Cómo 3 amigos convirtieron sus artículos no deseados en un negocio de $ 550 millones
Ajustar, listar, vender. Es una idea bastante simple, pero que se convertiría en un negocio multimillonario para los tres amigos de la universidad.
Siu Rui Quek, Marcus Tan y Lucas Ngoo son los cerebros detrás de Carousell , un mercado de consumidor a consumidor en línea con sede en Singapur que los observadores llaman uno de los próximos unicornios de $ 1 mil millones del sudeste asiático .
Los tres amigos comenzaron el negocio en 2012, después de inspirarse durante una pasantía en Silicon Valley . En solo siete años, ganaron el apoyo de los principales inversores y obtuvieron una valoración de $ 550 millones.
“Nos inspiramos tanto con héroes como Jack Dorsey , Mark Zuckerberg , Drew Houston de Dropbox”, dijo el CEO Quek a CNBC Make It , refiriéndose a las presentaciones que vieron de los famosos fundadores de Twitter y Facebook . “La característica común que todos tenían era toda esta fascinación por usar la tecnología para resolver problemas y tener un gran impacto”.
“Pensamos que la mejor manera (para nosotros) de hacer eso era resolver nuestro propio problema”, continuó. “Teníamos todas estas cosas que estaban infrautilizadas, sin usar, no era una manera fácil de venderlas usando el teléfono móvil, y decidimos construir esa aplicación”.
Los cofundadores de Carousell de izquierda a derecha, Marcus Tan, Siu Rui Quek y Lucas Ngoo.
Carrusel
Al regresar a Singapur después de su pasantía, hicieron exactamente eso, centrándose inicialmente en artículos como la electrónica antes de expandirse a categorías que incluyen ropa, propiedad, automóviles e incluso trabajos.
Carousell funciona como otras plataformas clasificadas en línea y permite a los usuarios comprar y vender artículos no deseados en línea mediante la carga de una foto y los detalles relevantes.
De esa manera, es similar a sitios como eBay y Craigslist, que Quek citó como primeras inspiraciones. Sin embargo, desde el principio, Quek dijo que el trío estaba decidido a hacer de su modelo centrado en el sudeste asiático una solución móvil primero. Creían que simplificaría el proceso y se adaptaría mejor a los usuarios regionales, para quienes los teléfonos inteligentes habían superado en gran medida las computadoras de escritorio.
“Estábamos realmente enganchados a usar el iPhone como nuestra computadora principal”, dijo Quek. “Creo que nos mima la simplicidad de aplicaciones como Instagram. Queríamos algo que nos resultara familiar, algo muy móvil primero: Snap para vender, chatear para comprar, algo muy social ”.
Ese enfoque simplista resultó popular entre los usuarios. A los tres días de su lanzamiento en agosto de 2012, la aplicación ocupó el segundo lugar entre las mejores aplicaciones gratuitas de estilo de vida en Singapur.
Es una estrategia que Quek dijo que es fundamental para la misión de la compañía de inspirar a “todas las personas del mundo a comenzar a vender y comprar”.
Para ayudar con eso, Carousell ahora se basa en gran medida en la inteligencia artificial (IA) para acelerar el proceso de venta. El reconocimiento de imágenes, por ejemplo, identificará automáticamente los elementos y aplicará las categorías y etiquetas apropiadas.
En última instancia, Carousell quiere reducir los tiempos de listado de 30 segundos a solo tres.
“Estamos haciendo muchas cosas en torno a la IA”, dijo Quek. “Queremos simplificar aún más la venta, por lo que hoy ya puede tomar una foto, se le sugerirá su categoría, se le sugerirá su título, se le sugerirá su precio”.
Los tres cofundadores de Carousell de izquierda a derecha, Marcus Tan, Lucas Ngoo y Siu Rui Quek.
Carrusel
Ese enfoque en la tecnología también ha resultado atractivo para los inversores. Después de recibir una subvención universitaria inicial de $ 35,000 para poner en marcha el negocio en 2012, Carousell ahora ha ganado más de $ 700,000 en fondos de nombres importantes como Rakuten , Golden Gate Ventures y 500 Startups.
“Carousell es en realidad una de las compañías de inteligencia artificial más fuertes aquí en Singapur”, dijo a CNBC Make It Vinnie Lauria, socio gerente de Golden Gate Ventures, quien dirigió la inversión en Carousell. “En realidad, tienen un equipo muy grande que trabaja en el aprendizaje automático”.
Hoy, la aplicación está disponible en siete países: Singapur, Australia , Indonesia , Hong Kong , Malasia , Filipinas y Taiwán , y ha registrado 250 millones de listados y 71 millones de ventas. Su último acuerdo con el mercado global en línea OLX Group , por un valor de $ 56 millones, llevó la valoración de la compañía a $ 550 millones.
Los analistas dicen que eso podría poner a Carousell en camino de convertirse en una empresa emergente de unicornio de $ 1 mil millones , lo que se suma a los 10 que nacieron del sudeste asiático hasta el momento.
Sin embargo, Quek insistió en que los fundadores no persiguen esos títulos. En cambio, se están concentrando en monetizar el negocio mediante el crecimiento de anuncios en línea, paquetes de usuario premium y servicios de suscripción, con un enfoque en sus mercados de Singapur y Hong Kong. El año pasado, Carousell aumentó los ingresos cuatro veces y redujo las pérdidas.
“Para nosotros, nunca nos hemos obsesionado con los unicornios o la valoración”, dijo Quek. “Siempre se trata de cómo podemos servir a una comunidad. Si lo haces muy bien, creo que las valoraciones, títulos como unicornios, es un subproducto y vendrá por eso ”.
En 2018, el trío rechazó una oferta de $ 100 millones para su negocio , decidido a tener éxito por su cuenta. Pero según Quek, todavía les queda mucho camino por recorrer.
“Constantemente le digo al equipo que hemos terminado menos del 1%”, dijo Quek sobre su equipo de 400 personas.
“Cinco, 10 años a partir de ahora, queremos que Carousell cree este estilo de vida donde la segunda opción sea la segunda mano”, dijo. “Simplemente tiene mucho sentido. Tú salvas la tierra. Ahorras dinero. Tú ganas dinero. Continúas creando oportunidades para otras personas. Es solo ganar, ganar, ganar por todos lados ”.
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