Los envíos de petróleo por ferrocarril colapsan en medio de los recortes de producción del gobierno de Alberta
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Bayne Stanley / La prensa canadiense
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Meses después de alcanzar niveles récord, la cantidad de petróleo canadiense que se está enviando por ferrocarril ha disminuido en más de un 50%, ya que las principales compañías petroleras, como Suncor e Imperial, frenaron sus operaciones de petróleo por ferrocarril.
“Se ha borrado el incentivo para mover el ferrocarril crudo; es negativo ", dijo a los analistas el CEO de Imperial, Rich Kruger, a principios de mes.
En su actualización del cuarto trimestre a los analistas la semana pasada, el CEO de Suncor, Steve Williams, dijo lo mismo.
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“La economía ferroviaria está seriamente dañada. Muchos de los movimientos del riel se están deteniendo o se han detenido ”.
Según la Junta Nacional de Energía , 330,402 barriles por día de crudo canadiense fueron enviados por ferrocarril durante el mes de noviembre de 2018. Según Kruger, casi la mitad de ese volumen fue enviado por Imperial.
"En noviembre estábamos a 153 (miles de barriles por día) y en diciembre a 168", dijo Kruger durante una transmisión por Internet el 1 de febrero .
Para enero, dice Kruger, ese volumen comenzó a disminuir significativamente.
"Creo que nuestro promedio habrá sido de aproximadamente 90,000 barriles por día, la mitad de lo que habíamos apuntado y en febrero, con las condiciones actuales, esperamos estar en o cerca de cero".
Tanto Imperial como Suncor culpan al recorte de producción obligatorio del gobierno de Alberta por la disminución. En diciembre, la provincia anunció que a partir de enero se ordenaría una reducción del 8,7 por ciento en la producción de petróleo. La medida fue diseñada para aumentar el precio del petróleo de Alberta al reducir la enorme cantidad de producto que se había acumulado en el almacenamiento. Semanas más tarde, el petróleo de Alberta está obteniendo ese mejor precio, pero los costos de transporte también han aumentado.
"Los ferrocarriles son más costosos que las tuberías", dijo Kevin Birn, analista del mercado de petróleo crudo de América del Norte con IHS Markit.
"Necesita que la diferencia de precio (entre el descuento de Western Canadian Select y el índice de referencia de EE. UU.) Sea lo suficientemente grande como para cubrir ese costo".
El gobierno de Alberta ha respondido aliviando los límites de producción. En una entrevista con Global News, la Premier Rachel Notley dijo que el objetivo del gobierno es alejarse de la restricción tan pronto como lo permita el mercado.
"A medida que lleguemos al punto de poder aumentar esa capacidad de extracción, podremos reducir aún más la reducción y, a medida que eso suceda, el diferencial se abrirá un poco y la economía de los ferrocarriles reaparecerá".
Sin embargo, Kruger dice que aumentar de nuevo el transporte de petróleo no ocurrirá de la noche a la mañana. Incluso cuando el diferencial mejora, dice que podría tomar meses para que Imperial reanude sus operaciones ferroviarias.
Durante su llamada del cuarto trimestre con los analistas, el CEO de Cenovus Energy, Alex Pourbaix, dice que la compañía planea incrementar sus operaciones de petróleo por ferrocarril de 20,000 barriles diarios en este momento a 100,000 barriles diarios para fines de año. Pero la mayor parte de ese aumento no se producirá durante varios meses.
El gobierno de Alberta también planea comenzar a mover petróleo por ferrocarril. Se espera que la próxima semana se publiquen los detalles del plan de la provincia para comprar 7.000 vagones para mover 120.000 barriles por día. Esos autos no comenzarán a mover productos hasta fines de 2019.
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