara, como el contacto con alguien potencialmente infectado o un viaje reciente en áreas con brotes, se le indicará que llame a las enfermeras de Providence, dijo el Dr. Czartoski. El chatbot también dirigirá a las enfermeras con síntomas parecidos a los de la gripe y problemas para respirar.
Kaiser Permanente, el gran proveedor y asegurador de atención médica integrado con sede en California, dice que está utilizando la telesalud para atender a los miembros que están en cuarentena en el hogar. Los pacientes se mantienen en contacto con los médicos por video, teléfono y mensajes de texto, dijo Patrick Courneya, director médico de Kaiser Permanente.
"La capacidad de mantenerse conectado con las personas de forma remota y seguirlas a lo largo del tiempo es muy poderosa", dijo el Dr. Courneya.
Kaiser también está enviando computadoras portátiles a más médicos, que pueden hacer visitas desde su casa durante las últimas horas o deben aislarse debido a una posible infección, dijo.
Intermountain Healthcare, un gran sistema hospitalario de Utah, está utilizando visitas de video para un paciente infectado con coronavirus que se encuentra en uno de sus hospitales. El paciente, que era pasajero en el crucero Diamond Princess, se encuentra en una habitación aislada donde las enfermeras lo cuidan en persona, pero los médicos lo ven a través de un video en vivo, dijo Todd Vento, director médico del programa de telesalud de enfermedades infecciosas de Intermountain. .
"Puede obtener una evaluación realmente buena a través de la cámara", dijo el Dr. Vento, quien dijo que la tecnología le permite acercarse si es necesario. El paciente actualmente no tiene síntomas de Covid-19, dijo.
Los servicios de telesalud han crecido rápidamente en los últimos años. Una encuesta de la Kaiser Family Foundation de 2019 descubrió que el 82% de los grandes empleadores incluyeron dicho servicio en su plan de salud más grande, en comparación con el 27% en 2015.
Pero los servicios no siempre han resultado populares. Un análisis de la base de Kaiser de los datos de 2016 encontró que la captación por parte de los consumidores fue baja.
Los proveedores de telesalud están presionando para que el Congreso incluya en la legislación relacionada con el coronavirus una disposición que permita a Medicare aflojar los límites estrictos para pagar visitas remotas durante una emergencia.
Escriba a Anna Wilde Mathews a anna.mathews@wsj.com y a Melanie Evans a Melanie.Evans@wsj.com
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