Las refinerías estadounidenses se pelean mientras la Casa Blanca mira a Venezuela por las sanciones

Marianna Parraga y Collin Eaton

Publicado hace 5 Horas

17 de enero (Reuters) - Las refinerías estadounidenses están subiendo los precios de los escasos tipos de petróleo crudo necesarios para sus plantas más sofisticadas, mientras que los Estados Unidos reconsideran sanciones más severas para Venezuela que podrían reducir aún más las importaciones de petróleo del país.

Los funcionarios de la administración de Trump en los últimos días se reunieron con ejecutivos de la compañía petrolera de EE. UU. Para presentar acciones potenciales en respuesta a la inauguración del presidente venezolano, Nicolás Maduro, el 10 de enero, en una elección que consideró ilegítima.

Entre otros pasos, los funcionarios estadounidenses han reconocido al congreso venezolano dirigido por la oposición como la única autoridad legítimamente elegida. Pero las propuestas que más afectarían a la industria energética implican prohibir las exportaciones estadounidenses de productos refinados o limitar las importaciones de petróleo, una medida que, hasta ahora, la Casa Blanca no ha tomado incluso después de sancionar a personas y prohibir el acceso a los bancos estadounidenses.

"Es más serio de lo que he oído antes", dijo un ejecutivo de la industria refinadora familiarizado con las discusiones de la Casa Blanca. "Están poniendo la mesa para apretar el gatillo si es necesario".

Las refinerías estadounidenses tienen pocas alternativas de suministro si el gobierno de Trump cortara las importaciones de crudo de ese país. Los suministros de los aceites pesados ​​preferidos por las refinerías de la Costa del Golfo han sido más difíciles de asegurar en los últimos meses debido a los recortes y reducciones en la producción en el oeste de Canadá, México y Venezuela.

Un tipo de petróleo pesado de EE. UU., Llamado Marte, se vendió a una prima de $ 6.80 por barril a los futuros de crudo de EE. UU. El jueves, el más fuerte en casi cinco años y un aumento de la prima de $ 4.50 por barril el martes, dijo un corredor de petróleo de EE. UU.

Las compañías petroleras estadounidenses que dependen del petróleo venezolano se han opuesto a las propuestas anteriores que detendrían las importaciones y lo hicieron de nuevo esta semana, dijeron varias personas cercanas a las conversaciones. De acuerdo con los datos de la Administración de Información de Energía de los EE. UU., Dos grandes refinadores, Phillips 66 y PBF Energy, redujeron su dependencia del país sudamericano el año pasado.

Los asesores latinoamericanos advirtieron a la administración que las sanciones petroleras podrían ser contraproducentes al hacer que los Estados Unidos parezcan demasiado involucrados en la crisis política venezolana, dijo una persona familiarizada con las conversaciones entre la Casa Blanca, el Consejo de Seguridad Nacional y las empresas petroleras.

El secretario de Estado estadounidense, Mike Pompeo, se ha involucrado directamente, acelerando los posibles pasos financieros y políticos contra Maduro, dijo la persona. Los voceros del Departamento de Estado no estuvieron disponibles de inmediato para hacer comentarios.

Venezuela exportó 500,013 barriles por día a los Estados Unidos el año pasado, frente a 591,422 bpd en 2017.

Los mayores importadores estadounidenses de petróleo venezolano el año pasado fueron Citgo Petroleum, el brazo de refinación estadounidense de la petrolera estatal venezolana PDVSA, Valero Energy, Chevron Corp y PBF Energy.

Citgo, Valero y PBF Energy tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios o se negaron a hacerlo. Chevron se negó a comentar sobre el potencial de sanciones, pero dijo que administra activamente los suministros y tiene planes para hacer los ajustes necesarios para garantizar que pueda abastecer a los clientes.

Los funcionarios de la Casa Blanca saben que golpear a Venezuela con sanciones petroleras podría profundizar la crisis humanitaria allí y perjudicar a las empresas y consumidores estadounidenses al elevar los precios del combustible.

"Con respecto a las sanciones, todas las opciones están sobre la mesa", dijo Garrett Marquis, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, quien se negó a discutir detalles de las deliberaciones.

México, un proveedor de crudo pesado, informó que su producción bajó a 1.72 millones de barriles por día en noviembre, desde 1.93 millones de barriles por día a principios de año. (Reporte de Marianna Parraga y Colin Eaton; Reporte adicional de Jarrett Renshaw en Nueva York y Matt Spetalnick en Washington; Escrito por Gary McWilliams; Editado por Sandra Maler)