Los barcos se convierten en unidades flotantes de almacenamiento de petróleo y gas a medida que los compradores chinos retroceden (así como lo veo el petróleo puede caer a US$ 40 o menos)
A medida que se propaga el brote de coronavirus, los transportistas almacenan una cantidad cada vez mayor de combustible en alta mar
Los expedidores están almacenando combustible en alta mar a medida que la epidemia de coronavirus reduce la demanda de combustible de China.
FOTO: MARCELO DEL POZO / BLOOMBERG NEWS
Está surgiendo un nuevo exceso de petróleo y gas, flotando en el mar, a medida que la nueva epidemia de coronavirus reduce el apetito de China por el combustible y obstaculiza el trabajo en los puertos chinos.
Decenas de barcos están actuando como depósitos de almacenamiento flotantes de petróleo y gas natural licuado porque los propietarios del combustible no pueden encontrar compradores o lugares para almacenar su carga en tierra, según los comerciantes, corredores de envío y analistas.
Unos 79 buques almacenaron crudo y condensados en el mar el martes, según la firma de rastreo de buques Kpler, en comparación con los 64 del año anterior.
Los comerciantes a menudo cargan embarcaciones con petróleo crudo o gas sin la intención inmediata de mover la carga por todo el mundo, buscando ganancias comprando combustible a bajo precio y asegurando un precio más alto en el futuro.
En uno de esos casos, bien conocido entre los comerciantes, Phibro, entonces la unidad de comercio de energía del banco de Wall Street Salomon Brothers, cosechó una bonanza cuando los precios del petróleo se dispararon al estallar la Primera Guerra del Golfo en 1991 porque había acumulado una enorme reserva. de petróleo en el mar.
La situación actual es diferente para los aproximadamente 87 millones de barriles de crudo y condensados almacenados en alta mar hoy. En lugar de recibir un pago por almacenar petróleo y gas en botes, muchos comerciantes simplemente no pueden encontrar un hogar para su carga.
"En este momento, la economía no exige un aumento en el almacenamiento", dijo Giovanni Serio, jefe de investigación del gigante del comercio de petróleo Vitol Group, y señaló que el crudo Brent cuesta casi tanto en el mercado spot como en el mercado de futuros. .
Un transportista cargado de crudo se dirigía hacia China cuando la refinería que compró el petróleo intentó revenderlo a Corea del Sur y Japón, dijo Erik Broekhuizen de Poten & Partners Inc., la correduría de Nueva York que arregló la carga. La refinería había comprado el crudo antes de que el virus cerrara franjas de la economía de China y llevó a las refinerías a reducir la cantidad de petróleo que procesaban.
El intento de la refinería de revender la carga en las últimas semanas fracasó cuando el virus se propagó a otros países del este de Asia.
"Todos esos acuerdos están fracasando porque la demanda está cayendo en todas partes", dijo Broekhuizen, y agregó que la epidemia es el evento más disruptivo que ha experimentado en tres décadas en la industria del transporte marítimo. "Ya no es un evento local".
El cierre de refinerías en China podría agregar el equivalente a 250,000 barriles de crudo por día en almacenamiento, tanto en tierra como en alta mar, dijo la consultora con sede en Londres FGE Energy el mes pasado. Dijo que el almacenamiento comercial en los puertos de Shandong, que están conectados por tubería a Wuhan, el epicentro del virus, está lleno en un 65%, un nivel récord. En esa región, el número de barriles almacenados en tierra ha aumentado en un 18% a 142 millones desde principios de año, dijo Geoffrey Craig, analista de la consultora de datos satelitales Ursa Space Systems.
Es probable que los crecientes volúmenes de petróleo y gas en el mar aumenten la presión a la baja sobre los precios de la energía, que se han desplomado este año en respuesta a la disminución de la demanda china y las suaves temperaturas invernales en el hemisferio norte. La Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados están debatiendo si profundizar su campaña de recortes de producción para reforzar los precios en una reunión esta semana.
"Hay una gran cantidad de buques esperando para descargar", dijo Igho Sanomi, presidente de Taleveras Group, una empresa comercializadora de petróleo nigeriana. "También estamos atentos para ver si algunos de los refinadores chinos van a declarar una fuerza mayor, lo que para algunos de estos buques habría sido una catástrofe".
El almacenamiento de petróleo en el mar conlleva costos para los comerciantes y propietarios. Los precios del crudo Brent han caído un 20% en 2020, a $ 52.82 por barril. Y la interrupción en los puertos chinos ha llevado a varios transportistas petroleros a la estadía, que es cuando la empresa comercial que fletó el barco no puede descargarlo a tiempo y paga un cargo al propietario del buque, dijo Serio de Vitol.
Para la OPEP y otros, la tarea de decidir cuánto petróleo vender en los mercados también se complica por la falta de claridad con respecto a las cantidades actualmente almacenadas en China, dijo Roger Diwan, vicepresidente de servicios financieros de la consultora estadounidense IHS Markit.
"Hay poca visibilidad ya que el petróleo se está almacenando en todos los niveles del sistema", dijo, desde petroleros en alta mar hasta tanques de refinería.
Algunos compradores chinos han tratado de declarar fuerza mayor, que ofrece protección legal a los consumidores que cancelan pedidos en circunstancias excepcionales. Los abogados dicen que es probable que muchos de estos intentos fracasen porque los contratos internacionales de productos básicos son muy específicos sobre situaciones que permiten la fuerza mayor y rara vez mencionan epidemias.
Una historia similar se está desarrollando en el mercado del gas: once barcos estaban almacenando GNL en el mar el martes, según Kpler, lo cual es muy inusual en esta época del año. Los comerciantes suelen cargar los barcos en el otoño para aprovechar la creciente demanda y los mayores precios del gas cuando las temperaturas caen en diciembre. Almacenado alrededor de menos 261 grados Fahrenheit, algo de GNL se evapora mientras está en el mar, lo que significa que los propietarios son reacios a almacenar gas en los buques a menos que puedan beneficiarse de él.
Pero con la caída de la demanda china, las terminales de GNL en los puertos de Asia y Europa están llenas después del suave invierno, lo que lleva a algunos sin otra opción que albergar el gas en el océano.
"Todo lo que está flotando probablemente esté angustiado", dijo Trevor Sikorski, jefe de investigación de gas natural en Energy Aspects, una consultora. “Es algo que está tratando de encontrar un hogar. Está flotando hasta que pueda encontrar almacenamiento ".
Europa es vista como el comprador de GNL de último recurso porque el continente tiene un mercado de energía flexible en el que los proveedores de electricidad pueden cambiar entre diferentes combustibles. Pero las terminales europeas contienen 18 mil millones de metros cúbicos más de GNL que hace un año, y es probable que se llenen más adelante este año, según el Sr. Sikorski.
"Europa ha estado recibiendo una gran cantidad de carga estos últimos meses", dijo Nathalie Leconte, analista de gas en Kpler. "Sin embargo, no es capaz de absorber todas las cargas".
—Anna Hirtenstein contribuyó a este artículo.
Escriba a Joe Wallace en Joe.Wallace@wsj.com y a Benoit Faucon en benoit.faucon@wsj.com
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