![Los líderes religiosos han desafiado en gran medida las directrices establecidas por el gobierno en Pakistán [Asad Hashim / Al Jazeera]](https://www.aljazeera.com/mritems/imagecache/mbdxxlarge/mritems/Images/2020/5/4/4ec85c43a8a04892aa37d19f0323f55a_18.jpg "En Pakistán, las mezquitas se convierten en un problema de campo de batalla de coronavirus")
Islamabad, Pakistán - A medida que cae la noche, los fieles ingresan a la mezquita Abdullah bin Masood, en la capital paquistaní, Islamabad, apresurando los escalones para asistir a las nuevas oraciones de la congregación.
En el interior, más de 200 personas están reunidas, separadas por unos pocos pies entre ellas, para mantener el distanciamiento físico, mientras ofrecen oraciones tarawih, una oración musulmana especial ofrecida en el mes sagrado del Ramadán.
No se ve una máscara facial o una botella de desinfectante para manos, ya que más fieles pasan por el piquete de la policía afuera para apiñarse en la cámara interior de la mezquita, con sus luces fluorescentes que centellean en el techo de espejo enrejado.
"Los servicios esenciales se han reabierto, y ofrecer oraciones como parte de una congregación también es un servicio esencial", dijo a Al Jazeera Hanif Jallandhri, un líder religioso paquistaní que dirige una red de más de 20,000 mezquitas y escuelas religiosas.
En la mayoría de los países musulmanes, las autoridades, con el respaldo de los líderes religiosos, cerraron todas las mezquitas al público en un intento por contener la propagación del coronavirus altamente contagioso, que se ha cobrado más de 247,500 vidas en todo el mundo, según datos de la Universidad Johns Hopkins. .
Sin embargo, en Pakistán, decenas de miles de mezquitas en todo el país reabrieron a fines del mes pasado, luego de que los líderes religiosos prevalecieron sobre el gobierno del primer ministro Imran Khan para permitirles reiniciar los servicios congregacionales.
Es una decisión única, entre los países musulmanes, que se vincula con la compleja interacción de cómo fluye el poder político y social en un país donde la religión es fundamental para la vida pública pero no tiene un papel formal dentro de las estructuras estatales.
El resultado es un empuje constante entre líderes religiosos y políticos, como se ha visto sobre la decisión de reabrir mezquitas.
'República Islámica' vs República 'islamista'
Los casos del coronavirus en Pakistán cruzaron 20,000 a principios de este mes, con al menos 526 personas muertas y más de 6,200 se recuperaron. Los casos han aumentado exponencialmente en los últimos días, y se espera que lleguen a más de 130,000 a fines de mayo.
Al menos 2.682 casos, o el 12 por ciento del total de casos del país, se remontan a una sola reunión religiosa realizada por la organización misionera Tableeghi Jamat en las afueras de la ciudad oriental de Lahore en marzo. Es el mayor grupo de personas infectadas en el brote del país hasta el momento.
Parte del problema para el gobierno del primer ministro Khan, que ha abogado por cierres sueltos desde el comienzo del brote, cuando se enfrenta a líderes religiosos es uno que se remonta a la fundación del país como patria de los musulmanes del subcontinente, en 1947
"Pakistán es una especie de caso único", dice Ahsan Butt, un politólogo de la Universidad George Mason en el estado estadounidense de Virginia.
"Es un caso en el que es un estado construido sobre el nacionalismo musulmán, por lo que el Islam y la identidad musulmana son cruciales para el Estado y la sociedad en general, y la concepción del yo colectivo".
"Pero no se erige estrictamente como un estado musulmán o islamista, como Irán o Arabia Saudita".
Como resultado, explica Butt, los líderes y las instituciones religiosas ejercen una gran influencia y poder social, pero no son explícitamente una parte del Estado. En comparación, los estados donde la autoridad religiosa se fusiona con la gobernanza, como Arabia Saudita, han sido más capaces de controlar sus establecimientos religiosos durante el brote de coronavirus, cerrando lugares de culto, incluido el sitio más sagrado del Islam, la Kaaba.
"Entonces esto lleva a una dicotomía: que el Islam es fundamental para el ser de Pakistán, pero los actores [religiosos] están, en su percepción, fuera del Estado. Los clérigos pueden influir en el país con mucha fuerza, pero no son los que realmente están en el poder".
Los partidos religiosos nunca han ganado un número significativo de escaños en las elecciones paquistaníes. Butt argumenta que confían en cambio en el "poder latente, no en el poder jurídico".
"Su poder proviene de su posición y estatus; proviene de la amenaza de salir a la calle".
Plan 'imposible de hacer cumplir'
Las tensiones salieron a la luz el 14 de abril, cuando una alianza de líderes religiosos de todo el espectro sectario musulmán paquistaní, algo raro, se unió para declarar que estaban reabriendo unilateralmente las mezquitas para las oraciones congregacionales, en desafío de las órdenes de cierre del gobierno.
El paso llevó al gobierno a negociar con un comité de líderes religiosos, acordando un plan de 20 puntos para reabrir mezquitas a fines de abril. Los pasos incluyen hacer cumplir las pautas de distanciamiento físico entre los fieles, desalentar a los enfermos y ancianos de asistir a las oraciones, proporcionar desinfectante de manos a los fieles y desalentar la socialización dentro de la mezquita.
Días después, los principales médicos pakistaníes advirtieron que la decisión podría conducir a un aumento en los casos de coronavirus. Los líderes religiosos dicen que asumirán la responsabilidad de implementar las directivas y que el gobierno puede actuar si no se siguen las reglas.
En visitas para observar oraciones congregacionales en seis mezquitas principales en la capital paquistaní, Al Jazeera observó niveles variables de cumplimiento de las directivas de seguridad. En algunos, un puñado de congregantes se encontraba a más de seis pies (dos metros) de distancia y solo aquellos que llevaban máscaras faciales podían entrar. En otros, cientos de fieles se apiñaron, hombro con hombro, para ofrecer oraciones sin precauciones de seguridad visibles.
"Es imposible hacer cumplir", dice Madiha Afzal, miembro de la Brookings Institution que estudia economía política y extremismo.
"El dinero está en [el líder de la mezquita]. ¿Quién se asegurará de que el clérigo esté haciendo esto? ¿Puede haber alguna autoridad que garantice esto en todo el país, [cinco] veces al día?"
Entonces, ¿por qué el propio gobierno pakistaní no hace cumplir estas reglas de manera más estricta, obligando a los líderes religiosos a obedecer las directrices establecidas por el gobierno?
Afzal argumenta que esto se debe a cómo está organizada la autoridad religiosa en Pakistán, en una estructura descentralizada no controlada por el Estado.
"El estado pakistaní no tiene la capacidad de ser autoritario en términos de religión", dice ella. "Es la república islámica, pero no es una teocracia. Es una democracia con una relación [...] muy complicada con la religión", dice Afzal.
Butt coincide con ese análisis.
"Pakistán no es un estado totalmente democrático, pero a diferencia de Egipto, por ejemplo, donde el Estado puede reprimir las protestas y la acción colectiva y la libertad de reunión con bastante facilidad, independientemente de quién lo haga, Pakistán no tiene esa estructura totalmente autoritaria ", dice.
Sin embargo, ambos expertos se apresuraron a señalar que el estado pakistaní tenía un historial de tomar medidas autoritarias contra otros tipos de actores, por ejemplo, aquellos que se oponían a los poderosos militares del país o abogaban por causas consideradas perjudiciales para los intereses de seguridad nacional.
Cuestiones de poder social
Para los líderes religiosos, vinculados en un constante empujón por el poder social y político con el Estado, el cálculo en tal situación parece bastante claro.
"Si tiene una institución religiosa o mezquitas cerradas, entonces surge la pregunta de que tiene todos estos otros [abarrotes y negocios] abiertos, ¿eso implica que los aspectos religiosos de nuestras vidas son menos importantes?" pregunta Arsalan Khan, un antropólogo que estudia los movimientos de avivamiento islámico en el sur de Asia. "Este es un problema de [religión] versus duniya [preocupaciones mundanas]".
Para los líderes de la religión organizada, Khan dice que "existe un temor real, en general, de que la religión no tendrá importancia".
"Cuando la política de la religión se organiza en torno a la sensación de que el sentimiento religioso es esencial para el bienestar de la sociedad, entonces es difícil argumentar que las mezquitas deberían cerrarse".
Jallandhri, el líder religioso, dice que los pakistaníes deben tomar medidas "espirituales" para combatir el virus, además de las precauciones de higiene.
"El gobierno ha abierto muchos sectores para facilitar el bloqueo", dice. "Nuestra posición es que si abre tiendas de comestibles, bazares, bancos, otros tipos de negocios, entonces la mezquita también debe reabrirse".
También hay implicaciones financieras muy reales para las instituciones religiosas si permanecen cerradas. El gobierno de Pakistán no está involucrado en gran medida en la regulación o el financiamiento de mezquitas en todo el país, dejando esto a las juntas y organizaciones religiosas independientes.
"Estas [mezquitas y líderes religiosos] son básicamente autónomos, y es un mercado bastante vicioso, con decenas de miles de mezquitas", dice Butt. "Necesitan las donaciones [y] gran parte proviene del tráfico peatonal: si cortas eso durante el Ramadán, entonces cortas significativamente sus ingresos durante el año, no solo ese mes".
Para los líderes religiosos, también existe el peligro de no ser visto para proteger adecuadamente el lugar de la religión en la sociedad, y ser "flanqueado" por otros que están dispuestos a tomar una línea más dura.
"Si yo, como líder de [una] mezquita, no tomo la posición más extrema, entonces el segundo o el tercero en control de esta mezquita buscará reemplazarme y tendrá un argumento más fuerte [o más extremo]". dice Butt.
Khan está de acuerdo, sugiriendo que los líderes religiosos de alto rango que presionaron por el plan de 20 puntos para reabrir mezquitas con el gobierno estaban reaccionando a la presión del fondo de sus organizaciones.
"Existe el temor [para ellos] de que los advenedizos de nivel inferior puedan ascender", dice. "Quien puede controlar la política de la calle tiene influencia y, por lo tanto, [...] los líderes religiosos más establecidos están muy preocupados por estas fuerzas más radicales que vienen del fondo [reemplazándolas]".
Finalmente, está la cuestión de cómo la religión puede ser algo que muchos pakistaníes consideran un servicio esencial, independientemente de las cuestiones de poder social.
"La idea de que el bienestar proviene de Dios, no son solo los líderes religiosos los que dicen eso, es algo ampliamente aceptado [en Pakistán]", dice Khan. "Esto no se basa necesariamente en una percepción irracional del riesgo. Puede ser que aceptes esos riesgos y, sin embargo, descubras que la importancia de ir a la mezquita es mayor".
En una pequeña mezquita en el sector G-8 de Islamabad, las cuestiones de flanqueo y posibles golpes ideológicos en la cima de las instituciones religiosas se sienten como preocupaciones lejanas.
Un puñado de fieles se reúne para la oración nocturna tarawih. Al otro lado de la carretera se encuentra el Instituto de Ciencias Médicas de Pakistán (PIMS), el principal hospital gubernamental de la capital y el corazón de los esfuerzos para controlar el brote de coronavirus aquí.
Los fieles se paran hombro con hombro, sobre un piso de mármol desnudo, mientras el imán comienza la oración.
Asad Hashim es el corresponsal digital de Al Jazeera en Pakistán. Él tuitea @AsadHashim
FUENTE: AL JAZEERA
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